Na «Cidade da Generosidade», Bayam, num quarto alugado iluminado por um aplique a gás.
Verdú Abraham, de óculos de aro dourado, segurava um maço grosso de documentos e, àquela luz que não era das mais fortes, lia com atenção, marcando de tempos a tempos um sinal com a caneta para registar o que parecesse poder servir.
Tinha deixado Loen e vindo ao Arquipélago de Rorsted sobretudo para escapar aos olhares de Dorian e demais membros da família, e estudar em paz o ocultismo, à procura de meio eficaz de salvar o antepassado
Mas já se haviam passado mais de seis meses e ainda não tinha a mais leve pista; parecia que, salvo caçar Trapaceiros, Parasitas e Feiticeiros, não havia outra escolha.
Aquilo desanimava muito Verdú, mas ele sabia, com lucidez sóbria, quão perigosos são os objectos selados de «Nível 0»: ainda que estivesse disposto a sacrificar-se, não conseguiria realmente dominá-los, e não havia como garantir qual seria o desfecho.
Mais importante ainda: ele nem sequer conseguia localizar Trapaceiros e Parasitas — ambos santos célebres pela furtividade dos passos e pelo carácter extravagante do estilo.
Bufou… Verdú pousou o maço e murmurou, quase sem som:
— Será que só me resta, tal como Dorian e os outros, depositar esperanças naquele «Tolo»?
Pensando no «Tolo», Verdú não pôde deixar de franzir as sobrancelhas, pois, dentro da cidade de Bayam, os semi-gigantes que propagavam a fé do «Tolo» eram cada vez mais; tantos, que mesmo ele, que pouco saía, ouvira falar disso.
Aquilo o fazia suspeitar que havia ido parar à zona próxima da sede da Igreja do «Tolo».
Não fora o facto de os saberes ocultos que circulam em segredo no Arquipélago de Rorsted excederem por muito o que Verdú esperava, e de boa parte deles ser de extrema utilidade e a própria família Abraham nem deles ter conhecimento, há um mês que ele teria saído de Bayam para o Continente do Sul.
— Não posso permanecer mais aqui; o mais depressa possível tirarei passagem de navio para Balam Oriental… — Mal Verdú tomara a decisão lá dentro, surgiu-lhe um leve vacilar: — Nem Dorian nem a Igreja do «Tolo» imaginariam que estou escondido precisamente na zona de influência da sua sede; o Imperador Roselle costumava dizer que o lugar mais perigoso é também o mais seguro…
Em meio à hesitação, Verdú guardou os documentos, apagou o aplique e, ao luar que entrava pela janela, dirigiu-se ao quarto.
A um canto da varanda do seu quarto, irrompeu de súbito da escuridão uma sombra que saltou por cima do balaústre.
Aquela sombra era leve como uma pena, sem peso; caindo de mais de dez metros até ao solo, não produziu o menor ruído.
Em seguida, a sombra esgueirou-se pela parte mais sombria da rua até às imediações da Igreja do Deus do Mar e subiu ao campanário.
Ali, «ele» tirou papel e caneta, escreveu apressadamente o relatório da vigilância daquela noite e enfiou-o numa certa fenda.
Quando aquela sombra se afastou, cerca de um quarto de hora mais tarde, o uivar do vento elevou-se de chofre no campanário.
O relatório foi tirado da fenda por uma mão invisível e, no grande vento que por ali passava, voou ao longe, subindo e descendo — como um morcego que abrisse as asas na noite.
Pouco depois, o relatório precipitou-se, como se lhe tivessem amarrado uma pedra, sobre uma palma estendida de um canto sombrio do jardim.
Aquela mão pertencia ao Cardeal da Igreja da Tempestade,
Desdobrou de imediato o relatório e, na penumbra nocturna, leu-o com cuidado, sem que a falta de luz lhe causasse o menor incómodo.
— mesmo nas profundidades sem luz do mar, Alger via com nitidez tudo à sua volta.
«A intenção de Verdú de sair de Bayam vai-se tornando cada vez mais definida…» — Alger acenou de modo quase imperceptível e fez o balanço interior.
Nestes mais de seis meses, conforme as instruções do senhor «Tolo», havia mantido sob vigilância aquele membro da família Abraham, sem que tivesse detectado nele qualquer conduta especialmente anómala.
Quando Verdú deixasse o Arquipélago de Rorsted, a missão podia dar-se por cumprida.
Mas Alger não queria que aquilo terminasse assim; achava que ainda não tinha contribuído o bastante e que, de modo muito simples, só vigiara um Sequência 7 nada de especial.
— a «Eremita» já recebera da «Rainha dos Mistérios» uma característica sobrenatural de Sequência 3 e reunira todos os materiais auxiliares correspondentes, estando agora ocupada a preparar o ritual. Isso provocava em Alger considerável pressão psicológica. Decerto, além de vigiar Verdú, ele também fizera várias coisas em consonância com a intenção do senhor «Tolo»; mas até o próprio Alger sentia que aquilo ainda estava longe da identidade, hierarquia divina e poder do «Deus do Mar».
Houve um instante em que Alger pensou em forçar Verdú Abraham, por vários meios indirectos, a denunciar-se a si mesmo; mas acabou por desistir, pois não conseguia determinar se a disposição do senhor «Tolo» para com aquele alvo era benevolente ou maliciosa.
— antes, quando a Cidade de Prata e a Cidade da Lua puseram à venda características sobrenaturais e fórmulas de poções, Alger adquirira algumas no Clube do Tarô, para cultivar, fora da Igreja da Tempestade, um corpo de sobrenaturais somente leal a si, escondido nas trevas; o pessoal que vigia Verdú vem daí.
Actualmente, esta equipa, de menos de dez membros, era em grande maioria de Sequência 9, com somente uns poucos promovidos a Sequência 8.
Quanto à origem do dinheiro com que Alger comprava características sobrenaturais e fórmulas de poções, a resposta era simples:
Como Cardeal a cargo de uma diocese, Alger podia, sem esforço, «poupar» uma soma para si; e, durante aquele período, as minas, plantações, herdades de especiarias e fábricas do Arquipélago de Rorsted eram vendidas por valor abaixo do seu real — quem tivesse meios para comprar podia, ao cabo de algum tempo, lucrar muito.
Mais importante ainda: a própria sede da Igreja da Tempestade nutria não pouco interesse pelas características sobrenaturais e fórmulas postas à venda pela Cidade de Prata e pela Cidade da Lua, e disponibilizou um grosso capital para a sua compra. Quanto ao gestor, era, sem dúvida, o Cardeal da diocese de Rorsted,
Recolhendo os pensamentos, Alger decidiu mandar os seus Guardiões da Sombra venderem alguns saberes ocultos em determinados círculos de sobrenaturais de Bayam, para enganchar Verdú Abraham e atrasar a sua partida o mais possível.
«A razão principal está em que o proselitismo da Cidade de Prata assustou aquele senhor…» — disse Alger consigo, abanando a cabeça.