Em um trem a vapor correndo em direção a Conshton, no Condado do Mar Interior.
Klein, vestido como um mágico ambulante, olhou para o jovem do outro lado da mesa estreita cheia de objetos e seus pais e disse:
— Tenho dois tipos de mágica. Um é realizar seus desejos, e o outro é responder suas perguntas com um espelho. Claro, o primeiro tipo de mágica requer pagamento, enquanto o segundo exige que você responda às perguntas do espelho. Que show vocês gostariam de ver?
O jovem, de cabelos pretos e olhos castanhos, que parecia ter uma educação razoavelmente boa, olhou para seus pais sentados ao lado e riu: "Meus desejos são muito difíceis, não vou incomodá-lo. Relativamente falando, estou mais curioso sobre o espelho que pode responder perguntas."
Klein suspirou e balançou a cabeça. Com um movimento da mão esquerda, revelou um espelho de prata que cabia na manga, com uma gema preta de cada lado.
— Parece uma antiguidade — comentou o jovem à sua frente com interesse, e então disse —: Minha pergunta é: qual é o propósito da minha viagem a Conshton desta vez?
Um sorriso típico de um mágico de rua apareceu no rosto de Klein. Ele estendeu a mão direita, acariciando a superfície do espelho, e murmurou com bastante seriedade:
— Espelho mágico, espelho mágico, me diga qual é a resposta para a pergunta.
Depois de repetir isso três vezes, ele removeu a mão direita, mostrando a superfície do espelho para os três passageiros à sua frente.
Já haviam aparecido algumas palavras prateadas nele:
«Casar».
— …Incrível — o jovem trocou olhares com seus pais, todos mostrando expressões de incredulidade.
Desde que embarcaram no trem, nunca mencionaram nada relacionado a casamentos nem mostraram objetos que pudessem provocar tal associação.
Era a primeira vez que viam mágica que não dependia de adereços ou de um público falso.
— Bem, agora é a vez do espelho fazer uma pergunta — Klein sorriu e colocou a mão direita sobre a superfície do espelho.
— Tudo bem — respondeu o jovem com grande curiosidade.
— Agora, vamos ver que pergunta o espelho mágico fará — Klein, como se estivesse realizando um show de mágica formal, removeu a mão direita de forma um tanto teatral.
As palavras prateadas na superfície do espelho haviam mudado, esticando-se em uma frase completa:
«Você prefere que sua noiva seja uma senhora com mais de quarenta anos, não é?»
A expressão do jovem congelou, depois ficou pálida e, em seguida, completamente vermelha.
— Como é possível! — ele retrucou imediatamente, e não pôde deixar de olhar de lado para seus pais, queixando-se apressadamente —: Que pergunta estranha é essa?!
— …Estava brincando — Klein sorriu apologeticamente e rapidamente pressionou a mão direita sobre a superfície do espelho, parecendo não saber que isso aconteceria.
Imediatamente depois, ele removeu a mão direita novamente.
De fato, as palavras no espelho haviam mudado:
«Quantos anos você tem?»
— 25… — respondeu o jovem cautelosamente, como se tivesse medo de cair em uma armadilha.
Ele sentiu que a maneira como seus pais e os passageiros ao redor o olhavam já havia mudado um pouco.
— Bem, este show de mágica termina aqui — Klein sorriu e guardou seu espelho —. Você pode tentar o outro tipo de mágica.
Assim que terminou de falar, o trem a vapor emitiu um apito, um sinal de que estava prestes a entrar na estação.
— Desculpe, preciso descer aqui — Klein tirou um relógio de bolso com caixa de ouro, abriu-o rapidamente, olhou e disse.
Ele então pegou sua bagagem e, misturando-se ao fluxo de passageiros saindo do trem, chegou à plataforma onde os lampiões a gás ainda não haviam sido acesos.
Esta era a cidade de Beldan, no Condado do Mar Interior, uma cidade que surgiu por causa do carvão e declinou por causa do carvão.
Para Klein, seu maior significado era que era um nó crítico na rota de invasão de Feysac durante a guerra mundial anterior.
— Feysac tinha três rotas de invasão. Uma era atacar as montanhas Amantha na fronteira, tentando romper as defesas terrestres. Outra era partir da Ilha Sonia, atacar os portos costeiros e tentar desembarcar. A terceira era começar pelo Mar Interior, avançando pela ferrovia principal em direção a
Entre estas, devido à existência da Igreja do Senhor das Tempestades e ao poder dos navios blindados combinado com "Árbitros" de alto escalão, as marinhas de Feysac e Feynapotter nunca conseguiram alcançar os resultados pretendidos, nem mesmo conseguindo obter o controle do mar. No campo de batalha das montanhas Amantha, a sede da Igreja da Deusa da Noite repeliu onda após onda de ataques, nunca caindo até o fim da guerra, protegendo o Condado de Inverno, o Condado de East Chester e outros lugares do batismo direto do fogo.
Das três rotas, a única bem-sucedida foram as tropas do Mar Interior. Combinando ataques terrestres e aquáticos, capturaram a segunda maior cidade de Loen — Conshton, a capital do Condado do Mar Interior — e então avançaram para sudeste, juntando-se às forças de Intis na região de
Klein desempenhava o papel de um mágico ambulante. Por um lado, acumulava desejos, manifestava milagres, digeria sua poção e aumentava sua força. Por outro, planejava refazer o caminho da guerra, usando seus próprios olhos, seus próprios ouvidos e seu próprio coração para testemunhar verdadeiramente o trauma trazido pela guerra anterior.
Depois de aprender os segredos do céu estrelado e do subsolo, ele conseguia entender os planos da "Deusa da Noite" e aceitá-los até certo ponto, mas isso não significava que ele era indiferente a esses sacrifícios.
Ao mesmo tempo, ele havia determinado uma coisa: mesmo que não tivesse conseguido impedir Jorge III de se tornar o "Imperador Negro", a guerra mundial ainda teria irrompido, apenas Loen teria tido a vantagem. A "Deusa da Noite" e seus aliados teriam pressionado diretamente o "Deus da Guerra", forçando-o passo a passo a buscar a ajuda da "Mãe Terra".
Naquela época, a frequência, intensidade e escala da guerra divina teriam superado a atual.
Por tais razões, Klein estava vagando pela rota de invasão de Feysac, parando estação por estação.
Saindo da plataforma, que ainda carregava vestígios de bombardeio de artilharia, ele carregava uma mala gasta com uma muda de roupas, orientou-se e caminhou em direção a onde poderia haver um hotel.