Como chegaram cedo, Melissa e Benson puderam escolher um lugar razoavelmente bom, de onde podiam ver diretamente um objeto estranho que havia aparecido no pilar de pedra cinzenta no centro da praça. Esse objeto era largo em uma extremidade e estreito na outra, pintado de azul-escuro e conectado a algum tipo de cabo.
Abaixo desse objeto, um grupo de soldados de jaquetas vermelhas e calças brancas montava guarda. Eles carregavam mochilas metálicas acinzentadas e seguravam rifles de estrutura complexa e calibre considerável, vigiando atentamente os arredores.
À medida que mais e mais cidadãos se reuniam, a praça ficava lotada e cada vez mais animada.
Às nove horas em ponto, o objeto estranho no pilar emitiu de repente um som de chiado e crepitação, que finalmente se transformou em uma voz grave:
— Senhoras e senhores, sou vosso imperador, governante de Loen, Balam Oriental e das Ilhas Rood, Jorge Augusto III.
… Aquela coisa pode falar? Baseado no princípio do telégrafo? Os olhos de Melissa se arregalaram, sua atenção se desviou instantaneamente do conteúdo do discurso para o objeto estranho.
…………
Na Praça do Memorial no Distrito Oeste, Audrey estava de pé perto do palanque com seu pai, mãe e irmão, olhando para o rei em seu traje formal e ouvindo seu discurso.
Como sabia de antemão no que Jorge III iria enfatizar hoje e que atmosfera ele criaria, Audrey não vestiu suas roupas favoritas, que tendiam a ser juvenis em cor e estilo. Em vez disso, como a condessa Kathryn, ela usava um vestido simples e conservador, de preto puro, sem nenhum acessório.
— Estou feliz e ao mesmo tempo triste em dizer que finalmente detivemos a primeira fase da ofensiva dos Feysac e frustramos seu plano de destruir Loen em três meses… …Mas muitos jovens excelentes morreram na frente, nesta guerra. Eles poderiam ter tido um futuro melhor, poderiam ter envelhecido com seus pais, amadurecido com seus cônjuges e deixado seus filhos crescerem em um ambiente de amor, com uma infância maravilhosa… …Os Feysac destruíram tudo isso…
Sabendo por que essa guerra havia começado, Audrey não se deixou levar pelo discurso do rei; ela apenas pensou que ele certamente tinha talento dramático.
Ela ouviu pequenos soluços na multidão ao redor e sentiu a tristeza emergindo e se fundindo, gota a gota.
Isso fez seus olhos inevitablemente se avermelharem.
O discurso do rei era hipócrita, mas a dor das pessoas era real o suficiente, especialmente porque Audrey tinha visto muitas famílias dos caídos e ajudado aqueles pobres que perderam filhos, maridos e pais da noite para o dia.
Isso era uma enorme ressonância emocional, o local perfeito para tomar a poção de Manipulador… Audrey percebeu de repente, mas não podia aproveitar isso, porque não só ainda não tinha digerido completamente a poção de Andarilho dos Sonhos, mas também não tinha acumulado contribuições suficientes com o senhor Mundo.
Ela respirou lentamente, controlando as flutuações emocionais, desviou o olhar do rei Jorge III e deixou seus pensamentos vagarem livremente:
— O senhor Mundo está muito interessado no discurso de hoje, como será que ele planeja usar este evento… Espero que não haja muitas surpresas… Aquela coisa chamada 'rádio' funciona no princípio das ondas de rádio? O senhor Mundo mencionou que já existem forças no mar aplicando essa tecnologia… Comparado aos oceanos tempestuosos, a terra é obviamente mais adequada para tais produtos…
Enquanto Audrey refletia, Jorge III, com seus dois bigodes pequenos, sério e rígido, terminou a primeira parte de sua descrição e declarou solenemente:
— Vamos agora observar um minuto de silêncio por nossos heróis, senhoras e senhores. Repitam em seus corações comigo:
'Em nome do imperador Jorge III, que as almas caídas encontrem paz, que se tornem eternas no reino do deus que adoram.'
Essas palavras possuíam uma majestade indescritível, e todos que as ouviram, incluindo Audrey, involuntariamente baixaram a cabeça, juntaram as mãos e murmuraram em silêncio:
— Em nome do imperador Jorge III…
…………
— Em nome do imperador Jorge III… — no outro lado da Praça do Memorial, Klein, com um sobretudo preto de lã e um rosto comum, começou a orar junto com as pessoas, sem mostrar nada anormal.
Durante os três minutos de silêncio, usando uma marionete de pássaro empoleirada no telhado de um prédio próximo, ele observou atentamente cada movimento de Jorge III, tentando encontrar sinais de que o rei estava prestes a sair silenciosamente, entrar no mausoléu e tomar a poção.
De acordo com o entendimento de Klein, a parte 'Em nome do imperador Jorge III' era o núcleo de toda a cerimônia do 'Imperador Negro'. Se ele fosse tomar a poção, teria que ser agora, ou dentro de dois ou três minutos após o minuto de silêncio. Se demorasse mais, o efeito provavelmente não seria bom.
— Eh, Jorge III também está em silêncio, sem nenhum movimento extra… — Klein conteve sua impaciência e dúvidas, e esperou pacientemente.
O minuto de silêncio, que tinha feito muitos chorarem, se aproximava do fim. Todos abriram os olhos um após o outro, mas naquele momento, Jorge III ainda não fazia nada; ele abriu a boca novamente e continuou seu discurso: