Praça de São Hilão, canto noroeste, terceiro andar de um restaurante.
Quando o lobo fantasma com uma rosa na boca apareceu diante de Ernest Boyar, Mistral, de cabelo prateado pálido e olhos escarlates, desviou o olhar de Emlyn White. Das suas costas emergiu escuridão, com inúmeros morcegos pequenos voando dentro.
Suborno… Este conde vampiro mal tinha murmurado uma palavra em silêncio, quando "viu" uma carruagem tombada, "ouviu" o relinchar dos cavalos e "sentiu" cheiros de todos os tipos, mas não conseguia encontrar a origem do acidente e da confusão.
Nesse momento, sua "visão" escureceu de repente, seus "olhos" pareciam perder a sensibilidade à luz, e o ruído em seus "ouvidos" cessou!
O conde Mistral "bufou" interiormente e imediatamente se preparou para se fundir com os inúmeros morcegos atrás de si, para descer e se recompor ao lado de Ernest Boyar.
De repente, na "visão" escura, um lampejo saltou.
O lampejo se expandiu rapidamente, ficando cada vez mais brilhante, e dele saiu uma figura dourada com doze pares de asas negras como carvão!
Esses pares de asas se abriram um após o outro, cobrindo o "campo de visão" de Mistral; nelas, luz e escuridão se alternavam, formando símbolos misteriosos e complexos. Eles eram inseparáveis da figura dourada, ao mesmo tempo sagrados e depravados, luminosos e escuros.
Um Anjo! As pupilas de Mistral se dilataram ligeiramente, e ele não pôde deixar de dar um passo atrás, interrompendo seu pensamento anterior.
…………
Ernest Boyar acordou rápida e atordoadamente, e viu um par de olhos tão transparentes quanto gemas e tão límpidos quanto um lago. Sentiu um jornal sendo enfiado em sua mão.
Naqueles olhos esmeralda, ondulações se ergueram, girando em redemoinhos nas profundezas, como se quisessem sugar a alma de quem olhasse.
Ernest Boyar imediatamente se imergiu neles e não conseguiu mais desviar o olhar.
Então, uma voz feminina suave e etérea soou em seus ouvidos:
— Pegue o jornal, siga Emlyn White… — Pegue o jornal, siga Emlyn White…
A voz se sobrepôs e ecoou nos ouvidos de Ernest Boyar, penetrando em seu cérebro, deslizando em sua mente.
Ernest Boyar assentiu atordoado, sentindo que ainda havia mais palavras, mas não conseguia distingui-las.
O jornaleiro, com uma bolsa a tiracolo e um jornal na mão, virou-se rapidamente e manobrou com agilidade entre várias bicicletas, misturando-se à multidão que passava.
"Ele" tinha um rosto delicado, cabelos desgrenhados caindo sobre as sobrancelhas; enquanto caminhava, tirou as luvas de renda preta que não se sabia quando haviam aparecido em sua mão esquerda, dobrou-as e as enfiou na bolsa de jornais.
O vento soprou, e "sua" roupa se contraiu ligeiramente, revelando uma protuberância no braço.
Poucos segundos depois, Ernest Boyar pulou para trás de repente, como se estivesse esquivando de algo.
Ruim! Fui afetado por uma habilidade de tipo pesadelo! Assim que firmou os pés, suas pupilas se dilataram, e ele olhou em volta com cautela, preparando-se para um ataque iminente.
Embora Ernest Boyar estivesse perplexo com a facilidade com que foi arrastado para um sonho, sabia que não era hora para detalhes; o que vinha a seguir era crucial e ele não podia se distrair.
Ding!
Várias bicicletas se aproximaram, tilintando suas campainhas para lembrar o cavalheiro parado no meio da estrada de se afastar.
Ernest Boyar semicerrrou os olhos para elas, os músculos sob a roupa tensos, prontos para agir.
As bicicletas o contornaram, e os transeuntes ou passavam apressados ou diminuíam o passo para apontar e cochichar.
Dong! Dong! Dong!
Doze badaladas soaram em sucessão; vapor branco jorrou das chaminés no topo da igreja de São Hilão, e hinos de louvor ressoaram por toda parte junto com o giro de enormes engrenagens e alavancas.
Na praça, todos pararam. Neste momento sagrado, fechavam os olhos em oração ou ouviam em silêncio, fossem ou não seguidores do Deus do Vapor e da Maquinaria. Apenas as pombas brancas, já alimentadas, bateram as asas simultaneamente e alçaram voo.
…………
Dong! Dong! Dong!
Enquanto os sinos tocavam, ninguém se mexia. No camarim privado do restaurante, o conde Mistral estava imóvel com uma expressão bastante sombria.
Sua "visão" havia se recuperado, mas ele só via trabalhadores com roupas cinza-azuladas e azul claro, e bicicletas idênticas; não encontrou mais nada, e Ernest Boyar não tinha um arranhão.
Claro, pelo jornal nas mãos daquele visconde vampiro, ele deduziu que o jornaleiro de antes tinha algum problema, mas não tentou persegui-lo.
Obviamente, a habilidade que acabara de usar o status de um Anjo definitivamente não pertencia a um Transcendente de Sequência média ou baixa. Isto é, a força por trás de Emlyn White tinha pelo menos um semideus escondido nas proximidades. Mistral acreditava que se agisse, certamente seria obstruído ou até atacado.
Quando ele próprio estava em uma posição facilmente visível e o inimigo escondido em algum lugar desconhecido, o conde Mistral, esse conde vampiro, achou que isso não era bom; uma perseguição forçada só traria grandes problemas.
Além disso, para os vampiros, isso era apenas um teste. Se a força por trás de Emlyn mobilizasse um semideus, através da autoproteção de Ernest Boyar, eles segurariam aquele poderoso, permitindo que Mistral, com base no "Juramento da Rosa", confirmasse a identidade do atacante. Eles não tinham intenção de provocar um conflito feroz. No plano estabelecido, no máximo Mistral interviria para impedir o oponente, evitando que Ernest Boyar sofresse danos.