Quando Chunas Kolger conseguiu, por fim, perceber a que senda beyonder pertencia o inimigo, no jardim, na vinha e dentro da casa principal da quinta, os vários Gehrman Sparrow levantaram ao mesmo tempo a mão esquerda, dobrando os dedos médio, anelar e mindinho e estendendo o indicador e o polegar, formando a silhueta simples de uma pistola.
Aqueles indicadores, fazendo as vezes de cano e boca, apontaram um após outro num gesto seco para Chunas Kolger, suspenso no ar; e os antebraços correspondentes sacudiram-se em conjunto para cima, como pelo recuo de um disparo.
Bang, bang, bang, bang, bang!
Em meio àquele estrondo ensurdecedor, ao lado do «Conde Corrupto», de camisa branca e calças pretas, foram destacando-se uma a uma pombas brancas algo ilusórias que voavam em todas as direcções: belas e espectaculares.
Era a mutação aleatória trazida por aquele relógio de bolso «de folha-de-flandres», o «Concerto da Luz e da Sombra»: tinha transformado obuses de ar capazes de derrubar casas em inofensivas «pombas da paz»!
Chunas Kolger, que usara «Desordem» para perturbar a salva inimiga, viu tudo isto — viu as pombas baterem asas, erguerem-se, dissolverem-se no alto — sem o menor espanto.
Há muito estava preparado.
Aturava os efeitos negativos daquele objecto selado havia já vários anos!
Aproveitando o momento, ergueu sem hesitar as duas palmas, com o relógio «de folha-de-flandres» numa e a pistola peculiar na outra, prestes a fazê-las colidir.
Era uma «Distorção»: uma «Distorção» dirigida a todos os Gehrman Sparrow lá em baixo.
Para Chunas Kolger, o que mais o irritava ao combater um «Marauder» era não conseguir distinguir se o inimigo à sua frente era um títere secreto ou o corpo verdadeiro, a menos que o títere fosse de fabrico tosco.
Assim, muitas das suas capacidades beyonder não se atrevia sequer a usar, pois sobre o títere não fazem efeito.
— A «Proibição» do tipo área ainda passava; mas a «Privação» dirigida a um alvo único perdia todo o sentido prático, pois por mais capacidades beyonder que se «privasse» a um títere, o corpo verdadeiro permanecia inalterado, e o adversário bastava trocar de títere para resolver o problema.
Por razões semelhantes, a «Amplificação» dos efeitos negativos dos objectos mágicos que os títeres carregavam fora também posta de parte, estratégica e temporariamente, por Chunas Kolger.
Do mesmo modo, a «Concessão» do «Conde Corrupto» era ainda menos útil — pior do que a «Privação»: a «Privação» podia ao menos despojar o títere do «Marauder» da capacidade beyonder correspondente, ao passo que os estados negativos «concedidos» nada faziam ao títere: fosse a apatia, a perda de espírito de luta, a impaciência cobiçosa ou a obsessão pelo dinheiro, para um ser que é, no fundo, um morto, sem pensamento próprio nem inclinação, tudo isso nada significava.
Por isso Chunas Kolger decidira resolver primeiro o problema de distinguir títere de corpo verdadeiro.
Outros talvez se vissem sem solução; um forte de Sequência alta da senda do «Advogado» não tinha, decerto, tal preocupação.
Tudo tem as suas regras e segue certas leis, e os semideuses «Advogados» são peritos em encontrar-lhes as brechas e voltá-las a seu favor.
A par da experiência anterior de combate com outros «Marauders», e da reflexão cuidadosa posterior sobre como lidar com casos semelhantes, Chunas Kolger estava agora bastante seguro de que a «Distorção» podia conter o inimigo.
Sabia que um «Marauder» podia trocar de lugar sem qualquer interrupção entre o corpo verdadeiro e todos os títeres; o que pretendia era «Distorcer» precisamente isso, transformando-o em: o «Marauder» só pode trocar com dois ou três títeres específicos!
Assim, a dificuldade em distinguir corpo verdadeiro de títere reduzir-se-ia ao mínimo.
Claro que, se não fosse a regra de que a «Distorção» não pode exceder o limite necessário, e se a «Proibição» de área já não tivesse atingido o tecto quantitativo, Chunas Kolger teria usado um método mais simples — por exemplo, deixar que o «Marauder» pudesse trocar apenas com um dos títeres, ou «proibir» de vez todos de trocarem com títeres.
Pá!
As duas mãos de Chunas Kolger, com o «Grito Desesperado de Revere» numa e o «Concerto da Luz e da Sombra» na outra, bateram uma contra a outra, como num gesto de comprimir um amplo espaço num pequeno.
«Conde Corrupto», «Distorção»!
Sem qualquer ruído, das suas mãos brotou uma flor vermelha mergulhada em sombras profundas, como se quisesse oferecê-la aos Gehrman Sparrow do jardim, da vinha e da casa principal; e aqueles enlouquecidos aventureiros, gordos ou magros, normais ou medonhos, não mostravam o menor sinal de alteração.
Chunas Kolger também fora alvo de uma mutação aleatória, a mutação aleatória do «Concerto da Luz e da Sombra»!
Trocara o efeito da «Distorção» pela invocação, do jardim em baixo, de uma flor viçosa.
E neste momento as pombas brancas ilusórias geradas pelos obuses de ar ainda não se tinham dissipado!
Neste instante o combate dos dois semideuses ganhava, contra a sua vontade, um quê de absurdo, de cómico e de ridículo.
Claro que nem Gehrman Sparrow nem Chunas Kolger o pensavam assim; sobretudo este último, em quem ressurgia aquela conhecida sensação de impotência.
Não parou; ia já voltar a juntar as palmas para concluir a «Distorção», opondo quantidade à mutação aleatória.
Só que Gehrman Sparrow não era um morto, nem ia respeitar a etiqueta de combate «um golpe teu, um golpe meu». Aquela vasta multidão de aventureiros enlouquecidos, uns formando com os dedos a silhueta da pistola, outros empunhando o revólver «Sino da Morte», fosse real ou não, apontaram ao «Conde Corrupto» suspenso no ar.
Ao mesmo tempo, Chunas Kolger sentiu um sobressalto interior, virou ligeiramente a cabeça e olhou para cima; viu que, dentro da enorme lua vermelha que pendia em silêncio sobre o pináculo negro como breu, se destacava ainda outra figura.
Esta figura usava cartola de seda, vestia sobretudo preto, calçava luvas de pele humana e empunhava um revólver negro como ferro; rosto severo, traços profundos — mais um Gehrman Sparrow!
Com a lua vermelha às costas, descia em planagem; a figura crescia, ficava cada vez mais nítida, e o revólver de cano longo negro-ferro já estava erguido, apontado a Chunas Kolger.
Bang! Bang!
Uma bala feita de tramos transparentes e semitransparentes alternados saiu da boca do cano e foi a direito sobre Chunas Kolger.