— Já estou morto... —
Foi apenas nesse momento que ele pareceu perceber que já estava morto há muito tempo e havia «revivido», sem diferença essencial de William, Polly e Green, de quem precisava desconfiar.
Essa mudança durou apenas dois segundos. De repente, o rosto de Edwards se torceu, e sua pele, já pálida, escureceu rapidamente e começou a rasgar-se polegada por polegada.
Sob a pele, a carne vermelha e vívida começou a apodrecer em velocidade visível, gotejando um líquido amarelado e fétido.
Com um silvo, Edwards ergueu o machado de ferro preto.
Pum!
Ele golpeou o machado com força contra o topo da própria cabeça, como se tentasse impedir que algum pensamento ruim surgisse em sua mente.
O machado, pesado e afiado, partiu seu crânio até a altura das sobrancelhas.
Pingo, pingo. Gotas de massa encefálica leitosa escorriam pela lâmina do machado do rosto torcido e rasgado de Edwards, como morangos vermelhos regados com leite.
— Não, não se aproxime de mim... — disse Edwards com voz rouca e quase inaudível ao «Servo Invisível» de Bernadette depois de golpear a própria cabeça.
Antes que suas palavras se extinguissem, sua expressão tornou-se novamente inexpressiva, seu olhar foi se obscurecendo, e ele se virou para caminhar passo a passo de volta à floresta de onde viera.
Seu corpo alto, magro e ressequido curvou-se ligeiramente, como se de repente tivesse ficado corcunda.
Bernadette fizera aquela pergunta de teste porque tinha muitos receios e preocupações sobre entrar naquele mausoléu; teve que apontar indiretamente o problema de Edwards, esperando obter mais pistas de sua resposta. No entanto, este cavaleiro, famoso em todo o Continente do Norte na época de Roselle, reagiu de forma tão violenta e estranha.
Após dois segundos de silêncio, Bernadette fez o «Servo Invisível» dizer às costas de Edwards: — Seus descendentes estão bem. Todos alcançaram certo sucesso.
Edwards, de costas para o mausoléu, parou por um instante, depois continuou seu caminho, cruzou o limite invisível e adentrou a floresta.
Seu destino parecia ser aquele cemitério de pilares de pedra onde os mortos podiam obter uma «nova vida».
Enquanto isso, Bernadette ergueu os olhos para o céu.
A tênue escuridão que pairava ali havia se dissipado consideravelmente, mas havia uma sensação indescritível, e toda a ilha primitiva sofreu uma mudança sutil e inominável.
De repente, Bernadette, escondida à beira do limite invisível, levou a mão às costas.
Sentiu um peso ali, como se algo tivesse sido acrescentado.
Quando a palma esquerda tocou o alvo, descobriu que o acréscimo era uma mecha de cabelo.
Naquele momento, ela usava uma blusa feminina intisiana com grandes rendas na gola, um casaco de capitão azul com estampa, calças beges, botas que iam até quase os joelhos e um chapéu de três pontas com uma pena; estava vestida como a líder de um navio pirata.
Com essa aparência, seu cabelo castanho estava preso em um meio coque que chegava justo ao colete, mas agora, embora seu penteado não tivesse mudado, seu cabelo crescera de repente muito mais, chegando até a cintura.
Em seguida, Bernadette baixou a cabeça e olhou para a palma direita; viu que as unhas dos cinco dedos estavam crescendo ao mesmo tempo.
Esta «Rainha Misteriosa» não se surpreendeu nem entrou em pânico. Seguindo os instintos do «Profeta» e a experiência acumulada ao longo dos anos, ela deu alguns passos à frente, cruzou o limite invisível, abandonou completamente a floresta primitiva e entrou na área aberta onde se encontrava o mausoléu do «Imperador Negro».
Nesse processo, Bernadette também enviou o «Servo Invisível» de volta ao Mundo Espiritual.
Após três ou quatro segundos, ela sentiu a terra começar a tremer levemente, e o mausoléu também estremeceu de forma notável.
Instintivamente, Bernadette se virou para olhar a floresta primitiva.
Ao fazê-lo, seu olhar congelou por um instante.
As enormes árvores, de um verde escuro quase preto, agitaram seus galhos, uma após a outra arrancaram suas raízes e, como seres humanos, moveram-se em direção a Bernadette.
Toda a floresta primitiva havia «ganhado vida»!
Ao ver a densa massa de árvores, quase ocultando o céu, avançando como uma maré, Bernadette sentiu que o fim do mundo havia chegado e que tudo seria coberto pela floresta.
Um enorme dragão vermelho com chamas na pele voou rapidamente para o alto, e um lobo demoníaco de oito patas começou a correr entre as árvores... Todas as criaturas sobrenaturais e mutadas na ilha ficaram agitadas e dirigiram-se para o mausoléu.
Embora fosse uma «Profeta», Bernadette não esperava que sua simples pergunta indireta causasse uma mutação tão drástica, como se fosse uma chave abrindo a porta para o abismo.
Acima da Névoa Cinzenta, Klein viu mais e, combinando seus conhecimentos de misticismo, fez certas conjecturas: — A condição de Edwards é um pouco diferente da de William e Green. É como uma falha na ordem desta ilha primitiva, ou melhor, uma sombra...
— Quando ele percebeu que já estava morto, essa falha, essa sombra, foi descoberta pela ordem e começou a ser «reparada».
— E a «reparação» fortaleceu essa ordem, causando a mutação de toda a ilha.
— Posso sentir que há uma certa quantidade de poder do «Imperador Negro» aqui. Foi ele que afetou Edwards, permitindo-lhe manter parte de sua vontade após seu «renascimento». Mas de onde veio a ordem original desta ilha primitiva?