Pum!
O capitão das «Luvas Vermelhas»,
Mas não houve sangue nem carne; os membros despedaçados desapareceram no ar como bolhas de sabão.
«...» Eric e os membros da equipe que se viraram ao som ficaram atônitos, sem entender o que havia acontecido.
Um segundo depois, Eric disse com voz grave:
—Recuar!
Ele queria tirar a equipe do apartamento antes que o perigo realmente se espalhasse.
Naquele momento, uma figura entrou novamente pela porta aberta do quarto 403 – era o mesmo Merlin Hermes que acabara de explodir no ar.
O mago errante, de cartola e túnica preta, falou como se nada tivesse acontecido:
—A raiz do problema é, sem dúvida, aquele telescópio astronômico.
Enquanto falava, Klein se aproximou da área da sacada e deu um leve tapinha com a mão direita no telescópio.
Novamente um pum, e o telescópio astronômico se desintegrou em pontos metálicos, liberando um gás azul-esverdeado fedorento.
Apareceu e desapareceu uma névoa acinzentada; o fedor se dissipou, o tom azul-esverdeado sumiu, e o quarto voltou ao normal.
«...O que exatamente aconteceu?», perguntou Eric, forçando-se a esquecer a morte e o reaparecimento do mago, escolhendo as palavras com cuidado.
Como capitão das «Luvas Vermelhas» com bastante experiência, ele tinha uma ideia da verdade e só queria confirmação.
Klein sorriu levemente:
—Em poucas palavras, este telescópio astronômico sofreu uma mutação por alguma razão desconhecida, fazendo com que o dono do quarto visse algo que não deveria.
—Se quiserem mais detalhes, terão que reunir as pistas por conta própria. Eu também não sei muito mais.
Eric assentiu e dirigiu o olhar para seus homens, indicando que continuassem a investigação.
Depois de algum trabalho, Eric disse a Merlin Hermes:
—Restam poucas pistas no quarto. Só podemos confirmar algumas coisas:
—Primeiro, John é morador local, serviu na guerra e seu estado mental parece ter sofrido com isso. Segundo, ele é um entusiasta da astronomia há muito tempo e, após a guerra, ingressou numa organização acadêmica chamada «Sociedade de Estudos Celestiais», mas não encontramos nenhuma informação sobre ela. Terceiro, John parece estar procurando uma maneira de ver o verdadeiro céu estrelado.
Ao dizer «céu estrelado», Eric fez uma pausa, como se tivesse recebido advertências dos superiores da Igreja da Deusa da Noite.
Após a guerra, ingressou numa organização chamada «Sociedade de Estudos Celestiais»… procurando uma maneira de ver o verdadeiro céu estrelado… Klein combinou isso com sua recente «experiência» e teve uma ideia aproximada da situação, então assentiu levemente:
—Todos vocês devem saber que «céu estrelado» significa perigo. Não se pode sequer aprender sobre isso.
—Relataremos este caso ao arcebispo o mais rápido possível e declararemos a «Sociedade de Estudos Celestiais» como uma organização perigosa — disse Eric como se falasse com um superior que não estava diretamente encarregado dos Falcões Noturnos.
Klein não respondeu. Enquanto caminhava até a porta, suspirou:
—A guerra realmente teve efeitos irreversíveis em todos os aspectos…
Após a queda do Deus da Guerra, a barreira primordial, já vacilante, perdeu parte de seu suporte, e a Deusa da Noite ainda não dominou completamente a «Unicidade» correspondente. Quanto a se tornar o «Antigo», ninguém sabe quanto tempo isso levará. Nessas circunstâncias, as Divindades Exteriores naturalmente intensificaram sua erosão neste mundo, combinando-se com o trauma de guerra de muitas pessoas comuns.
Klein suspeitou que, durante a reconstrução do pós-guerra, muitos cultos apontando para o «céu estrelado» e diferentes Divindades Exteriores surgiram secretamente em todo Loen. Se fosse permitido que eles desenvolvessem seguidores e realizassem experiências de alto risco, o apocalipse certamente chegaria mais cedo.
Suspirando, ele saiu passo a passo do quarto 403, sua figura ficou rapidamente borrada, tornou-se transparente e desapareceu.
Em um hotel perto da Rua Praia, Klein, que já havia feito o check-in, tomou um gole do café à sua frente.
Aproveitando que ainda era cedo, ele saiu novamente e pegou uma carruagem até os arredores do distrito ribeirinho da cidade de Constança.
Havia um cemitério, com lápides erguidas como uma floresta baixa.
Klein caminhou pelo cemitério, guiado por sua espiritualidade, e encontrou uma lápide.
A lápide dizia:
«Welch McGowan».
Este foi o colega de universidade do corpo original de Klein, que comprou as anotações da família Antígono e morreu misteriosamente em Tingen, levando indiretamente à «transmigração» de
O pai de Welch McGowan era banqueiro em Constança; pagou para trazer o corpo do filho de volta e o enterrou neste cemitério.
Klein olhou para a foto no túmulo por alguns segundos, curvou-se e colocou um buquê branco no túmulo de Welch.
Ele estava prestes a ir embora quando parou subitamente. Vinte a trinta segundos depois, um idoso com uma bengala preta se aproximou de outra direção.
Klein o reconheceu como o pai de Welch, o banqueiro do Condado do Mar Interior que certa vez os convidara para uma grande refeição, ele e seus colegas.
Mas em comparação com alguns anos atrás, o senhor havia envelhecido muito. Antes era um cavalheiro de meia-idade enérgico, mas agora seu cabelo estava meio grisalho e rugas apareceram ao redor de seus olhos, boca e testa.
—Quem é você? — perguntou o pai de Welch, olhando para o estranho junto ao túmulo, com perplexidade e cautela.
Klein suspirou:
—Tio, sou um amigo de Welch. Estava passando por Constança por acaso.
O pai de Welch assentiu ligeiramente e disse em voz baixa:
—Ele era uma pessoa que gostava de fazer amigos. Só conheço alguns deles.
Com isso, ele na verdade se desculpava por não ter convidado este visitante para o funeral.
Klein não disse mais nada, olhou ao redor e perguntou:
—O senhor precisa de ajuda? Ou tem algum desejo que gostaria de realizar? Gostaria de dar uma mão.