Наставник Эдварда, Ната, дрожала перед этой сценой.
Сам Эдвард был сбит с ног, но ещё более шокирующим было то, что ударил его Лиам.
«Такого со мной ещё никогда не было.»
Раньше Лиам ни разу не ругал Эдварда, даже когда тот вёл себя плохо.
И вот сегодня он врывается вместе с десантниками и бьёт Эдварда, сбивая с ног!
Устроить развлекательный комплекс в деловом квартале было ошибкой.
Разгневанный Лиам был понятен, но такой ярости Ната не ожидала.
Видимо, и сам Эдвард тоже.
Он поднялся на ноги, но его колени подгибались.
От удара или от страха — Ната не могла определить.
(Оба? В любом случае, нужно защитить лорда Эдварда.)
Ната попыталась поспешить на помощь, но из-за спины вытянулась рука и схватила её.
Ей также зажали рот рукой.
«М-м!?»
Она повернулась в изумлении и увидела сородича.
Это была женщина в маске.
Её звали Кунай — существо, получившее имя лично от Лиама.
«Извини, но я не могу тебя подпустить.»
Несмотря на то, что они были одного рода, Ната существовала лишь ради Эдварда.
Ей привили покорность: стоило Эдварду приказать предать Лиама — и она бы это сделала.
Такого родственника Кунай, вероятно, счёл обузой. Когда рука, зажимавшая ему рот, отстранилась, Ната обратился к Кунаю:
— Господин Эдвард в опасности.
Он направил на Куная суровый взгляд, хотя был воспитан так, чтобы защищать его ценой собственной жизни.
Кунай выглядел совершенно безразличным.
— Не вмешивайся, даже ради господина Эдварда. Это дело между ними двумя.
— Н-но...
— Хватит, просто наблюдай.
Ната, скованный Кунаем и не способный пошевелиться, был вынужден подчиниться приказу.
Лиам, наблюдавший за дрожащим Эдвардом, заговорил:
— Если ты просто дрожишь от страха после удара, тогда не создавай проблем, этот глупый сын. Если хочешь устраивать сцену, делай это где-нибудь в другом месте.
Увидев, что дрожащий Эдвард утратил всякую волю к сопротивлению, Лиам потерял интерес и отвернулся. Затем он отдал приказы солдатам десанта:
— Уведите Эда в поместье. Дальнейшим займётся Розетта.
— Вы уверены?
— Уверен? О чём тут говорить. Больше с этим ничего не поделаешь.
Лиам, похоже, почувствовал облегчение после одного удара и считал, что инцидент исчерпан.
— Что ж, хоть и хлопотно, надо прибраться на месте. Хотел бы ещё и это здание взорвать.
Развлекательный объект, который подготовил Эдвард, по всей видимости, не соответствовал этому месту и должен был быть уничтожен, чтобы освободить площадку.
Молодые люди, которые раньше бравировали, теперь молчали и дрожали перед Лиамом, явившимся с военной силой.
Кажется, он отчаянно ждал, когда же эта буря наконец уляжется.
В это время Эдвард дрожал от ярости.
Он стиснул кулаки, сжал зубы и устремил суровый взгляд на Лиам.
— Нельзя, господин Эдвард!
Ната успел крикнуть слишком поздно.
Эдвард активировал безвкусный браслет, надетый на левую руку, и в воздухе появилась магическая круг пространственной магии.
Оттуда вылетел клинок, который он схватил.
— Теперь только — теперь, когда уже всё бесполезно — решения отца выдаёшь!!
Хоть Эллен и воспитывал его строго, Эдвард был человеком, перед которым все склонялись.
Его никогда не обзывали и не относились к нему холодно.
Именно это, должно быть, глубоко ранило самолюбие Эдварда.
Поддавшись гневу, Эдвард взял оружие в руки.
Это действие не осталось незамеченным и для Кукури.
— Не ожидал, что он зайдёт так далеко. — Это может кончиться плохо.
Словно特意 подстрекая Нату, он произнёс нарочито театрально.
Однако услышав это, Ната почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Эдвард был сыном Лиама, но одновременно с точки зрения Иттосю — учеником Эллена, а значит, для Лиама он был внуком.
Кроме того, Лиам был печально известен своей жёсткостью во всём, что касалось Иттосю.
Даже будучи отцом, он вряд ли стал бы проявлять милосердие к внуку-ученику, направившему на него оружие.
— Господин Эдвард!
Крик Наты пустым эхом отозвался в фойе.
◇
Эдвард, обернувшийся и увидевший Лиама, трясясь всем телом от страха.
(Успокойся. Успокойся, я. Противник — человек. Отец тоже человек).
Лиам, прошедший через немало горнил, был для Эдварда лишь слышанными историями, а не личным знакомым. Поэтому-то он и схватился за оружие. Но тренированный Элленой навык оказался настоящим.
И потому он сразу понял.
Между ним и противником стена, которую не перешагнуть.
Лиам, взявший оружие, увидел, как дрожит Эдвард, и тяжело вздохнул.
— Ты не взрослый и не ребенок. Просто жалкий мальчишка.
Взгляд Лиама, казалось, уже не ждал от Эдварда ничего.
Эдварду это показалось отрицанием самого его права на существование.
— Что за взгляд?! Ты так разочарован во мне?!
Одержимый отчаянием от того, что он подвел отца и теперь от него ничего не ждут, он ощутил и раздражение оттого, что до сих пор тот, похоже, вовсе им не интересовался.
