Лиситея наблюдала, как Лиам встал напротив Меча Святого.
(Как он может держаться наравне с Мечом Святым!?)
Когда Меч Святой взял в руку клинок, даже сам тренированный боец ощущал давление, от которого по телу пробегал холодок.
Эти люди — за пределами обыкновенного, они живут ради вершины воинского мастерства.
И перед существом, которое, казалось, вступило в царство нечеловеческого, Лиам демонстрировал полное спокойствие.
Лиам закрутил клинок в руке и ухмыльнулся Мечу Святому.
— Ну-ну, я с нетерпением ждал этого, ещё когда от подчинённых услышал. Говорят, мне выпадет шанс драться с Мечом Святым — и я, как мальчишка, предвкушаю.
Он не понимает разницы в силе!?
Так подумала Лиситея, но реакция Меча Святого оказалась иной, чем прежде.
Его ухмылка была ещё злее, чем у Лиама, и из сжатой рукояти меча слышался хруст сжимаемого металла.
Сейчас его совершенно не интересовала даже Тиа.
— Значит, ты Лиам?
Меч Святой подошёл ближе.
Когда между ними оказалось расстояние досягаемости, разница в росте была как между взрослым и ребёнком.
— Добавь «господин». Я — наследник герцога.
Лиам смотрел на Меча Святого снизу вверх, его поза и тон были такими, будто он имел дело с кем-то较低шим.
Он был нагл до невозможности.
Мог показаться наивным ребёнком, а мог — великой величиной.
(Каким бы могучим он ни был, против Меча Святого это бесполезно. Даже несколько мечей-мастеров не смогут победить Меча Святого. Какой бы граф Банфилд ни был — победить такого противника невозможно.)
О слышанной по слухам Школе Вспышки-Засеки тоже было непонятно, насколько она будет действенна против Меча Святого.
На самом деле, даже Тиа — признанный мастер — потерпела поражение.
Каким же образом Лиам сможет противостоять такой противнице?
Лиситея была преисполнена тревоги.
Мечник-святой принимает стойку перед Лиамом.
«Малый, ты придерживался школы «Иссэ́н-рю́», верно? Кем был твой учитель?»
Перед серьезным выражением лица Мечника-святого Лиам не принял естественную стойку.
«Мой учитель — Анси — самый сильный мужчина в этом мире».
Мечник-святой прищуривает глаза.
«Анси? Не слыхал такого имени».
Услышав это, Лиам меняет выражение лица.
«Тебе незачем его запоминать, ведь мы больше не встретимся. Сегодня ты умрёшь здесь».
Между ними выскакивает искра, большая, чем прежде.
Их движения слишком быстры, остаётся лишь смазанный след.
При каждом столкновении клинков высекаются искры, ещё большие, чем во время боя с Тией.
На близком расстоянии они замахиваются мечами, от чего в комнате поднимается ветер.
Лиситея не могла поверить своим глазам, глядя на Лиама, который не отступает ни на шаг перед Мечником-святым.
(Безумие. Это же признанный Империей Мечник-святой! Как он может устоять на ногах?!)
Тревожащейся Лиситея обращается Клео.
«Сестра, немедленно окажи первую помощь Тие!»
«Д-да, поняла».
Лиситея, посоветовавшись с младшим братом, немедленно действует. Она приближается к Тиа, вмороженной в стену.
Отрывая её от стены, замечает, что та, израненная, всё ещё с блаженной улыбкой смотрит на Лиама.
(Что эта женщина себе думает!? Неужели она не понимает текущей ситуации!?)
Она считала Тиа серьезной рыцаршей, но видеть, как та в столь критический момент теряется в мечтательном взгляде на Лиама, вызывает у Лиситеи откровенное разочарование.
Однако Тиа достает из сумки на поясе флакончик, берет его в рот, делает глоток, а затем брызжет содержимым на раны.
И только потом открывает рот.
«Лиситея-дono, вы видите величественный облик господина Лиама?»
«Ты, ты, что ты несёшь в такой момент?! Нам нужно немедленно как-то выбраться из этой ситуации, иначе нас всех убьют!»
Гнев Лиситеи вполне понятен — в facilities, где постоянно дежурит охрана, ворвались ловкие рыцари.
