O imponente edifício erguia-se silenciosamente no entardecer solidificado, sem um único som ao redor, como se fosse apenas uma pintura a óleo.
Percorrendo um ambiente como aquele, Derrick Berg estava ainda mais tenso do que ao explorar as profundezas da escuridão. Os pelos de suas costas se arrepiaram.
Após entrar na área envolta pelo crepúsculo, toda a equipe de exploração, incluindo o "Caçador de Demônios" Colin Iliad e a Anciã "Pastora" Lovia, inevitavelmente caiu em um estado de exaustão e declínio, como se tivesse entrado nos últimos anos de suas vidas. À medida que avançavam, os gigantes em decomposição, quer vagando pelas estradas, quer saindo de diferentes edifícios, tornavam-se mais numerosos e fortes.
Com um lado enfraquecido e o outro fortalecido, o avanço tornou-se difícil. Após várias batalhas intensas, a equipe de exploração da Cidade de Prata finalmente rompeu o "bloqueio" e a "interceptação" daqueles monstros, chegando a uma área extremamente silenciosa, sem nenhum som, que fazia o couro cabeludo formigar.
Diante disso, o "Caçador de Demônios" Colin Iliad teve que quebrar o silêncio para alertá-los: — Isso significa que realmente entramos na "Corte do Rei Gigante" e estamos prestes a nos aproximar do núcleo. O nível de perigo só aumentará, não diminuirá.
Ao ouvir isso, uma pequena parte dos membros da equipe, afetada pelo "entardecer", começou a vacilar. Em sua opinião, embora nos estágios anteriores não ousassem ficar por muito tempo, com medo de serem cercados pelos gigantes em decomposição, ainda assim conseguiram limpar áreas pequenas de todos os monstros, permitindo descanso e reorganização. Eles haviam obtido uma boa quantidade de características de Transcendente, materiais mágicos e fórmulas de poções. Esta exploração já havia rendido frutos suficientes; não havia necessidade de se aprofundar. A prioridade atual deveria ser encontrar um edifício adequado para estabelecer um acampamento avançado para a segunda exploração.
Diante dessa sugestão, Colin Iliad não disse muito, apenas enfatizou que o propósito desta exploração era reunir o máximo de informação possível sobre o layout geral da "Corte do Rei Gigante" para acumular inteligência suficiente para ações futuras.
Então, ele fez com que uma integrante chamada Antirna "acalmasse" aqueles cuja vontade havia vacilado.
Como a Anciã "Pastora" Lovia também apoiava o Chefe, o pequeno grupo de membros hesitantes rapidamente ajustou sua mentalidade e seguiu o Chefe em silêncio.
Depois de um tempo, eles viram uma enorme escadaria de pedra. Era inteiramente acinzentada, mas tingida por uma luz alaranjada, ao mesmo tempo deslumbrante e silenciosa.
Os degraus desta escadaria eram relativamente altos. Para um humano normal, subi-la seria muito extenuante. Felizmente, o membro mais baixo desta equipe de exploração, a Anciã Lovia, tinha quase 1,9 metro de altura e podia comandar o vento.
Acima da gigantesca escadaria erguia-se uma muralha majestosa, tão alta que era preciso inclinar a cabeça para trás para ver o topo. Ela tinha muitas marcas de destruição e queimaduras. Em alguns lugares, estavam cravadas flechas da grossura de um tronco de árvore e com vários metros de comprimento, fazendo com que alguns blocos de pedra desabassem.
No centro desta muralha havia uma porta dupla de dezenas de metros de altura. Sua cor era mais para o cinza-azulado e era cravejada de pregos dourados. Do lado de fora, estavam dois guardas cuja mera presença criava uma intensa sensação de opressão.
Eles tinham entre cinco e seis metros de altura, usavam armaduras completas de prata, requintadas e resistentes. Um empunhava uma espada grande, o outro apoiava um machado gigante no chão. Atrás de suas viseiras, cada um tinha um aglomerado de luz laranja-avermelhada, como um olho único.
