— Quem? — Klein, que estava pensando no misterioso suicídio do dono original e nos possíveis perigos desconhecidos, ao ouvir a batida repentina na porta, instintivamente abriu a gaveta e tirou o revólver, e então perguntou com toda a alerta.
A porta ficou em silêncio por dois segundos, e uma voz ligeiramente aguda com sotaque de Ahova gritou:
— Eu, Bitch. Bich Mountbatten.
A voz fez uma pausa e acrescentou:
— Polícia.
Bich Mountbatten… Ao ouvir esse nome, Klein imediatamente lembrou de seu dono.
Ele era um dos policiais responsáveis pelo quarteirão onde o apartamento estava localizado, um homem rude e selvagem que adorava usar os punhos, mas talvez apenas alguém assim pudesse manter bêbados, ladrões, ladrões de meio período e bandidos na linha.
E sua voz única era uma de suas marcas registradas.
— Tudo bem, já vou! — respondeu Klein em voz alta.
Ele pretendia jogar o revólver de volta na gaveta, mas pensando que os policiais não sabia por que vinham, talvez fizessem uma busca, então correu cuidadosamente até o fogão, onde as brasas há muito haviam se apagado, e colocou a arma dentro.
Em seguida, pegou o pequeno cesto de carvão, jogou alguns pedaços no fogão para cobrir a arma e, finalmente, colocou a chaleira em cima para esconder tudo.
Depois de fazer isso, ajeitou a roupa, aproximou-se rapidamente da porta e, ao abri-la, murmurou vagamente:
— Desculpe, estava tirando um cochilo.
Fora da porta estavam quatro policiais em uniformes pretos com xadrez branco e bonés com distintivos. Bich Mountbatten, com sua barba ruiva, tossiu e disse a Klein:
— Estes três oficiais têm perguntas para você.
Oficiais? Klein refletidamente olhou para as divisas dos outros três e descobriu que dois tinham três estrelas hexagonais prateadas, e um tinha duas, que pareciam mais altas do que as de Bich Mountbatten, que só tinha três etiquetas em forma de V.
Como estudante de história, Klein não sabia muito sobre as patentes das divisas policiais, só sabia que Bich Mountbatten frequentemente se gabava de ser sargento sênior.
Então, os três eram de nível inspetor? Influenciado por conversas com seu irmão mais velho Benson e colegas como Welch, Klein ainda tinha alguns conhecimentos básicos. Ele se afastou, apontou para o quarto e disse:
— Entrem, por favor. Do que se trata?
O líder dos três oficiais era um homem de meia-idade com um olhar tão afiado que parecia ver através da alma, causando medo involuntariamente. Ele tinha rugas notáveis nos cantos dos olhos, cabelo castanho claro aparecendo sob a borda do chapéu. Enquanto examinava o quarto, perguntou em voz baixa:
— Você conhece
— O que aconteceu com ele? — Klein tremeu e soltou a pergunta.
— Sou eu quem pergunta. — os olhos severos do oficial de meia-idade se esfriaram.
O oficial ao lado, também com divisas de três estrelas, olhou para Klein e sorriu suavemente:
— Não se preocupe, é apenas uma rotina.
Este oficial tinha cerca de trinta anos, nariz reto, e seus olhos cinzentos davam uma sensação indescritível de profundidade, como um lago esquecido em uma floresta antiga.
Klein respirou fundo e organizou suas palavras:
— Se você está se referindo ao graduado da Universidade de Hoy, Welch McGovern de Consted, então sim, eu o conheço. Éramos colegas de classe e seguíamos o mesmo orientador, o
No Reino de Loen, "Professor" não é apenas um título, mas também um cargo, como uma combinação de professor e chefe de departamento na Terra. Ou seja, um departamento universitário só pode ter um professor, e se um professor associado quiser se tornar "efetivo", deve esperar que seu superior se aposente ou expulsá-lo por sua força.
Devido à necessidade de reter talentos, após anos de exploração, a Comissão de Educação Superior do Reino adicionou o cargo de "Professor Associado Sênior" no sistema de três níveis de instrutor, professor associado e professor, para aqueles com alto nível acadêmico ou antiguidade suficiente que não podem se tornar professores titulares.
Ao dizer isso, Klein olhou nos olhos do oficial de meia-idade, pensou por um segundo e disse:
— Sinceramente, nosso relacionamento era bastante bom. Ultimamente, ele,
O oficial de meia-idade não respondeu, mas virou a cabeça para olhar para seu companheiro de olhos cinzentos.
Aquele oficial, com boné de pala e feições comuns, respondeu educadamente:
— Sinto muito, o Sr. Welch faleceu.
— Como? — embora tivesse um pressentimento, Klein não pôde deixar de exclamar com surpresa.
Welch também morreu, como o dono original do corpo?
Isso já é assustador!
— E Naya? — perguntou Klein apressadamente.
— A Sra. Naya também faleceu. — disse o oficial de olhos cinzentos calmamente. — Eles foram encontrados mortos na residência do Sr. Welch.
— Assassinados? — Klein teve uma vaga suposição.
Talvez suicídio…
O oficial de olhos cinzentos balançou a cabeça:
— Não, pelas evidências no local, foi suicídio. O Sr. Welch bateu a cabeça na parede, bateu muitas vezes, deixando a parede coberta de sangue. A Sra. Naya se afogou em uma bacia de água, bem, daquelas usadas para lavar o rosto.
— Isso é impossível… — Klein ouviu, seus pelos se arrepiaram, e ele parecia imaginar a cena horrível.
Uma garota ajoelhada em uma cadeira, com o rosto submerso em uma bacia de água para lavar o rosto, seu cabelo castanho caindo suavemente, balançando ao vento, enquanto ela permanecia imóvel; Welch deitado no chão, com os olhos fixos no teto, a testa completamente destruída, coberta de manchas de sangue, e a parede com uma marca de impacto após outra, sangrenta…
O oficial de olhos cinzentos moveu os cantos da boca e disse: