Флот под командованием Эллен, Найт-Намбер Три, прибыл к планете, на которой планировалась операция по вторжению.
Однако ещё до прибытия Эллен на этой планете разгорелся конфликт из-за титула действующего главы дома.
Из-за борьбы за титул барона дети и родственники устроили кровавую междоусобицу.
Имеющиеся боевые силы разбились на несколько групп, которые продолжали сражаться друг с другом.
На мостике флагмана, увидев это, Эллен нахмурилась.
Дело в том, что среди тех, кто лез к ним вперёд, было немало тех, кто вместо того чтобы проявлять осторожность ввиду прибытия противника, старательно подлизывался.
На мостике в виде голограмм были проекции нескольких представителей баронского дома.
«Адмирал, я законный наследник баронского дома! Прошу вас признать моё право на наследование. Если вы это сделаете, наш баронский дом принесёт клятву абсолютной верности дому Банфилд!»
«Такой неудачник, как ты, — барон? Перестань смешить меня. Адмирал, я сестра покойного барона и все годы помогала брату. Именно я достойна стать следующим бароном!»
«Нет, не эти люди — я才是 тот, кто должен!»
Голограммы, оскорбляя друг друга, тем не менее пытались заручиться поддержкой Эллен.
Ведь масштаб флота баронского дома, даже собрав все силы, составлял около десяти тысяч кораблей.
А Эллен привела тридцать тысяч.
Тот, кто привлечёт на свою сторону Эллен — дом Банфилд, — несомненно станет победителем этой войны.
Эллен обратилась к тем, кто подлизывался:
«Разве это не дело, которое следует решать через Империю, а не через меня?»
Законный наследник, услышав это, начал винтить глазами.
«Н-нет, в данный момент дом герцога Банфилд является главой альянса...»
Империя, проиграв карательную экспедицию и подвергшись вторжению множества межзвёздных государств, не могла пошевелиться.
Именно поэтому они признавали дом Банфилд своим лидером и подчинялись ему.
Ради выживания, видимо, приходится идти на это.
Однако Эллен была ученицей, воспитанной Лиамом.
«Эти люди, вероятно, в решающий момент перейдут на сторону Империи»
Сейчас это неважно, но когда Империя вновь наберёт силу — легко было представить, как дом виконта, сколько бы благ он ни получал, предаст дом Банфилд.
«Итак, зная об этом, следует ли привлечь их на свою сторону или лучше уничтожить и поглотить?»
Если привлечь их до того, как они предадут, удастся с минимальными усилиями расширить свои владения.
Однако они когда-нибудь всё равно предадут.
Если их уничтожить, то на восстановление земель виконта ляжет дополнительная нагрузка на дом Банфилд.
Эллен размышляла, какой из вариантов лучше, но было кое-что, что волновало её ещё больше.
«— Прежде всего, по какой причине место виконта оказалось вакантным?»
Когда она задала этот вопрос, те, кто ругались между собой, широко распахнули глаза от удивления.
Женщина, сестра покойного виконта, произнесла:
«Вы шутите? Атентаторов направил дом Банфилд!»
На эти слова Эллен приподняла обе брови.
На самом деле, вопросами, связанными с домом виконта, занималась именно Эллен.
Какой- другой отдел действовал преждевременно? Или же в спешке была допущена человеческая ошибка — в любом случае, здесь что-то было не так.
«Что вы имеете в виду?»
«Мечники стиля Иссэн ворвались сюда. Вы не будете утверждать, что дом Банфилд не причастен к этому?»
Действия Эллен последовали незамедлительно.
Она развернулась спиной к голограмме и отдала приказ своим подчинённым.
«Основная группа остаётся на месте. Я временно вернусь на базу на быстроходном корабле и доложу учителю, получу указания.»
Заместитель командующего сделал удивлённый вид.
«Адмирал!? Вы и впрямь намерены оставить всё как есть?»
Эллен поняла, что этот случай уже перестал быть проблемой исключительно семьи Банфилд.
«Как рыцарю мне так делать, конечно, не положено. Но как мечнику Искусства Молниеносного Потока я не могу проигнорировать эту проблему.»
Она уже кое-кого запала в уме.
(Майские ветра... Позор для Искусства Молниеносного Потока!)
◇
Когда Эллен спустилась в космопорт после возвращения, её там ждало невероятное сообщение.
«— Учитель в ярости на Эда. Точно?»
Рыцарь, доставивший донесение, выглядел немного растерянным.
«Да. Я решил, что Эллен-сама должна знать эту информацию, и ждал вас здесь, в космопорту.»
То, что не воспользовались коммуникатором, вероятно, было сделано, чтобы не раскрывать семейные дела Банфилд.
Эллен поблагодарила рыцаря и помчалась прочь.
«Благодарю вас! Тогда я пошла!»
(Эд разозлил учителя...)
Как одна из наставниц, Эллен чувствовала, что её тоже вина касалась.
(В общем, нужно поскорее к ним присоединиться.)
◇
Она стояла перед странным зданием, возведённым в деловом квартале.
Похоже на развлекательный комплекс. Выглядит весело, но — разве он не выглядит неуместно в этом квартале?
Здесь построили чрезмерно большое здание.
Вероятно, внутрь набили множество развлекательных заведений.
Однако кругом — офисный квартал.
Это район, который я вместе с Амаки распланировал в детстве.
Услышав, что именно Эдвард воздвиг незаконную постройку в этом, можно сказать, дорогом мне месте, я дрожал от ярости.
Когда я вышел из чёрного автомобиля, к входу подошли люди в чёрном, дежурившие у дверей.
«Похоже, на хорошей тачке ездишь, но место это не для таких, как ты. Переоденься и приходи потом».
Я расставил у ворот людей, которые даже не знают, кто я?
Подобрал прямо отборный сброд.
Причём именно тот тип людей, которых я ненавижу.
Набрал грубиянов, которые гнобили меня в прошлой жизни — этот идиот-сын!!
Я схватил протянувшую руку чернорубашечника и сломал её.
«Ааа!? Х-хе, он сломал мне руку!!»
Я посмотрел сверху вниз на чернорубашечника, который, сев на землю, залился слезами.
«Не смей трогать меня».
Соратники чернорубашечников стали хвататься за оружие, которое тайно носили с собой.
В этот момент с неба один за другим начали появляться аппараты, похожие на бронемашины.
Высадившийся без верёвок вооружённый десант приземлился и направил свои штурмовые винтовки на чернорубашечников.
Солдат с погонами полковника обратился ко мне.
«Стрелять?»
Здесь можно было бы их и расстрелять, но внимание окружающих уже было привлечено.
Работники офисного квартала подглядывали, пытаясь понять, что происходит.
«Всех схватить и допросить. Они направляли на меня оружие, так что можно не церемониться.»
Чёрнокостюмные выглядели так, будто не понимали, что произошло, но осознание серьёзности ситуации, похоже, у них было.
«Думаешь, за такое нам просто так спишется?! У нас есть Эдвард, наш...»
Я наступил ногой на голову того из чёрнокостюмных, кто упомянул имя Эда.
И дал ему понять.
«Не знать моего лица было для вас роковой ошибкой. — Я отец Эда.»
Стоило мне это сказать, и чёрнокостюмные, должно быть, всё поняли.
Лица у них побелели.
Они тут же попытались просить пощады, но морпехи уже повели их прочь.
«П-помогите! Нам просто приказали!»
«Да? Это мы сейчас подробно обсудим. Приготовьтесь. Вы же противопоставили себя самому влиятельному человеку на этой планете.»
Из-за шума у входа гости развлекательного заведения смотрели в нашу сторону.
Я вошёл прямо в домашней одежде — а внутри молодёжь была наряжена так, что глаза на лоб лезли.
