Планета столицы Империи Альгранд.
Гарем, расположенный там, был городом.
В этом месте, где жила семья императора, было всё необходимое для полного обеспечения их потребностей.
Семью императора поддерживали миллионы людей.
В одном из высотных зданий этого гарема жил принц, третий в очереди на престол.
Его звали Клео Ноа Арвалейт.
С рыжими волосами, подстриженными коротко, но с правой стороны они были длиннее и падали на плечо.
Он имел андрогинные черты лица и был очень красив — выглядел как мужчина.
Клео, голый до пояса и в штанах, смотрел в окно.
Ему только что исполнилось совершеннолетие, но он выглядел лет тринадцати.
Того, как ее младший брат выглядел, сзади наблюдала ее старшая сестра, Лиситея Ноа Арвалейт, со слегка вьющимися волосами, собранными в хвост.
Будучи женщиной, она была высокой ростом и обладала тренированным телом.
Она была одета скорее как рыцарь, чем как член императорской семьи.
На самом деле, Лиситея была рядом с Клео в качестве его рыцаря.
«Клео, почему бы тебе не прикрыть верх?»
Клео, обернувшись на упрек сестры, посмотрел на своехотя стройное, но тренированное тело.
Он был андрогинным, но без груди, и было видно, что он мужчина.
«Мне не стыдно, что на меня смотрят. Я ведь мужчина.»
Лиситея согласилась с его словами, но все же попросила брата одеться.
«Я думаю, что быть постоянно голым до пояса не стоит. К тому же, от графа Банфилда пришел ответ. — Он согласен на встречу.»
Клео, услышав это, снова посмотрел в окно.
«Понимаю»
Сам заговорил, а теперь демонстрирует равнодушие.
На это Лиситея говорит ему, чтобы он изменил свое поведение.
«Твои чувства понятны, но желающих встретиться и так мало. Не выставляй это напоказ.»
Клео усмехнуется с горечью.
«Возможно, они просто хотят посмеяться над человеком вроде меня. На самом деле, таких было немало.»
Клео жил в высотном здании, но, несмотря на его размеры, людей там было мало.
Места, где жили принцы, стоявшие выше в очереди на престол, были переполнены, и ежедневно у них выстраивались очереди желающих на аудиенцию.
И вот, несмотря на то, что он занимал третье место в очереди на престол, к Клео приходило очень мало посетителей.
Это было связано с его особым положением.
«Вообще-то — мать и впрямь досталась мне невезучая. Не способная принять реальность, она vainly барахталась, а теперь пытается взвалить результаты своих уродливых попыток на ребенка.»
Лиситея не нашелся, что ответить.
Если подумать о нынешнем положении дел, хотелось бы пожаловаться не только на мать, но и на самого императора.
Но стоило бы ему это сказать — и их головы полетели бы с плеч.
А пока, даже ничего не делая, они уже находились в положении, где завтрашний день был под угрозой.
«Клео, нам无论如何 необходимо привлечь на свою сторону какого-нибудь влиятельного аристократа.»
Лиситея пытается убедить брата.
«Я понимаю.»
«Тогда будь серьезнее! К тому же, я слышал, что граф Банфилд, хоть и молод, обладает не только силой, но и благородным духом. Узнав обстоятельства, он должен помочь тебе.»
Клео опустил голову, рассмеялся и обнял себя руками.
«Неужели вы полагаете, что какой-нибудь аристократ стал бы помогать такому шуту? Даже родня матери от меня отказалась. Не стоит возлагать напрасных надежд»
Третье место в очереди на престолонаследие — если говорить прямо, это не более чем игра императора.
Знатные, осведомлённые об этом, не стремились вступать в лагерь Клео.
Напротив — тихонько потешались над ним.
Именно поэтому Клео и его сторонники обратились к Лиаму, только что заявившему о себе, — проще говоря, из-за обострения борьбы за престолонаследие.
Дом Беркли рухнул, и его кризисные последствия затронули многие регионы.
Отголоски докатились и до внутреннего дворца, где шла перестройка фракций.
Разумеется, находились и те, кто хотел использовать эту возможность для укрепления своих позиций в очереди на престол.