Эдвард, обученный Эллен, нанес удар, как его учили.
Молниеносная сеча обрушилась на Лиама, но тот, едва переместившись на несколько сантиметров, уклонился.
— Удар добротный, но недостаточно продуманный.
На полу остались следы пореза.
Для окружающих то, что произошло, осталось загадкой.
Только Лиам, похоже, был недоволен.
— Ты хоть понимаешь, что значит выставить на меня клинок? Не думаю, что Эллен ничего тебе не объясняла, но даже если не знал — это не прощается.
Взгляд Лиама стал свирепым, и Эдвард внутри в ужасе кричал: беги, беги, как бы ни было жалко, беги прочь.
Лишь в глубине души он думал: (Даже в гневе я всё же наследник. Меня не убьют).
Он лелеял наивную надежду на отца.
Лиам резко приблизился к такому Эдварду — и врезал кулаком прямо в лицо.
Эдварда отбросило, он врезался в стену и проломил её насквозь.
Сначала он не понял, что произошло, но тут по всему телу прокатилась невыносимая боль.
(Этот удар был, чтобы убить!?)
От шока Эдвард не мог подняться и корчился на земле.
Изо рта хлынула кровь.
(Больно. Тяжело. Нет, если так пойдёт дальше — я умру).
Пока Эдвард страдал от боли, Лиам, наступая на обломки, подошёл ближе.
— Я лично с тобой разберусь.
Из исходящей от Лиама ярости Эдвард понял, как ошибался в своём представлении.
◇
Когда Эллен добралась до места, там уже полным ходом шла суматоха.
Из бронированного автомобиля доносились голоса.
Нарядная молодая lady вела разговор со своим отцом, по всей видимости, высокопоставленным чиновником, через коммуникационный канал.
«Как ты посмела вести себя неуважительно по отношению к господину Лиаму!!»
«Ну как же можно было ожидать, что он будет гулять в домашней одежде!!»
Девушка рыдала, но Эллен прошла мимо, не обратив внимания, и подошла к ближайшему солдату, чтобы выяснить ситуацию.
«Слушай — господин Лиам внутри?»
Солдат поначалу настороженно посмотрел, но, узнав Эллен, отдал честь.
«Д-да! Говорят, сейчас он читает выговор молодому господину Эдварду.»
Услышав это, Эллен прижала ладонь ко лбу.
«Опоздала, что ли?»
Она немедленно бросилась бежать и ворвалась внутрь здания — там стоял Эдвард с мечом в руках. Его загнали голоруким Лиамом, и тот, жалко рыдая, беспомощно взмахивал клинком.
«Не подходиии!!»
Но Лиам с бесстрастным лицом преследовал Эдварда, а подойдя вплотную, без всякого снисхождения обрушивал на него кулаки.
«Мерзкий ублюдок!»
Удар, обрушившийся на голову, вогнал Эдварда в пол.
Увидев эту картину, Эллен почувствовала, как у неё сжалось сердце.
Любимый младший братишка плакал — это тоже, конечно, но даже если он бездарен, это всё же её ученик.
(Если я его не защитю, мастер убьёт Эда.)
Решив во что бы то ни стало не допустить этого, она вырвалась вперёд перед Лиамом, который заносил кулак, и закрыла собой Эдварда.
«Гух!?»
Приняв удар кулака Лиама, Эллен отлетела и покатилась по земле, но тут же сделала перекат и быстро поднялась. Лиам, seemingly не удивленный её внезапным появлением, откинул прядь волос со лба.
«Ты вернулся?»
«— Да. Я отказалась от своих обязанностей как рыцарь, и мне стыдно. Но я посчитала необходимым вернуться как мечница. Я также прошу прощения за всё, что связано с Эдом.»
Эллен опустилась на колени, а позади вбежавшая Ната поднимала Эдварда.
«Господин Эдвард!»
Поднятый ею Эдвард, видя, как Эллен преклоняет колени перед Лиамом, казалось, плакал.
Наверное, он думал, что заставил Элен униженно кланяться из-за себя.
«— Мастер, прости. Я... я всё испортил своим вмешательством.»
На рыдающего Эдварда Эллен, оставаясь на месте, ответила:
«Извинения нужно принести не мне, а мастеру — твоему отцу. Ты ведь ещё не извинился перед отцом?»
Эллен была уверена: Эдвард, который в испуге разбежался, всё ещё не попросил прощения у Лиама.
Она угадала.
Лиам, опустив кулак, поскольку Эллен вышла вперёд, молча смотрел на лицо сына.
Обнимая Нату, Эдвард принёс извинения.
«Прости... меня.»
Услышав это, Лиам тихо вздохнул.
«Глупый мальчишка. Быстрее возвращайся.»
Возвращаемся в особняк — словами Лиама всё, казалось, должно было закончиться.
Но внезапно Эллен почувствовала озноб и вскочила.
Казалось, само собой рука тянется к рукояти клинка, и Лиам медленно поворачивается.
Лиам встал перед ворвавшимся, закрывая собой Эллен и остальных.
— ...Ринпо.
Тот, кого назвали, нахмурится.
— Ты привносишь семейные чувства в Искусство Великого Востока, старший брат. Ты стал слишком мягким.
Ринпо, от которого исходила зловещая аура, был окраснен пятнами чужой крови.