К тому же, здесь присутствует сам Меч Святого.
Вероятность выбраться отсюда живыми крайне мала.
К тому же, странно, что на такой шум до сих пор нет подмоги.
(Не только брат Лайнус замешан. Стоит предположить участие кого-то ещё выше. Неужели они до такой степени хотят устранить Клео!)
Лиситея сомневается, что Лайнус мог привлечь Меча Святого. Значит, за Лайнусом стоит кто-то ещё — Калван, а то и ещё кто-то выше.
Смогут ли они выбраться отсюда живыми?
Лиситея наполовину смирилась с судьбой.
Однако, Тиа, когда лекарство залечивает её раны, берет в руки оружие.
«Паниковать не стоит. Просто наблюдайте. На моем веку, самый сильный человек на этой земле — господин Лиам».
◇
Сражаясь со Мечом Святого, Лиам понял кое-что.
— Достаточно ли этого, чтобы называться Мастером меча? Тогда с сегодняшнего дня и я могу именовать себя так!
Хохочу в ответ, а передо мной огромный мужчина стискивает зубы.
Судя по поединку, на его конечностях все больше появляется царапин.
Разумеется, я невредим.
— Ещё и позорно проиграть младенцу, не прожившему и ста лет!
— Проиграть такому младенцу — вот на что ты способен! Теперь ты понял, как силен Стиль Иссэцу? Хорошо, что перед концом тебе довелось узнать совершенное фехтование!
— Заткнусь!
Воистину, стиль Иссэцу — великолепное фехтование.
Возможно, лучшее в этом мире.
Такое выдающееся искусство досталось мне, злодею — вот это несчастье этого мира.
Кстати, как давно я не сходился клинками в подобном поединке?
С тех пор, как тренировался с Куртом в своём убежище?
Тогда мне с трудом давалось рассчитывать силу удара.
Если и есть у стиля Иссэцу слабость, то это его крайняя непригодность для сдерживания ударов.
В конце концов, drawn меч = убить противника.
Если на состязании отрубить кому-то конечности — скандал, а незримые удары для профанов выглядят как колдовство.
Так вот, почему я特意持 drawn меч в этой стойке? Это чистая провокация.
Изначально в стиле Иссэцу поединок решается в тот момент, когда меч покидает ножны.
То, что я particularity стал на равных с Мастером меча, обусловлено единственной целью — оценить его мастерство.
А во-вторых — проверить, насколько я сам стал сильнее.
Тогда Мечник отпрыгнул, дистанцируясь от меня.
Такое поведение удивило узкоглазого мужчину с кошачьими глазами.
«Господин Мечник, сколько вы еще собираетесь играть?!»
Но Мечник одернул его резким окриком.
«Заткнись! Кровь немножко прилила к голове, но я не думал, что найдется мужик, способный тягаться со мной на таком уровне. Я давно не испытывал ничего подобного. Великолепно. Ты великолепен!»
Этот мужчина — из тех, кто наслаждается боем.
Иногда попадаются такие рыцари.
До каких пределов он способен стать сильнее? Хочется более захватывающих сражений. Неужели нет более сильного противника?
Существуют печальные существа, верные таким желаниям.
Мне это совершенно непонятно.
Когда Мечник принял стойку Восьми Форм, мой инстинкт мгновенно предупредил об опасности.
«Я не думал, что снова появится противник, способный выдержать этот прием всерьез. Умоляю, продержись еще немного!»
Мечник, смеясь, посылал в меня волны разрезов, и каждый из них был ужасен.
Это были разрезы, похожие на сеть.
За мгновение он выпускал десятки ударов, которые накладывались друг на друга, образуя сетчатую ткань.
Удушающий поток атакующих клинков.
«Какой ужас!»
Мечник смеялся.
«Безошибочный меч для победы! Как можно уклониться от таких атак?!»
И он снова и снова обрушивал на меня подобные волны.
― нет, действительно ужасно.
Из-за опаски перед такой безобидной рубкой я выгляжу полным идиотом.
Иметь высшую квалификацию в стиле Итигэцу и удивляться подобным вещам — подло по отношению к учителю.
Я одним взмахом отбросил эту атаку, и Мечник остановил движение.
«— Ты и это отрубишь?»
«Какой жалкий клинок. Ты правда силён?»
Я начал сомневаться.
Может ли Мечником называться тот, кто занимается столь грязными делами?
Неужели он просто подделка?
Я стал настороже.
Это разочарование.
Мечник снова сменил стойку.
Взял меч одной рукой, встал расслабленно.
И, сжав губы, долго выдохнул — мышцы его тела мгновенно раздулись, а потом сжались обратно.
Казалось, они вот-вот лопнут, но он стал ещё стройнее, чем раньше.
Одежда повисла мешками, и Мечник разорвал её до голого торса.
Выглядит комично, но от тела поднимается пар, мерцающий, как аура из аниме или манги.
— Разве пар был необходим? Не проще ли магией?
— Ты изменился.
Мечник улыбается, но его словно что-то беспокоит — он немного страдает.
—Это предел, которого достиг мой меч! Я стремился к чистой силе, и вот ответ, который обрёл! Это тайное искусство, отдающее жизненную силу в обмен на взрывную физическую мощь!
Когда Меч Святого сделал шаг, в следующее мгновение его клинок уже обрушивался туда, где я стоял.
Под напором выпада Святого ноги провалились в пол, а дерево под ударом меча лопнуло, разлетевшись, словно взорвалось.
Я уклонился, расширяя глаза.
В ту самую секунду, когда меч опускался, он уже был направлен мне поперёк торса, стремясь разрубить меня пополам.
Уклонившись и от этого, я увидел, как следующий удар нёсся уже с другой стороны.
—Ну что, мальчик! Думаешь, я всё ещё слаб?! Теперь я способен разрубить пополам даже боевого дроида! Вот она, сила, превосходящая человеческую!
Встретив удар наступающего Меча Святого, я почувствовал, как мои ноги впились в пол.
Удар был невероятно тяжёлым.
Но мой дух он не затронул вовсе.
—Предел, говоришь?.. Ты не туда направился, ища его.
—Что?!
Бесконечно отражая один удар за другим, я увидел, как мой катана превращается в труху.
Надо было взять с собой любимый клинок и покончить с этим с одного удара.
—Не будешь же ты просто сопротивляться! Как ты собираешься одержать победу?! Если ты ждёшь, пока я устану, то зря — даже в таком состоянии я могу сражаться целый день!
С каждым ударом Меча Святого его кожа надрывалась, и из ран сочилась кровь.
Целый день? Впечатляет, но...
—Это глубочайшее разочарование. Я надеялся найти в твоём мече хоть что-то полезное для себя, но он слишком... беспорядочен.
Все движения — грубая сила.
Ничего изящного.
Я искал хоть что-то полезное, но здесь нечего было смотреть.
——Ничем не помогает.
«Ты издеваешься над моим мечом, бродяга!»
Когда я опустил катану, не оказывая сопротивления, меч, который обрушил Святой Мечник, ——не рассёк меня.
С распахнутыми от удивления глазами Святой Мечник смотрел на свой меч, сломанный у самого основания.
Лезвие закружилось в воздухе и, упав, вонзилось в пол.
Оно, видимо, было раскалённым — слегка побагровело.
Я выдернул ноги из пола, убрал катану и потянулся.
«Спасибо за труды. С сегодняшнего дня я буду именоваться Святым Мечником вместо тебя.»
Святой Мечник смотрел на меня.
«Ещё... ещё не... конец...»
С тихим хлопком голова отпала, и огромное тело Святого Мечника рухнуло, извергая фонтан крови.
В потоке хлынувшей крови оказался мужчина с узкими глазами.
Он повернулся ко мне и повёл на меня убийственным взглядом.
«Что такое? Станешь просить пощады?»
Когда я подошёл ближе и он потянулся рукой к рукояти меча, я отрубил ему обе руки.
Увидев это, мужчина с узкими глазами рассмеялся.
«Когда я впервые услышал имя и технику школы Вспышки, я подумал, что это какое-то уличное шоу, и рассмеялся — но даже увидев это воочию, могу только смеяться.»
Невидимый удар.