"Cavaleiros Prateados..." O "Caçador de Demônios" Colin levantou a mão direita, segurando sua espada reta na horizontal para bloquear o caminho dos membros da equipe atrás dele.
—Ele já havia desembainhado as duas espadas retas de suas costas e as revestido com drogas diferentes.
Cavaleiros Prateados... Derrick Berg sentiu suas pálpebras tremerem e seu coração disparar.
Ele só recentemente aprendera com o Chefe algumas informações disponíveis apenas para os altos escalões, descobrindo que a Sequência 3 do Caminho do "Gigante" era chamada de "Cavaleiro Prateado", e que a Cidade de Prata carecia da fórmula de poção correta, mas possuía a característica de Transcendente correspondente.
O que surpreendeu e aterrorizou Derrick foi que os guardiões do núcleo da "Corte do Rei Gigante" eram dois semideuses da Sequência 3, um nível acima do poder de combate mais forte da Cidade de Prata!
E isso era apenas a área do portão da Corte. Se eles pudessem ir mais fundo, não saberiam o que encontrariam.
Após o choque inicial, Derrick não pôde deixar de sentir uma onda de antecipação: Talvez, dentro da "Corte do Rei Gigante", pudessem encontrar as fórmulas de poção para as Sequências além da Sequência 4 do Caminho do "Gigante".
Se assim fosse, o Chefe poderia ter a chance de se tornar um "Cavaleiro Prateado", aumentando enormemente a força da Cidade de Prata. Então, eles poderiam explorar mais a fundo a "Corte do Rei Gigante", encontrar mais fórmulas de poções, caçar mais monstros e colher mais características de Transcendente e materiais mágicos de alto nível.
Subconscientemente, Derrick olhou ao redor e notou que as reações de Joshua, Heimm, Antirna e outros membros da equipe eram essencialmente as mesmas que as dele: uma mistura de tensão, medo e um vislumbre de esperança.
Naquele momento, a Anciã "Pastora" Lovia deu um passo à frente, ficando ombro a ombro com Colin Iliad. Olhando para o portão cinza-azulado e para os dois "Cavaleiros Prateados" em um estado desconhecido, ela disse: — Se houvesse apenas um, teríamos uma chance de lidar com ele.
Seu verdadeiro significado era claro: agora havia dois Cavaleiros Prateados. Mesmo que estivessem dispostos a sofrer baixas pesadas, não poderiam eliminar o inimigo. Mesmo que o Chefe pudesse usar uma forma de criatura mítica e normalmente lutar contra uma Sequência 3, o ambiente aqui não permitiria que ele fizesse uma tentativa semelhante: o manto do entardecer trazia declínio, e o que ele antes podia suportar agora poderia ser demais.
Colin Iliad assentiu, olhando para Lovia e Derrick Berg respectivamente. Após observar a área à frente por um momento, ele disse: — Parece que, enquanto não nos aproximarmos do portão, os dois guardas não nos atacarão.
— Talvez pudéssemos tentar atrair um dos "Cavaleiros Prateados" para longe e lidar com ele separadamente? — sugeriu uma guerreira chamada Antirna, ponderando a proposta.
Ela tinha cabelos ruivos de comprimento médio. Suas feições não eram delicadas, mas a combinação era extremamente digna e brilhante.
Nesta expedição, sua principal tarefa era confiar em um artefato selado sob sua posse para tratar os problemas psicológicos dos membros da equipe e combater inimigos com habilidades no domínio mental.
A ideia concreta de Antirna era que alguns membros atraíssem um dos "Cavaleiros Prateados", confiando no terreno e na coordenação para mantê-lo ocupado, enquanto o Chefe e a Anciã Lovia se uniam contra o restante, esforçando-se para acabar com ele rapidamente.