Причём каждый был одет как можно безумнее.
Как будто карнавал.
«Это новая мода? Далеко от моего вкуса.»
Я был слишком занят работой, чтобы следить за модой во владении, а оказывается, в ходу какие-то безумные наряды.
Кстати, мои подданные как раз из тех, кто занимается подобным.
Вспоминаешь это с горечью — вихри на голове.
Когда я вошёл в лобби, а за мной ворвались морпехи, вперед выступила молодая женщина.
«Эй, не вваливайтесь сюда в такой заурядной форме! Это Эдвард-Тауэр — самое сердце моды!»
Эдвард-Тауэр?! Что за название вообще!?
Пока я стоял с поджатыми щеками, один из солдат морпеха прошептал мне на ухо:
«Похоже, это дочь высокопоставленного чиновника из администрации».
Девчонка, стоявшая с рукой на бедре и расправившей плечи, была слишком самонадеянной — видно, что всю жизнь ей все позволяли.
«Не обращай внимания. Задержать всех».
«Так точно!»
На мою команду морпехи прижали капризную девчонку к полу и связали. Увидев это, окружающие стали возмущаться.
«Прекратите! Вы хоть понимаете, где находитесь?!»
Где мы находимся? Вот так вот.
«Это деловой квартал. Если хотите веселиться — идите elsewhere».
Ещё до того, как迎接 войска завоевателей, я тут уже бегал.
Прошло столько времени с тех пор, как я появлялся в своём владении, что многие, кажется, забыли мою лицо.
«Вы приказываете нам? Слушайте, мы — избранные. А владелец этого места —»
Меня-то я вас не выбирал.
В этот момент с главной лестницы спустился кто-то.
«Хватит. — Вот и снова мы встретились, отец?»
Эд, одетый в солнцезащитные очки и меховое пальто, смотрел на меня сверху вниз.
От столь странного наряда собственного сына у меня даже щёки свело.
«Ты и впрямь настолько был туп?»
Фасон сына поистине поразил.
◇
Эдвард, смотревший на своего отца Лиама сверху вниз, не до конца осознавал серьёзность ситуации.
Мол, даже если те явятся с десантом, стоит ему выступить вперёд — и его оставят в покое.
С каждым шагом тапочки издавали глупый звук — «плюх-плюх».
Одетый в наряд, какого в поместье не видели, он встал перед Лиамом.
У того было невыразимое выражение лица.
«Ты же должен был знать, что это деловой квартал? Зачем ты построил развлекательный комплекс?»
Для Эдварда огромный здание превратилось в нечто вроде парка аттракционов.
Сюда постоянно поступали новые игрушки и игры, и целый день кто-нибудь да забредал поиграть.
Он захотел такое иметь.
Вот и сделал.
«Ну потому что это было ближе всего.»
«...Что?»
«В деловом квартале хорошая транспортная доступность. Близко к поместью — удобно добираться. А ещё... было множество других причин.»
«Других причин» означало, что в этом районе можно было в приоритетном порядке закупать всё необходимое для развития дома Банфилд.
Сам же Эдвард, самовольно разместивший развлекательный комплекс на территории делового квартала, не осознавал до конца всю серьёзность содеянного.
Лиам рассмеялся.
«Так вот зачем ты всё это придумал — всего-то ради такой причины?»
«Да, отец. Если желаете, можете поиграть — я уверен, вам понравится.»
Эдвард был уверен, что этим проблема будет исчерпана, — но в его щёку влетел кулак Лиама.
— Этот ублюдочный малафей!!
— Фф-бх!?!
Эдварда отбросило к стене, он врезался в неё и рухнул на пол.
Мгновение он не мог понять, что произошло.
Перед Эдвардом, пытавшимся подняться, стоял Лиам с таким лицом, какое он раньше никогда не видел.
— Встань, мерзкий сын. Нарушивший мой закон, с этого дня ты для меня больше не ребёнок. За свои ошибки отвечай сам.