Dentro da agência de detetives particulares.
—Senhor, sua encomenda está concluída. —O detetive particular Henry, com voz de fumante, olhou para o cavalheiro de fraque preto, cartola e máscara escura que cobria o rosto, e disse com um suspiro de alívio—: Não foi uma tarefa fácil. Não que fosse difícil, mas nos custou muito esforço. Sinceramente, me arrependo muito. Me arrependo de ter colocado um preço muito baixo.
Não, não importa o que você diga, não pagarei nem um centavo a mais! —enfatizou Klein em sua mente e, apontando para a pilha grossa de documentos na mesa de centro, perguntou—: Este é o relatório de investigação?
—Sim. —Henry, segurando o relatório de pelo menos sessenta páginas, suspirou—: Este é o mais problemático…
Antes que terminasse de falar, viu Klein estender quatro notas de uma libra, e toda sua atenção se desviou para verificar a autenticidade delas.
—Este é o pagamento final completo. —Klein estendeu a mão para o relatório grosso de investigação.
Henry tossiu duas vezes e disse: —O senhor é um cavalheiro honesto e cumpridor da palavra. Ah, no começo nunca imaginei que o relatório de investigação fosse usar tantas folhas, completamente fora do meu orçamento.
Naquele momento, Klein pegou o relatório muito grosso e levantou-se de repente.
Ele fez uma ligeira reverência, imediatamente pegou sua bengala e caminhou em direção à porta.
As palavras seguintes do detetive Henry ficaram presas em sua garganta.
Ei, por que eu pagaria pelas despesas de papel do relatório de investigação? Estão incluídas na taxa total da encomenda! Klein apalpou as 5 libras e 8 xelins restantes de seu dinheiro particular, murmurou para si mesmo e caminhou rapidamente até a Rua Bessik.
Primeiro olhou em volta, certificou-se de que ninguém o observava, então saiu do local com agilidade e, aproveitando uma oportunidade, tirou a máscara.
Klein não pretendia ir para casa agora, mas sim encontrar uma cafeteria nas proximidades para organizar rapidamente o relatório e identificar as casas onde houve troca de inquilinos após sua adivinhação da «Chaminé Vermelha», e depois verificar algumas antes do jantar.
Nos bairros próximos havia muitas cafeterias, mas quase nenhuma atendia aos requisitos de Klein: desde que o vapor e a maquinaria se tornaram símbolos da época, cada vez mais cafeterias baixaram o nível e se transformaram em algo parecido com restaurantes baratos, oferecendo chá, café, pão, torradas e pratos como cordeiro guisado com ervilhas aos trabalhadores ocupados. Portanto, senhores e senhoras respeitáveis deixaram de ir a cafeterias para conversar, deixaram de considerar esse comportamento como um símbolo de status, e vários clubes surgiram para substituir a função social das cafeterias.
Depois de caminhar um bom bocado, Klein finalmente encontrou uma cafeteria com ambiente decente.
Após sentar-se num compartimento reservado, tomou um gole de café de Gales do Sul que custava apenas três pence e meio, e abriu cautelosamente o relatório de investigação.
«…No Distrito Norte, Distrito Leste, Distrito Oeste, Distrito Sul, Distrito do Plátano Dourado, Distrito do Cais e Distrito Universitário da cidade de Tingen, há um total de 1179 casas com chaminés vermelho-escuras… Nos arredores da cidade de Tingen, há 546 casas com o tipo de chaminé vermelha descrita pelo cliente… Isto não inclui as vilas e aldeias pertencentes a Tingen mas relativamente distantes.»
«A seguir estão os endereços de cada casa e as informações correspondentes sobre proprietários e inquilinos, conforme solicitado pelo cliente, com uma coleta mais detalhada dos últimos três meses.»
…
Klein folheava página após página, fazendo constantemente anotações no papel que trouxera.
Ao final, descobriu que após sua adivinhação da «Chaminé Vermelha», um total de vinte e cinco casas tiveram mudança de inquilinos.
«Não são muitas. Vou tentar terminar de verificar em dois dias. Hmm, na minha adivinhação onírica vi aquela chaminé vermelha e parte daquela casa. Se eu as encontrar na realidade, certamente terei uma familiaridade espiritual e poderei confirmar o alvo. Simplificando, sou um detector humano…» Klein assentiu silenciosamente e, de acordo com as diferentes localizações das casas, planejou as quinze que visitaria hoje.
Quanto a se essa ação era perigosa, ele não precisava de adivinhação para obter a resposta.
Já que houve mudança de inquilinos, isso significava que o mentor oculto que havia perturbado seu destino e causado coincidências constantes já tinha partido!
Espero poder saber com os proprietários como era o inquilino anterior… Mas já que aquele tipo escondido nos bastidores podia influenciar meu destino sem que eu percebesse e fazer as coincidências parecerem naturais, certamente terá uma maneira de eliminar os vestígios de sua existência… Ah, só me resta rezar à Deusa para que aquele cara cometa algum erro… Klein exalou, forçou-se a animar, colocou sua cartola de seda, pegou a bengala e o relatório, e saiu da cafeteria.
Em seguida, alugou uma carruagem de duas rodas por 2 xelins e, antes do jantar, percorreu as quinze casas com chaminé vermelha. Infelizmente, nenhuma era a que ele vira em seu sonho.
«Se a verificação de amanhã der o mesmo resultado, o assunto vai se complicar. Ele ainda está morando em uma das casas com chaminé vermelha que eu adivinhei… Isso ou significa que ele tem confiança suficiente para não temer minha perseguição ou mesmo a captura pela equipe dos Vigilantes Noturnos de Tingen, ou significa que ele não sabe que está descoberto, e que o poder que resistiu à minha adivinhação antes não era inteiramente dele…» Klein parou na entrada do número 2 da Rua Narciso, analisando uma possibilidade após outra.
Após alguns minutos, sacudiu um pouco de poeira do fraque preto, ajustou a cartola, tirou uma chave de cobre e abriu a porta para voltar para casa com um sorriso no rosto.
Esta noite ele planejava preparar cordeiro estufado e carne assada com mel para Benson e Melissa.
…………
Às onze horas da noite, os três irmãos desejaram boa noite uns aos outros e foram para seus respectivos quartos.
Klein fechou a porta, parou em frente à escrivaninha e, à luz da lâmpada a gás, olhou pela janela saliente. Naquele momento, as ruas próximas estavam completamente escuras, apenas alguns lampiões indicavam o caminho. As estrelas no alto do céu estavam incrustadas num pano preto, cintilando levemente, sem muita nitidez.