Emlyn relanceou o olhar para Ian, levou a mão à ponta do nariz, deu-lhe um beliscão e riu entredentes:
„Pelos vistos não percebes. Bem, vou pôr de forma mais simples: ajuda-me a reunir informação sobre forasteiros do Continente do Sul, sobretudo gente do Planalto Estelar e do Vale de Pas.“
„Informação sobre o quê, exactamente? Em
Emlyn deu uma risadinha:
„Dos que se comportam de forma estranha: furtivos, envoltos em mistério — deves saber a que me refiro.“
„Pessoas do Planalto e do Vale que se encaixem na tua descrição há de sobra. Em Backlund ou são criados e operários, ou são carteiristas, ou andam metidos em gangues — e estes últimos cumprem bem o requisito de „comportamento estranho, furtivo e misterioso“.“ — Ian apontou com sinceridade a inviabilidade prática do pedido.
Emlyn já estava preparado para isso. Com um sorriso quase imperceptível e um pequeno aceno, respondeu:
„Faz assim: passa-me tudo o que se encaixe nas condições; o filtro faço eu próprio. Hum, neste encargo adianto-te cinquenta libras como despesa de base da investigação prévia; depois calcula-se pelo número de informações que se revelem realmente úteis — mais vinte libras por cada uma.“
„E quem decide se têm valor?“ — Ian pensou alguns segundos e perguntou.
Para ele, só com cinquenta libras adiantadas já valia a pena aceitar o trabalho: esse dinheiro chegava para contratar uma dúzia de pessoas que vasculhassem a cidade do East End até Cherwood, de manhã à noite, durante meio mês.
Não lhe interessava muito quanto sobraria para si dessas cinquenta libras; tinha muita gente a depender dele, e era preciso ir-lhes arranjando trabalho pago de vez em quando — caso contrário, a rede de informações depressa secaria.
Emlyn voltou a medi-lo com os olhos, soltou um „hé“ e disse:
„Eu, claro está. A minha reputação deves conhecê-la bem.“
„O grande detective Moriarty nunca me disse nada disso...“ — resmungou Ian, e suspirando acrescentou: „Pronto, a última colaboração até correu bem — vou arriscar e acreditar em ti.“
Emlyn acenou, satisfeito, tirou a carteira e voltou a contar notas até completar cinquenta libras.
A meio, lembrou-se de que as suas poupanças tinham descido a quatrocentas e sete libras, e por um momento até lhe custou desprender-se delas.
Agora eram trezentas e cinquenta e sete... Tirou os olhos das notas e estendeu o dinheiro a Ian.
Não se demorou: pôs a cartola, saiu da sala de bilhar e abandonou o bar „O Bravo“.
Já na rua, Emlyn soltou os dedos do nariz, ergueu os olhos para as nuvens cor de incêndio e, com o rosto a endurecer aos poucos, murmurou para si próprio sem som:
„Desta vez aquela „Alma Rancorosa“ não estava com ele... onde se terá metido?
„Hmph, Ian fingiu que nunca tinha ouvido falar da Escola da Rosa, mas o batimento acelerado do coração denunciou-o...
„Além disso, desta vez não perguntou se Sherlock Moriarty já estava de regresso a Backlund; nem uma sombra de preocupação... Será que Sherlock já voltou a Backlund e os dois até se encontraram?“
..........
As Ilhas Rhosrede, a „Cidade Generosa“ de Bayam.
Diante de uma casa iluminada por candeeiros de gás na parede, perto do porto, „A Almirante Estelar“
Era „O Exangue“
„Houve algo de anormal neste tempo?“ — Cattleya ajustou os óculos de aro dourado.
Heath Doyle soltou um „mm“ baixinho:
„Ao terceiro dia após a vossa partida, um desconhecido visitou Charlf. Ficou cerca de um quarto de hora. Não me aproximei; tive medo de ser descoberto.
„Conforme as suas ordens, capitã, mandei os meus homens segui-lo, mas despistaram-no.“
„Que aspecto tinha o desconhecido?“ — Cattleya acenou ligeiramente.
Heath Doyle tirou da bolsinha de couro à cintura um pedaço de carne de vaca crua: o sangue continuava fresco, mas não manchava nada do que tocava — como se tivesse virado um sólido puro.
Logo a seguir, esse pedaço de carne derreteu-se na mão de Heath Doyle, escorreu para o chão como água e, contorcendo-se como se estivesse vivo, esboçou um retrato.
„É exactamente este o efeito que eu quero!“ — Frank Lee, ao ver aquilo, expressou o seu entusiasmo com os olhos brilhantes.
Sob o olhar dele, Heath Doyle mostrou alguma esquiva: inclinou ligeiramente o corpo e, apontando para o chão, disse:
„Mais ou menos assim.“
Nessa altura, já se formara um quadro em sangue: a figura central era um homem com dois fios de bigode, de feições próximas das das gentes do Vale de Pas; o seu traço mais marcante eram três brincos enfiados em cada orelha.
„Brincos de ouro; corpo enxuto, sem gordura a mais, mas saudável.“ — acrescentou Heath Doyle.
Cattleya tirou os olhos do chão:
„E depois?“
Heath Doyle deixou escapar outro „mm“:
„Depois disso, mais ninguém foi visitar Charlf, à excepção dos criados temporários e da cozinheira que ele próprio contratou. Mandei os meus homens investigá-los; estão limpos.
„Todos os dias, à mesma hora do entardecer, Charlf sai para passear, apanha uma mulher de rua e leva-a para casa, só a deixa ir embora ao amanhecer... Tenho-o seguido o tempo todo; no caminho não o vi a contactar com ninguém estranho.“
„Esteve a comportar-se de modo completamente normal este tempo todo?“ — perguntou Cattleya com um leve franzir de sobrolho.
Para ela, a ausência de anomalia era a maior anomalia.
Ao fim e ao cabo, falava-se de um membro da Escola da Rosa, que adora a „Lua Primordial“.
Heath Doyle acenou com firmeza:
„Sim.“
Cattleya virou a cabeça, olhou para a porta da frente da casa e, após um breve silêncio, disse:
„O meu plano inicial era infiltrar-me com capacidades Beyonder, controlar Charlf o mais depressa possível e levá-lo dali, para evitar imprevistos. Mas, pelo que vejo agora, o melhor é, simplesmente, bater à porta.“
O perigo desconhecido é o que mais assusta.