Morrer todo mundo é o normal? Estou feliz por ainda estar vivo? Tenho sorte de estar vivo?
Klein estremeceu violentamente. Ele rapidamente se dirigiu à porta, tentando alcançar os policiais para pedir proteção. Mas assim que sua mão tocou a maçaneta, seus movimentos pararam abruptamente.
"Aquele sargento fez as coisas parecerem tão assustadoras. Por que eles não me protegeriam, uma testemunha importante ou uma pista crucial?" "Isso não é muito descuidado?" "Um teste ou uma isca?"
Vários pensamentos lutavam na mente de Klein, fazendo-o suspeitar que a polícia ainda o estava "vigiando" secretamente das sombras, observando suas reações. Com esse pensamento, ele se acalmou consideravelmente, deixando de entrar em pânico. Ele abriu a porta lentamente, fazendo sua voz tremer de propósito enquanto gritava em direção ao vão da escada: — Vocês vão me proteger, certo?
Toc, toc, toc. Os oficiais não responderam. O ritmo de seus sapatos contra os degraus de madeira era exatamente o mesmo.
— Eu sabia! Vocês vão! — Klein gritou novamente com um tom de fingida convicção, esforçando-se para agir como uma pessoa normal encontrando perigo.
Os passos gradualmente se enfraqueceram, desaparecendo no andar térreo do prédio. Klein bufou baixinho, rindo para si mesmo: — Essa reação é muito falsa! Reprovado no exame de atuação!
Ele não os seguiu escada abaixo. Em vez disso, virou-se e voltou para seu quarto, fechando a porta casualmente.
Nas horas seguintes, Klein demonstrou perfeitamente o vocabulário da grande nação dos gourmands: inquietação, agitação, ler sem entender. Ele não relaxou seus padrões só porque não havia ninguém por perto. Isso é que é autodisciplina de ator! — ele zombou internamente.
Não foi até o sol se inclinar para o oeste e as nuvens no horizonte começarem a "queimar" que os moradores do prédio voltaram para casa, um após o outro, permitindo que Klein mudasse seu foco para outra coisa.
"Melissa já deve estar saindo da escola..." Ele dirigiu o olhar para o fogão. Num único movimento, levantou a chaleira, removeu o carvão e pegou seu revólver. Sem pausa ou demora, ele esticou a mão para trás da tábua de madeira inferior do beliche, onde uma dúzia de ripas de madeira se cruzavam como suporte.
Depois de prender o revólver entre uma ripa e a tábua, Klein se endireitou e esperou ansiosamente, temendo que a polícia derrubasse a porta de repente e invadisse o quarto com as armas em punho. Se este fosse um mundo a vapor normal, ele teria se certificado de que ninguém o visse fazer o que acabara de fazer. Mas este mundo tinha poderes sobrenaturais, poderes que ele mesmo havia verificado.
Ele esperou alguns minutos. Não houve nenhum som vindo da porta. O único barulho eram as vozes de dois inquilinos conversando enquanto passavam, indo para o bar "Coração Selvagem" na Rua da Cruz de Ferro, sua conversa se aproximando e depois se afastando. "Ufa." Klein soltou um suspiro, e seu coração voltou ao lugar. Ele só precisava esperar Melissa voltar para fazer ensopado de cordeiro com ervilhas frescas!
Assim que esse pensamento surgiu, a boca de Klein praticamente se encheu do aroma do caldo da carne. Ele também se lembrou de como Melissa fazia o ensopado de cordeiro com ervilhas frescas. Ela primeiro fervia água e escaldava os pedaços de carne, depois adicionava cebola, sal, um pouco de pimenta e água, e simplesmente cozinhava diretamente. Depois de um tempo, colocava as ervilhas e as batatas e cozia em fogo baixo por quarenta a cinquenta minutos.
"É um método realmente simples e rudimentar... Sustenta-se unicamente pelo sabor da própria carne!" Klein não pôde deixar de balançar a cabeça. Mas não havia outro jeito. Como as famílias humildes teriam acesso a vários temperos ou técnicas culinárias complexas? Elas só podiam buscar simplicidade, praticidade e economia. Desde que a carne não estivesse queimada ou estragada, já era boa para alguém que só a comia duas vezes por semana, ou até uma.
Klein não era exatamente um especialista em culinária; ele geralmente comia fora. Mas cozinhar três ou quatro vezes por semana, semana após semana, deu-lhe um nível de habilidade aceitável. Ele sentiu que não podia deixar aquela libra de cordeiro ser desperdiçada. "Se eu esperar a Melissa voltar para cozinhar, vai ficar pronto só depois das sete e meia. Ela vai morrer de fome... Está na hora de ela ver uma *verdadeira* culinária!" Klein arranjou uma desculpa. Ele reacendeu o fogo, foi ao banheiro compartilhado buscar água e lavou o cordeiro, depois pegou a tábua de corte e a faca, cortando a carne em pedaços pequenos com batidas rítmicas.
Quanto a como explicar suas súbitas habilidades culinárias, ele decidiu culpar o falecido
Hmph, mortos não discutem! Mas, sss, este é um mundo com Transcendentes. Mortos não são necessariamente incapazes de falar... Pensando assim, Klein sentiu um repentino remorso.
Ele deixou de lado os pensamentos confusos e colocou os pedaços de carne numa tigela de sopa. Então pegou sua caixa de temperos e polvilhou uma colher e meia de sal grosso amarelado. Ele também pegou cuidadosamente alguns grãos de pimenta-do-reino de um vidrinho especial, misturando-os uniformemente com o cordeiro e o sal para deixar marinar brevemente.
Ele colocou a panela de ensopado no fogão. Enquanto esperava esquentar, Klein procurou as cenouras sobras de ontem e as cebolas que comprou hoje, cortando-as em vários pedaços.
Depois de preparar, ele pegou um pote pequeno do armário. Dentro estava o último pouco de banha de porco. Klein pegou uma colherada e colocou na panela. Assim que derreteu e chiou, ele colocou as cenouras e as cebolas, refogando-as por um tempo.
O aroma começou a se espalhar. Klein colocou todo o cordeiro e o selou cuidadosamente. Nesse processo, ele deveria ter adicionado um pouco de vinho de cozinha, ou pelo menos substituído por vinho. Mas na casa dos Moretti não havia esses luxos. Benson só podia pagar um copo de cerveja por semana. Klein teve que se virar com o que tinha, colocando um pouco de água quente e esperando pelo melhor.
Depois de cozinhar por cerca de vinte minutos, ele abriu a tampa, adicionou as ervilhas e as batatas em cubos, junto com mais uma xícara de água quente e duas colheres de sal. Ele fechou a tampa, abaixou o fogo e soltou um suspiro satisfeito, esperando sua irmã voltar para casa.
O tempo passava, segundo a segundo. O aroma no quarto ficava cada vez mais rico — o fascínio da carne, a espessura macia das batatas, a "frescura" da cebola.