Com o humor acalmado, Klein foi para o subsolo, chegou ao Portão de Chanis e bateu na porta aberta da sala de guarda.
Lolia Raetin, que estava sentada lá dentro, já havia arrumado seus pertences. Ao ver que a pessoa do turno seguinte havia chegado, ela imediatamente ajeitou o cabelo e se levantou para sair.
Depois de se cumprimentarem com um aceno de cabeça, Klein falou de repente:
— Estou tendo um bom progresso no domínio da poção. Acabei de compartilhar minhas experiências com o Fry e os outros. Você pode conversar com eles sobre isso.
Lolia, que geralmente tinha pouca expressão, olhou para ele com uma leve surpresa, abriu a boca algumas vezes e disse:
— Está bem.
*Senhorita, espero que consiga manter esse estado de calma daqui a pouco… Na sala de descanso agora tem um monte de bonecos de madeira sentados…* Klein sorriu, foi para trás da mesa e pegou familiarmente a lata de estanho com incrustações de prata onde
Depois de preparar uma xícara de café perfumado, Klein sentou-se confortavelmente. Olhando para o corredor vazio e silencioso do lado de fora da porta, ele deixou seus pensamentos voarem livremente:
«Espero que a operação do Sr. Azik corra bem, que ele não deixe pistas… Não, mesmo que haja pistas, vou fingir que não as vi…»
«Será onde o “Emblema Solar Mutante” está selado atrás do Portão de Chanis… Hum, não tem as características de um ser vivo, apenas deixar espaço suficiente deve bastar…»
«Por falar nisso, eu nunca entrei no Portão de Chanis, não sei como é o interior… Ser capaz de manter aquelas dezenas de artefatos selados, grandes e pequenos, estranhos, sem causar danos ou fugir da supervisão, com certeza tem algo de extraordinário. Seriam as cinzas de Santa Selina?»
……
Enquanto vários pensamentos fervilhavam, Klein ouviu de repente passos apressados, rapidamente trouxe sua atenção de volta e olhou para a porta.
Ele viu o Velho Neil, vestido com uma túnica clássica preta e segurando um chapéu de feltro da mesma cor, aparecer no corredor. Ele entrou rapidamente na sala de guarda, parou em frente a Klein e, sem dizer uma palavra, o examinou de cima a baixo.
— …Sr. Neil, aconteceu alguma coisa? — Klein soltou uma risada seca, pegou seu café perfumado e deu um gole.
O Velho Neil o observou por mais um momento, suspirou e disse:
— Você realmente encontrou inspiração no lema do «Intrometido de Mistérios» e no exemplo da Daly…
— Devo louvar a Deusa por isso, e também agradecer pelos seus ensinamentos. — Klein respondeu com toda a seriedade.
Neil rangeu uma cadeira ao puxá-la e sentou-se pesadamente. Ele disse com certo abatimento:
— Se tivesse sido antes, vinte anos antes, teria sido bom, teria sido bom…
Sabendo que a idade e a condição física do outro já não permitiam que ele consumisse uma poção, mesmo que tivesse digerido completamente a anterior, Klein permaneceu em silêncio.
Ele sentiu que dizer qualquer coisa naquela situação só iria provocá-lo.
— Eu também tentei encontrar uma maneira de dominar rapidamente a poção a partir do lema do Intrometido de Mistérios quando era mais jovem. Infelizmente, nunca consegui encontrar o caminho certo. Mais tarde, o sucesso da Daly me deu uma pista, mas naquela época eu já tinha mais de cinquenta anos. Já tinha desistido do esforço, e subconscientemente pensei que era algo especial de um gênio que uma pessoa normal não podia imitar. — O Velho Neil esfregou a testa, descrevendo sua decepção em voz baixa.
Ele ficou em silêncio por alguns minutos, depois levantou a cabeça e olhou para Klein:
— É realmente uma pena… perceber o que perdi nesta idade.
*O Velho Neil devia ter uma compreensão vaga do «Método de Atuação». Minha troca de experiências deu um empurrãozinho nele, e ele imediatamente entendeu algumas coisas…* Klein o consolou:
— Na verdade, não teria feito muita diferença. A Igreja não tem uma Sequência 8 correspondente ao «Intrometido de Mistérios».
— Talvez o Santo Sínodo tenha… Não, se tivessem, pelo menos diriam o nome para a filial… Não é impossível que esteja no mercado negro… — murmurou Neil algumas palavras, apoiou-se na mesa, balançou a cabeça enquanto se levantava e disse com um sorriso: — Pelo menos não perdi o controle, vivi saudavelmente por décadas… Louvada seja a Deusa.
Ele traçou uma lua carmesim sobre o peito e saiu da sala de guarda com uma expressão sombria, tendo perdido sua astúcia habitual.
Klein observou sua figura desaparecer de vista e de repente suspirou profundamente.
Ele entendia cada vez menos por que os altos escalões da Igreja haviam lacrado o «Método de Atuação».
Depois de um longo tempo, Klein se recompôs e voltou sua atenção para os documentos internos dos Notívagos à sua frente.
Desde que trouxe o jovem da Cidade de Prata para o Clube do Tarô e soube que lá muitas coisas ainda eram chamadas por seus nomes antigos, ele conscientemente fortaleceu seu aprendizado em áreas semelhantes, esforçando-se para dominar a correspondência entre nomes de objetos antigos e modernos.
Não sabia quanto tempo havia passado quando ouviu outro conjunto de passos, passos lentos e firmes.
Quase ao mesmo tempo, a imagem de Dunn Smith em seu sobretudo preto longo apareceu instantaneamente em sua mente.
*Agora que digeri completamente a poção de «Vidente», minha intuição espiritual também melhorou…* Klein assentiu pensativamente e alguns segundos depois viu o capitão.
— Sua carta. — Dunn levantou a mão direita, girou o pulso e jogou a carta para Klein.
Klein levantou a mão com elegância, tentando pegá-la, mas tanto seu julgamento quanto sua reação falharam por pouco.
Paf!
A carta caiu no chão. A mão direita de Klein ficou congelada desajeitadamente no ar.
No silêncio repentino, sua mão primeiro ficou rígida, depois continuou seu movimento ascendente, passando pelo cabelo com naturalidade.
— A luz do lampião a gás não é suficientemente brilhante — Klein murmurou casualmente como desculpa, abaixou-se para pegar a carta e deu uma olhada no envelope.
*Sr. Hornacis… Uma carta do Dust Goodian…* Ele assentiu com compreensão, abriu uma gaveta e pegou um cortador de cartas.