Quando o eco da palavra vinda do antigo hermético rolou, o ponto onde Audrey e Hewen Lanbis se encontravam escureceu por um instante ao mesmo tempo.
Foi como se alguém tivesse passado por ali, tapado a janela mais próxima e, em seguida, se afastado depressa.
Quando a luz voltou, no mundo ilusório a ilha de consciência envolta por uma terrível tempestade mental passara de Audrey para Hewen Lanbis, e quem invadia o corpo mental do outro passara de Hewen Lanbis para Audrey.
O talismã do «Ladrão de Sorte»!
Era um talismã feito com o «Verme do Tempo» de
Foram os honorários que Audrey recebera de Gehrman Sparrow quando tratou do colapso mental de Hazel. Com a ajuda do talismã, enxertara em Hewen Lanbis o futuro em que a sua barreira de consciência estava prestes a estilhaçar-se e o seu espírito prestes a ser manipulado; e roubara-lhe a capacidade de cavalgar a «Tempestade Mental», de abrir a porta do corpo mental do alvo e de modificar e plantar directamente o destino da consciência correspondente.
Num instante a situação inverteu-se: Audrey saltou da beira do colapso para uma vantagem absoluta.
Claro está que essa vantagem só podia durar muito pouco tempo.
Para falar verdade, se nos dois dias anteriores não tivesse pensado em como debater-se e salvar-se em situação desesperada, Audrey não se teria lembrado, neste momento, de usar o talismã do «Ladrão de Sorte», ou então, quando se lembrasse, já seria tarde. Do mesmo modo, agora, tal como nas várias encenações que correra na cabeça, conteve a surpresa pelo efeito do talismã, fixou rapidamente o seu estado e, aproveitando a vantagem, deixou que uma «Tempestade Mental» misturada com um efeito de «Hipnose» avançasse com estrondo, abrindo de uma vez a porta do corpo mental de Hewen Lanbis.
Hewen Lanbis ficou logo paralisado, como um homem comum que tivesse posto toda a sua atenção nos olhos dourados de Audrey e tivesse sido hipnotizado.
Sim, neste momento, um semideus da senda do «Espectador» fora dominado mentalmente por Audrey, que era apenas Sequência 6.
Assim, ainda que o efeito do «Ladrão de Sorte» terminasse, este facto consumado já não poderia ser alterado!
Audrey sabia, contudo, que apenas, com a ajuda de um talismã prodigioso, usara a própria capacidade de Hewen Lanbis para abrir a porta do seu próprio corpo mental e completar uma manipulação inicial; qualquer coisa que viesse a fazer a seguir esbarraria numa rejeição correspondente, e, dado o seu patamar de Sequência, não podia disputar ou dominar uma demasiado intensa.
Além disso, sentia claramente que, no fundo do subconsciente, Hewen Lanbis resistia a este estado, e no rosto dele, no mundo real, começavam já a surgir algumas escamas cinzento-pálidas.
Daqui a pouco vai libertar-se à força da minha manipulação inicial sobre o espírito dele... A intuição passou-lhe pela mente num relâmpago.
Audrey deitou então o olhar para a cabeça de Hewen Lanbis, arrependendo-se um tanto de não ter consigo uma pistola poderosa — de outro modo poderia aproveitar a oportunidade para fazer vários disparos e tentar matá-lo.
Logo a seguir lembrou-se das «Escamas de Dragão» que ela própria possuía e supôs que Hewen Lanbis também as teria, certamente mais fortes e mais resistentes; ataques comuns não as quebrariam, e até a maioria dos objectos mágicos das Sequências baixas e médias correspondentes não conseguiria.
E se não conseguisse matá-lo de um só golpe, Hewen Lanbis aproveitaria com certeza para acordar e livrar-se do controlo.
Sem hesitar, e com meios de ataque insuficientes, Audrey decidiu-se rapidamente:
«Hipnotiza-o!»
Ele é o melhor em hipnose e tem uma resistência altíssima a ela; por isso, não deve ter consigo nenhum objecto preparado especificamente contra este tipo de influência... Não posso fazê-lo praticar nada demasiado contrário à sua vontade: dada a diferença de patamar, eu não suportarei a resistência subconsciente correspondente... As ideias sucederam-se-lhe na cabeça em sequência rápida; com os lábios um pouco secos, pesou as palavras e começou a falar.
Esforçando-se por não denunciar nada de anormal, fixou os olhos de Hewen Lanbis e, em voz muito suave, disse:
«Encontra um lugar dentro da residência dos Greylent e espera; daqui a quinze minutos vem ter comigo ao jardim...»
A implantação desta ideia subconsciente não despertou uma rejeição visível. Audrey concluiu a manipulação com relativa facilidade: para Hewen Lanbis, era, de facto, o dia em que vinha ter com Audrey, e o local marcado era a residência do visconde Greylent; a hipnose de Audrey apenas alterava a hora e o local exacto, dentro de uma margem pequena, ajustando-se assim à vontade de Hewen Lanbis, não exigindo grande esforço nem encontrando resistência forte.
«Está bem...» — Hewen Lanbis respondeu às palavras de Audrey.
Audrey nem teve tempo de respirar de alívio; reuniu o ânimo e continuou a olhá-lo nos olhos, dizendo, em voz suave:
«Vens ter comigo daqui a um quarto de hora; portanto, hoje ainda não me viste.
«E como ainda não me viste, tudo o que acabou de acontecer não pode existir; será esquecido.»
Como Hewen Lanbis já tinha aceitado a hipnose anterior, seguindo essa lógica a resistência instintiva, embora presente, não era muito forte; depressa se dissolveu naqueles olhos dourados, brilhantes, profundos e enfeitiçadores.
«Sim, ainda não te vi, nada se passou há pouco...» Hewen Lanbis repetiu com uma expressão algo abatida; na superfície da sua pele apareceram mais umas escamas cinzento-pálidas.
Concluído este passo crucial, Audrey reprimiu o impulso de levar a mão ao peito, pensou um segundo e disse:
«Quando ouvires o meu canto, ficarás calmo.»
Quis combinar encanto e hipnose, mas viu que não sabia adoptar poses sedutoras nem fazer as expressões correspondentes; só conseguiu erguer a mão para acertar uma madeixa loura que lhe caía, inclinar de leve a cabeça, deixar o olhar deslizar e tornar o sorriso luminoso.
Em seguida, num cantarolar nasalado, esboçou a melodia de «A quinta sob a Lua».
Hewen Lanbis viu a jovem à sua frente, bela como a luz do sol, como flores frescas, como jóias, e ouviu aquela voz etérea e quase de outro mundo; o seu espírito acalmou-se aos poucos, e já não havia resistência.
Vendo que a manipulação inicial estava prestes a ser sacudida, Audrey não se demorou e apontou para o lado oposto do corredor:
«Vai para ali; quando vires aquele vitral, recupera a lucidez e desfaz as Escamas de Dragão.»