Vendo o evidente interesse de sua senhorita pela lenda do fantasma, Anne olhou para as outras empregadas que preparavam água quente, pentes e outros itens, e continuou: — Os médicos e enfermeiros querem convidar um bispo da igreja para celebrar uma missa, mas os pacientes restantes se opõem veementemente. Eles anseiam por encontrar aquele fantasma. Todos o chamam de "Anjo Palhaço". Dizem que sua aparência aterrorizante é a de um palhaço deliberadamente fantasiado, mas que na verdade é um anjo que alivia a dor e o sofrimento. — Esse título é bastante interessante... — comentou Audrey com um leve sorriso.
Em outras ocasiões, ela certamente teria se interessado muito, ansiosa para passar uma noite naquele hospital através dos "sonhos lúcidos" para descobrir o que era realmente aquele "Anjo Palhaço". No entanto, a eclosão da guerra a deixou de mau humor. Ela sentia que havia muitas coisas sérias e importantes para fazer, e que não tinha disposição para investigar.
Na verdade, se ela não tivesse vivenciado pessoalmente o ataque aéreo e visto os feridos, nestes últimos dias teria pensado que a guerra nunca havia começado e que Backlund era muito pacífica.
Isso porque, após aquele ataque aéreo, o corpo de aeronaves do Reino de Loen entrou em guerra e os padrões de defesa aérea de todas as cidades costeiras foram elevados. Backlund não sofreu mais ataques. Atualmente, os combates entre Feysac e Loen estavam concentrados principalmente em três lugares: as Montanhas Amanta no Condado do Inverno, os grupos de cidades industriais pesadas na costa leste do Mar Interior e os principais portos ao longo da costa do Mar de Sonia. Ambos os lados estavam em um impasse, sem que nenhum obtivesse uma vantagem significativa. Mesmo que houvesse baixas, não tinha um impacto muito substancial em Backlund. Além do aumento dos preços e das notícias constantes nos jornais, a cidade parecia ter voltado ao normal em apenas alguns dias.
Mas Audrey não via as coisas dessa forma. Seu pai e seu irmão estavam muito ocupados ultimamente, chegando em casa muito tarde ou reunindo grupos de nobres, deputados e clérigos para reuniões privadas em casa. Através da Igreja da Deusa da Noite e de outras organizações de caridade, ela soube o número exato de baixas nas frentes de Pritz Harbor e Amanta. Ela até viu algumas fotografias do campo de batalha. Ela se esforçava para arrecadar fundos, entrando em contato com as principais empresas farmacêuticas e hospitais, na esperança de organizar resgates no campo de batalha e serviços médicos de caridade.
Quem diria que aquele aventureiro famoso por sua loucura não só havia fornecido o excedente de comida de sua propriedade, mas também doado 7.000 libras em dinheiro... Audrey suspirou para si mesma e permitiu que as empregadas começassem a trabalhar.
…………
Distrito Sul da Ponte, Rua das Rosas.
Emlyn White doou casualmente uma nota de 10 libras a um angariador de fundos de uma organização de caridade, ajustou sua cartola e, subindo os degraus, entrou na Igreja da Colheita.
Naquele momento, não havia nenhum fiel na igreja. Apenas o padre Uytravsky, que parecia um semigigante, estava sentado na frente, rezando devotamente.
Emlyn não tinha pressa em trocar sua batina. Sentou-se ao lado do padre. Queria dizer algo, mas quando abriu a boca, apenas soltou uma risadinha.
— Deve ser a sua aparência típica e compleição de Feynapotter que afugenta os fiéis — disse Emlyn, olhando para o altar, como se fosse algo natural.
O bispo Uytravsky abaixou as mãos e abriu os olhos. — Consigo entendê-los.
— De que adianta entender? Se a guerra se tornar mais intensa e mais soldados morrerem, esses fiéis podem invadir aqui, queimar a igreja e enforcá-lo — disse Emlyn, sem tirar os olhos do Emblema da Vida.
O padre Uytravsky balançou a cabeça lentamente. — Não, não vão. Eles acreditam sinceramente na Mãe Terra. Não vão queimar a igreja. No máximo, vão me expulsar. Se eu declarar que renunciei à nacionalidade de Feynapotter, sempre haverá alguém que me entenderá e me aceitará.
Emlyn estalou a língua e disse sem desviar o olhar. — E se Feynapotter também entrar na guerra e atacar os territórios de Loen na Baía de Dicey? E se a Igreja da Mãe Terra ordenar a todo o seu clero ser inimigo de Loen? Você obedece à ordem da igreja e trai os fiéis daqui? Ou finge que não sabe de nada e continua pregando o valor da vida e a alegria da colheita como até agora? Ou talvez organize diretamente esses fiéis para que se tornem inimigos de seus próprios compatriotas e provem sua fé com sangue e sacrifício?
O bispo Uytravsky olhou lentamente para o altar e o Emblema da Vida sobre ele, e permaneceu em silêncio por um longo tempo. Emlyn não fez mais perguntas e, como o padre, mergulhou no silêncio. Toda a Igreja da Colheita ficou imersa na quietude.
…………
Em uma ilha colonial, Alger Wilson, que ainda não tivera tempo de retornar à Ilha de Pasu, por precaução, não deixou o "Vingador Azul". Apenas enviava os marinheiros para terra em turnos para obter informações.
— Capitão, ainda não há notícias de que fomos convocados — informou um marinheiro, com um forte cheiro de álcool, sobre os achados do dia.
Alger acenou com a mão, dispensando o subordinado da sala. Só então franziu ligeiramente a testa e murmurou silenciosamente para si mesmo. — Parece que a igreja não está levando esta guerra muito a sério...
Na percepção de Alger, esta deveria ter sido uma guerra intensa e de grande alcance. Como parte invadida, a Igreja do Senhor das Tempestades inevitavelmente mobilizaria todas as suas forças para derrotar o inimigo, incluindo impulsionar os "capitães" espalhados pelo mar, atribuindo-lhes as tarefas correspondentes. No entanto, até aquele exato momento, Alger não havia recebido nenhuma ordem da Ilha de Pasu.
Isso não significava que a Igreja do Senhor das Tempestades estivesse descansando. A atividade das forças da Igreja dentro do exército de Loen, as defesas antiaéreas das grandes cidades e as várias atividades dos semideuses indicavam que a Igreja do Senhor das Tempestades enfrentava seriamente a invasão do Império Feysac. Simplesmente não lutava com desespero suficiente.