Depois de um dia inteiro de ocupação, Leonard finalmente teve a oportunidade de fazer sua pergunta: — Velho, o que é a "Fortaleza da Origem"?
A voz ligeiramente envelhecida em sua mente ficou em silêncio por alguns segundos, depois soltou um "hei" e disse: — O lugar onde você se reúne toda segunda-feira é muito provavelmente a "Fortaleza da Origem".
— ...— Leonard jamais esperava ouvir uma resposta assim. Sua mente ficou temporariamente em branco, misturando surpresa, choque e um complexo sentimento de que aquilo evidentemente não surgira do nada — afinal, era assim.
Depois de um momento, perguntou em voz baixa, algo apressado: — Então, que lugar é a "Fortaleza da Origem" na verdade?
Paleas Zoroaster sorriu, entre suspiro e autoironia: — Na verdade, eu também não sei ao certo. Apenas ouvi alguns rumores.
— É um pouco diferente do mito da criação que você conhece. Nos rumores, o que o primeiro Criador deixou para trás foram nove coisas diferentes: algumas são reinos, outras são cidades, algumas são rios, outras são oceanos, e uma delas é uma chave. A "Fortaleza da Origem" é uma delas.
— Na verdade, ela pode não ser propriamente uma fortaleza, mas sim outra forma. O que ela é exatamente, talvez você saiba melhor do que eu.
— A razão pela qual tenho certeza de que ela existe é que, quando me tornei Anjo, senti sua presença, mas não consegui vê-la nem estabelecer uma conexão com ela.
— Meu bisavô levantou uma hipótese de que as nove coisas talvez estejam relacionadas com a "Matéria Primordial" registrada no segundo "Tablete da Blasfêmia". Infelizmente, na época, por diversos motivos, o que Ele pôde ver era limitado, e não conseguiu decifrar a parte relacionada à Matéria Primordial.
Leonard ficou bastante mais sereno, encostou-se no encosto do sofá e perguntou, pensativo: — Velho, você desconfia que o Sr. Tolo é a personificação de uma Matéria Primordial?
Com base no que vira e ouvira no Clube do Tarô e nas ocasionais revelações do velho Paleas, ele já possuía certa compreensão de certos aspectos da hierarquia divina.
Paleas Zoroaster ficou em silêncio por longo tempo antes de responder: — Talvez...
...
Numa noite em que o toque de recolher era rigorosamente cumprido, quase não se via pedestres nas ruas de Backlund. De vez em quando, uma carruagem passava, conduzindo pessoas de posição suficientemente elevada.
Quando Klein chegou à casa combinada, não se apressou a entrar. Meio de olhos fechados, levantou a mão direita, fez uma pinça no vazio à frente e puxou uma projeção de Sherlock Moriarty — vestindo um sobretudo preto de lã com botões duplos, um chapéu de seda de altura média e empunhando uma bengala com acabamento dourado.
Era ele mesmo, momentos antes de sair — uma imagem do interstício histórico.
Como o próprio Klein estava do outro lado, a imagem era rígida e inerte, como um adereço de palco.
Com base em seus experimentos anteriores, Klein sabia que se tratava do "Princípio da Unicidade do Tempo e da Consciência" do misticismo — ou seja, em um mesmo ponto temporal, a essência de cada pessoa é única. Se o original estiver pensando, a projeção não poderá.
E o mesmo se aplicava às imagens históricas dos falecidos quando invocadas. Klein suspeitava que era por seu nível ainda insuficiente; em todo caso, as projeções de outros apenas conseguiam responder de forma mecânica e combater por instinto. Se um "Erudito Antigo" não soubesse de algo, mesmo que os mortos o tivessem vivenciado, não podiam fornecer uma resposta correspondente.
Isso confirmou uma hipótese de Klein: os fragmentos que um "Erudito Antigo" podia ver na Névoa Histórica eram todos aqueles que ele próprio conhecera na realidade e sobre os quais fizera certa pesquisa. Em termos simples, aquela névoa precisava ser iluminada fragmento a fragmento pelo próprio "Erudito Antigo".
É claro que Klein também suspeitava que, se a grande maioria dos fragmentos históricos de um mesmo evento já estivesse iluminada, os restantes provavelmente se manifestariam por si sós.
"Pelo menos as habilidades correspondentes não desapareceriam por eu não as compreender completamente. Enquanto houvesse uma imagem no interstício histórico, o estado daquele momento estaria integralmente registrado... Isso bastava..." Klein lançou um olhar à projeção histórica que só agia por instinto e seu corpo subitamente desapareceu, entrando naquela névoa esbranquiçada.
Afinal, se o Cão da Raiz — que ainda não era um "Erudito Antigo" completo — conseguia viver no interstício histórico, um verdadeiro "Erudito Antigo" não teria razão para não conseguir. A única questão era que havia um limite de tempo; além disso, quanto mais tempo passasse, o boneco místico no mundo real certamente morreria. Porém, isso era apenas uma maneira diferente de acompanhar o "Erudito Antigo".
Quando a consciência de Klein entrou na mancha de luz dentro da Névoa Cinzenta, sua mente subitamente ganhou vida dentro da projeção histórica.
Ajustando o chapéu sobre a cabeça, Klein — com a aparência de Sherlock Moriarty — caminhou até a casa e, conforme combinado, tirou a "Chave Universal", encostou-a na porta e girou-a suavemente.
Seu corpo materializou-se diretamente no interior e, sob a luz cor-de-rosa da lua, deu uma olhada rápida ao redor.
Os móveis aqui — sofás, armários, cadeiras altas, mesas de centro — tinham evidentemente bastante idade, pareciam provenientes do século anterior e estavam bastante envelhecidos.
Na penumbra,
— Boa noite. — A "marionete" senhorita assentiu levemente e saudou.
Se não falasse nem abrisse a boca, seria a boneca mais refinada e perfeita que se pudesse imaginar.
Ao mesmo tempo, na posição do sofá, Marici — camisa branca, colete preto — também se materializou.
...Senhor, já estamos no inverno, não passa frio com tão pouca roupa? Ah, certo, você é um "falecido", e falecidos não sentem frio... Klein reclamou mentalmente, tirou o chapéu e cumprimentou Sharron — cabelo loiro-claro, olhos azuis claros, rosto pálido: — Boa noite, Senhorita Sharron.
Em seguida, virou-se ligeiramente para Marici: — Boa noite.
Quanto a este antigo "morto-vivo", agora "espírito vingativo", a impressão mais profunda de Klein era que o sujeito costumava jogar cartas junto com os próprios mortos-vivos que comandava.
Jogar cartas juntos depois... suspirou em silêncio.