Номинальное право Клео на престолонаследие обретало совсем иной смысл, окажись оно в чужих руках.
Клео и Лиситея умоляли о встрече с Лиамом практически от отчаяния — хватались за соломинку.
Хотя, в глубине души, были наполовину уверены, что он их всё равно не спасёт.
«К тому же, старшая сестра — мои старшие братья готовят поглощение дома Банфилд»
Услышав это, Лиситея распахнула глаза.
«Первый и второй в очереди на престолонаследие? Они, конечно, влиятельны, но вряд ли стали бы лично вступать в контакт?»
Первым в очереди на престолонаследие был кронпринц Калван Ноа Арбалет.
Около Калвана теснилось множество дворянских фракций, и его называли человеком, стоящим ближе всех к императору.
Однако, если изучить историю императорской семьи, подобные расхожие слухи не стоят и ломаного гроша.
Второй в очереди — Лайнус Ноа Арбалет — открыто метил в императорское кресло.
Любой, кто хоть немного мог помешать, неоднократно сгребался с дороги.
Даже такой Лайнус, похоже, с трудом может одолеть Калвана.
Из-за размеров фракций и прочих обстоятельств первые три места в порядке наследования были relatively стабильны.
Однако дом Беркли был уничтожен, а двор находится в смятении.
Лайнус не упустит такой возможности, да и Калван, несомненно, будет отчаянно защищаться.
В результате — оба обратились за поддержкой к могущественным дворянам.
И таким оказался Лиам.
Клео проклинала собственную беспомощность.
«Мы оказались на шаг позади».
◇
«Лиам без проблем поступил в Имперский университет, и я, Брайан, от волнения не могу сдержать слёзы!»
На парящем в воздухе экране плакал дворецкий Брайан.
Он разговаривал со мной по видеосвязи из столичной звезды.
Я сидел на диване в домашней одежде и смотрел на плачущее лицо Брайана.
«С утра же ты надоедливый тип. Сколько раз уже об этом говорить? Церемония давно окончена, ты ходишь в университет, а всё ещё плачешь».
Мой дворецкий, который так быстро расплывается, точно в порядке?
Впрочем, с работой у Брайана всё, похоже, в порядке.
Он хорошо управляет моей усадьбой.
«Да как же мне не плакать! Вы успешно окончили Офицерскую академию, и теперь остаётся лишь учиться в Имперском университете и стать государственным служащим! А после вам надлежит вернуться в родовое поместье и приложить все силы для его развития».
До лекций ещё оставалось время, и я проводил утро без спешки.
Я пил чай, приготовленный Аки, и разговаривал с Брайаном.
«А, точно. А главное, как там дела в моём графстве — развитие идёт нормально?»
Брайан кивал снова и снова, явно радуясь.
«Конечно, всё идёт превосходно! Пока вы, Лорд Лиам, проходили обучение, графство продолжало развиваться. Подробные цифры вы можете увидеть в отчёте».
Я широкой ухмылкой расплываюсь в улыбке.
«Предвкушаю».
«Жители графства все с нетерпением ждут вашего возвращения, Лорд Лиам!»
Похоже, жители, ничего не подозревая, в полном восторге.
Они, глупцы, даже не знают, что их хозяин — злодей-граф, и тупо ждут моего возвращения.
Я — Лиам Сера Банфилд — перерожденец.
Переродившийся в этом фэнтезийном мире, я стремлюсь стать злодеем-властителем.
Урок того, как бесполезны добрые дела, я усвоил ещё в прошлой жизни, и теперь действую, думая лишь о собственном удовольствии.
Именно для этого — пока меня не было в графстве — я вложил силы в его развитие.
Чтобы по возвращении выжать по максимуму из разжиревших жителей.
Уже сейчас мне не терпится.
Пока я意味но ухмыляюсь и потягиваю чай, Брайан вставляет слово.
«Кстати, Лорд Лиам, а когда вы официально примете Леди Юлисию в качестве наложницы?»
«Пф! — О-о чём ты говоришь!?»
Юлисия — та самая чудачка, которая раньше занимала должность, подобную продавщице на Третьем оружейном заводе, а потом вернулась в армию и вступила в специальный отряд.