Это высшее искусство школы Вспышки — удар, о котором ты не узнаешь, даже когда он уже нанесён.
Следящий глазами男人 - wait, let me redo this properly.
Мужчина с узкими глазами не сопротивлялся.
Мужчина заговорил со мной, не глядя мне в лицо.
«Хочешь знать, кто за этим стоит?»
Подобному человеку я не верю, что он скажет правду, да и толку от этого нет.
«Ненужно.»
«Даже если твой враг — сама Империя?»
Мужчина поднял лицо и улыбнулся, словно ни о чём.
Выглядел он sympatichnaya... Выглядел он симпатичным, добродушным человеком.
Я отрубил такому мужчине голову.
«Скорее, я этого и хочу.»
Сама Империя — враг? Ну и что?
Этот мир — моя площадка для игр.
Если противостоят — просто раздавлю.
Когда бой закончился, Лиситея подбежала ко мне.
«Ты— ты! Зачем ты его убил!? Провёл бы допрос — может, что-нибудь и удалось бы узнать!»
Это абсолютно верно, но я не делаю бессмысленных вещей.
«Какая теперь разница, знать врага или нет? Вокруг и так одни враги.»
«Н-ну, это да, но...»
«Серьёзно, ты думаешь, этот заговорит? Он будет врать и сеять хаос. С такими типами — головная боль.»
Охрана, которая не пришла на помощь, когда на Клео напали.
Многое не вязалось с мыслью, что двигался только принц Лайнус.
На самом деле я не верил, что тот способен заставить Мечника подчиниться.
Как и предполагалось, враги — Калван или Император... Враждебность с их стороны скорее придала мне лёгкости.
Лиситея опустила голову, а Тиа подошла ко мне и встала на колени.
«Позвольте извиниться за столь жалкое зрелище.»
Ну, для того чтобы просто продержаться против Мечника — это уже и так было достаточно.
Теперь и я могу называть себя Мечником.
Мечник... Звучит неплохо.
«Неплохо для тебя. Хвалю. И сегодня я в хорошем настроении, так что прощу всё. В конце концов, я стал Мечником.»
«Лиам! Какой же вы великодушный человек!»
Вот именно.
Я и так достаточно великодулен, нанимая тебя.
Тиа сложила ладони и, сверкая глазами, смотрела на меня.
Было приятно.
Пока я выделывался, Клео, подслушававшая разговор, склонила голову набок.
«Мечник?.. Разве граф не знает?»
«Чего?»
Клео перевела взгляд на поверженного Мечника.
«В Империи назначать Мечника может только Его Величество Император. Разумеется, если поступит рекомендация, Его Величество её рассмотрит, но стать Мечником исключительно за победу над предыдущим — такая привилегия не предусмотрена.»
Услышав это, я пришёл в отчаяние: оказывается, победив Мечника, я ничего не приобрёл.
Ничего не получил — просто разыграл партию.
«— Да ты что?..»
Тиа, смотревшая на меня в изумлении, покраснела.
«Лиам-сама, whose plans were disrupted, is... aweso—»
Как-то пропала всякая охота.
Сегодня хватит. Пора домой.
«Всё, хватит. Давайте, сборы.»
Лиситея, увидев, что я собираюсь уйти, шагнула наперерез.
«Ты собираешься оставить всё как есть?! Прежде всего нужно обеспечить безопасность Клео!»
Эти ничего не понимают.
Почему они думают, что я специально играл?
Да потому что всё уже давно закончено.
«Враги снаружи уничтожены, мои подчинённые охраняют этот объект. Начальство уже информировано. Всё кончено.»
Вот в чём польза связей наверху.
Связался с премьером — и тот разрулил ситуацию.
«К-кончено?..»
Чтобы устроить красивый камбэк, нужно устранить все проблемы заранее.
Именно в выигрышной позиции разыгрывание имеет смысл.
Баловаться до решения исхода — это просто беспечность.
Нельзя играть, когда работа ещё не сделана.
Так что теперь оставалось лишь ворваться сюда и дать бой Мечнику-Святому — вот я и решил заранее выслужиться.
Выслуживаться стоит после победы! — Как-то даже похоже на афоризм.
Пусть это будет моим девизом.