Ao ouvir as palavras de
Cattleya sustentou o olhar da rainha sem ceder e, após um momento, franziu os lábios e disse: — Sei que deves ter destruído todas as pistas para me impedir de seguir o teu rasto…
— Para ti, este é o fim do passado, quer regresses quer não.
Bernadette, com o cabelo castanho solto, permaneceu em silêncio, confirmando assim a conjectura do «Almirante Estelar».
Ao ver isso, Cattleya esboçou um sorriso amargo: — Não te direi que se não regressares em meio ano ou um ano usarei todos os meios para te encontrar. Peço apenas que no momento mais perigoso te lembres de recitar o nome venerável do «Sr. Tolo».
Ela disse esse título sem rodeios.
A «Rainha Misteriosa» Bernadette assentiu lentamente: — Vou lembrar‑me.
Cattleya sorriu logo, com os olhos embaçados: — Tens algum objeto ou assunto para me confiar?
Bernadette virou a palma e retirou um objeto de algum lugar.
O objeto era totalmente dourado, como um bule miniatura, coberto de símbolos misteriosos e complexos, com um pavio a sair do bico.
— Chama‑se a «Lâmpada dos Desejos», código «0‑05». Talvez date da Primeira Época, e nem um Deus Verdadeiro a pode destruir. Em condições normais não causa dano nem exerce função, mas tentar‑te‑á constantemente a esfregar a sua superfície, invocando o Deus da Lâmpada, através de sonhos e ilusões — explicou brevemente a «Rainha Misteriosa» Bernadette —. O Deus da Lâmpada autodenomina‑se Eterno e pode conceder dez desejos, mas eles são frequentemente cumpridos de modo extremamente distorcido ou com consequências terríveis. O meu pai disse que o portador pode evitar o dano dos dois primeiros desejos com palavras e preparativos, mas nunca deve fazer um terceiro desejo.
Ao dizer isso, Bernadette enfatizou novamente: — Nunca!
— Parece fácil de evitar… — Cattleya pensou um momento —. Fazes dois desejos e depois dás‑ma. Eu faço mais dois e depois passo‑a ao
Ela estava só a usar Frank Lee de exemplo; não tencionava deixar aquele tipo tocar num objeto tão perigoso.
Bernadette segurava a «Lâmpada dos Desejos» e abanou a cabeça quase impercetivelmente: — Um portador e um proprietário são diferentes. Antes de eu morrer, mesmo que obtenhas a lâmpada, és apenas sua proprietária. O teu primeiro desejo será contado simultaneamente como o meu terceiro desejo e o teu primeiro desejo.
— Além disso, embora possamos evitar com palavras e preparativos o dano que acompanha o desejo, isso não significa que o Deus da Lâmpada não tenha inteligência. Pelo contrário, é muito esperto, muito astuto e tem uma autonomia forte.
Cattleya murmurou: — Hum.
— Há desejos que Ele não possa cumprir?
— Até agora parece que não. Mas se envolver o nível de um Deus Verdadeiro, a distorção ultrapassará a tua imaginação. Em suma, se desejares tornar‑te um Deus Verdadeiro de Sequência 0, o teu corpo e alma fundir‑se‑ão com um deus maligno desconhecido. Lembra‑te, o Deus da Lâmpada exige que o desejo seja conciso; caso contrário, recusá‑lo‑á e contá‑lo‑á como um desejo já usado — explicou a «Rainha Misteriosa» Bernadette.
Ao terminar, fez com que um servo invisível transportasse o artefato selado «0‑05» a voar até Cattleya.
Depois de Cattleya receber a «Lâmpada dos Desejos», Bernadette continuou: — Se sonhares com o Deus da Lâmpada e fores tentada por Ele a fazer um desejo, isso significará que não posso regressar. A partir daí serás sua portadora. Espero que o teu primeiro desejo seja recuperar todos os objetos que a
Cattleya baixou o olhar para a lâmpada dourada e disse de repente: — Posso desejar que tu ressuscites?
A «Rainha Misteriosa» Bernadette silenciou uns segundos antes de dizer: — A ressuscitada talvez não passe de um monstro.
— Se realmente quiseres fazer isso, podes perguntar a opinião do «Sr. Tolo».
Cattleya assentiu levemente: — Está bem.
— Este é o objeto que te dou e os assuntos que tinha a confiar‑te. Tudo o resto deixarei para a Alvorada Elemental; eles terão um novo líder e não se desintegrarão por uma pessoa desaparecer — Bernadette não se alongou, indicando que essa era a razão principal por que tinha convocado Cattleya à Cidade Esmeralda.
— A «Lâmpada dos Desejos» tinha um nível e patamar demasiado altos para ser transmitida por um mensageiro.
Antes de Cattleya responder, a expressão da «Rainha Misteriosa» suavizou‑se um pouco: — Não quiseste sempre partilhar comigo as experiências que tiveste ao longo destes anos?
O «Almirante Estelar» Cattleya ficou surpresa, depois assentiu com um «hum»: — Sim.
Aproximou‑se da rainha, puxou uma cadeira e sentou‑se frente ao mar azul para além do gradeado de esmeralda.
Bernadette sentou‑se ao lado dela, ouvindo enquanto ela contava as várias peripécias depois de deixar o «Amanhecer», igual ao passado.
Algumas dessas coisas Cattleya tinha mencionado em cartas, mas por falta de espaço não as detalhara; outras contava‑as pela primeira vez a alguém.
A certa altura Cattleya adormeceu e sonhou com muitos anos atrás.
Naquela época era ainda uma rapariga que, obstinada, desceu do «Amanhecer» sem olhar para trás.
De repente acordou sobressaltada; não havia ninguém ao seu lado e percebeu que já escurecera e até a aurora chegara.
Cattleya estendeu a mão de súbito e lançou um novelo de fio irreal e etéreo.
O novelo rolou para o vazio, deixando um fio de cor viva.
Seguindo esse fio, como se tivesse dominado o «Teletransporte», Cattleya caminhou pelo Mundo Espiritual e chegou às proximidades da Ilha Racha.
Parou na beira de um penhasco e olhou para longe. No mar azul‑escuro ainda negrejante, um magnífico e enorme veleiro, carregando o brilho alaranjado da madrugada, navegava rumo ao horizonte.
Cattleya sentou‑se devagar, inclinou‑se ligeiramente para a frente, abraçou os joelhos e contemplou essa direção por muito tempo.
O sol ergueu‑se gradualmente, derramando alguns raios sobre ela.
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Staeling Summer, com o véu posto, já não baixava a cabeça tão frequentemente como nos meses anteriores com medo de ser reconhecida. Olhava ansiosamente para a frente, receando que a comida gratuita acabasse antes de chegar a sua vez.