Причина была в том, что после моего отказа она не захотела расставаться, а предпочла остаться рядом.
Очень неприятная девушка, но теперь я передумал: зачем её отталкивать, разве не лучше оставить всё как есть на любовницу?
Вот она и теперь содержится у меня.
Поэтому я не намерен официально брать её к себе.
Да, но из-за того, что это я её позвал, дела запутались.
— Это не так? — Обернувшись к Амаги, я увидел, как она убирает пролитый мной чай.
— А, Амаги?! Ты тоже объясни. Скажи, что это недоразумение.
Амаги посмотрела на меня и улыбнулась.
В этой улыбке было что-то жутковатое.
Словно я оправдываюсь перед женой: «У меня ничего не было с той женщиной!»
— Разве это плохо? В конце концов, Лиям-сама говорит, что заведёт гарем, а по факту ни с кем из нас не был.
— Так ты же здесь!
— Это не в счёт.
— Да ладно тебе!
— Нет, это факт. Лиям-сама до сих пор чист телом.
— ...Я всё ещё был чист телом?
Я поразился этому неожиданному откровению, в ответ на которое Амаги лишь улыбнулась шире.
То есть я — в этой жизни всё ещё девственник?
В мою замёрзшую голову впивается торопливая речь Брайана.
— Я понимаю, что вы помолвлены с Розеттой-сама, но дом Банфилд остаётся без наследника. Как дворянин, вы обязаны, пусть и несколько бесстыдно, сначала обеспечить преемственность.
— Заткнись! Как я могу делать детей ради такой причины!
— Какой «такой причины»?! Если с Лиям-сама случится хоть что-то, дом Банфилд рухнет! И вы называете это «такой причиной»?! Я говорю это из всей души! Так почему вы не берёте живую женщину?!
Когда Брайан по-настоящему разозлился, я не смог возразить.
Я хочу жить как хочу.
Не хочу подчиняться ничьим приказам.
Однако, глядя на по-настоящему обеспокоенного Брайана, я не мог сказать, что меня это не касается.
«Я-я подумаю, так что этот разговор откладывается.»
«Вы всегда так убегаете! Лорд Лиам, этот Брайан от волнения не может спать по ночам. А уж когда речь заходит об Имперском университете, те, кто нацелен на головокружительный перелом—»
Мне надоели причитания Брайана, и я разорвал связь.
Вытер пот.
«—Мой гарем должен быть тщательно отборным. Разве я допущу Юлисию в свой гарем по такой пустяковой причине?»
Да. Мой гарем должен состоять из отборной элиты.
Такую неудачницу, как Юлисия, я не допущу в гарем только за то, что она somewhat cute.
Амаги готовил новый чай.
«Не следовало бы делать такие оговорки в момент, когда связь ещё работала?»
Не выдержав взгляда Амаги, я залпом осушил чай и поднялся.
«Я уезжаю в университет.»
Амаги поклонился.
«Понимаю. Подготовлю автомобиль.»
Отчего я должен с самого утра получать от управляющего замечания по поводу своего гарема?
Причём замечания в духе не «не делайте этого», а «побыстрее увеличивайте».
Невообразимо.
Настоящий дворецкий должен замечать увлечения хозяина и наставлять его на путь нравственности!
«Раз уж так вышло, может, стоит поохотиться за красавицами в университете?»
Я задумался о том, не стоит ли завести кое-кого ради ухмылок, заставляющих Амаги и Брайана притихнуть, — и тогда понял одно.
Зачем я вообще думаю о случайных связях, лишь чтобы оправдаться?
Во вторую жизнь я решил больше не терпеть.
Надо просто развлекаться по-крупне.
Самому себе противно, какая я трус.
«Амаги, позови Уоллеса».
«Уоллеса-господина? Но, полагаю, он ещё спит».
Похоже, он вернулся поздно утром и всё ещё отсыпается.
Как он посмел развлекаться без меня — просто бесит.
«Разбуди его!»
Использую Уоллеса, чтобы устроить тусовку.
Буду водиться с женщинами каждый день и доводить Розетту.
Пусть пожалеет, что вышла замуж за такого мужчину!