Я обнаружил слабость Иссен-рю.
Безусловно, это великолепное фехтование, но это искусство, в котором изначально не предусматривается никакого смягчения ударов.
Это искусство убивать.
Смягчать удары, конечно, можно, но стоит появиться чуть более сильному противнику — и иного выбора, кроме как убить, не остаётся.
Иссен-рю оказался крайне экстремальной школой.
Раньше я сражался исключительно с пиратами, так что о смягчении ударов даже не задумывался.
Какая уязвимость.
«Надо же, в месте учения придётся быть поосторожнее.»
Я и правда стремлюсь стать порочным лордом, но это касается только моих собственных владений.
В чужих землях я не позволяю себе самодурства.
Вернее, не могу позволить.
Даже если я начну бесчинствовать на территории виконта, в итоге меня всё равно обезврежуют.
Личная сила не имеет большого значения.
Не имеет — но проигрывать всё равно досадно.
И вот, несмотря на это —
«Лиам, говорят, мы с полудня займёмся уборкой сада.»
— Тот самый Курт, который всё время надо мной издевался, был странно дружелюбен.
Он переоделся в рабочую одежду и держал инструменты.
«Ну... в общем-то, ладно.»
«Что ладно?»
Тот факт, что я совсем не разговариваю с соседом по комнате, тоже проблема.
Вот так, пожалуй, и надо — но в последнее время девчонки смотрят на меня как-то зловеще.
В поместье барона Рёзеля на стажировку приезжают не только мальчики.
Девочки тоже присылают осваивать светские манеры — как подготовку к замужеству, на попечительство в другие дома.
Поместье барона Рёзеля пользовалось популярностью как место дляSuch apprenticeship, и таких девчонок было много.
Но в последнее время взгляды, которыми они смотрят на меня и Курта, становятся жутковатыми.
Они часто называют нас по очереди: «Курт, Лиам», либо «Лиам, Курт», соединяя имена.
Собственно, что это за игра?
Иногда они доходят до того, что начинают eyeballing друг друга в зависимости от того, чьё имя назвали первым.
Это местный обычай или специфика именно поместья Рёзеля? Империя, будучи межзвёздным государством, слишком обширна, чтобы всё понимать.
Часто оказывается, что то, что казалось общеизвестной нормой, является лишь местной peculiar.
Возможно, именно для того и существует практика отправлять молодёжь на стажировку в другие дома — чтобы исправить такие представления?
Мысли бесконечны.
«Лиам, поторапливайся, иначе рыцарь-инструктор снова разозлится.»
«Тот тип чрезмерно энергичен, правда?»
Напористый, как наставник из горячей крови.
Хотя, в общем-то, мне он не нравится.
Прош уже半年, с тех пор как я приехал на стажировку.
◇
«Я, знаешь ли, могу по-настоящему включиться только когда всё по-настоящему~♡»
С деревянным мечом в руках сидел на стуле Питер и не шевелился, хотя было время для упражнений.
«Вообще-то, я-то — потомственный мастер кэндзюцу школы Арэн, так что сейчас заниматься чем-то подобным бесполезно~».
Оправдываясь и отказываясь двигаться, Питер услышал голос женщины в спортивной одежды.
«Питер, ты должен хорошенько подвигаться».
Эта женщина — девушка — была 【Катерина Сера Рёзель】.
Рандольф собирался выдать её замуж за Питера.
И Питеру нравилась красотка с золотыми волосами, голубыми глазами и хвостиком — Катерина.
«Лина, я сильный и без тренировок. Ведь на территории я был непобедим».
На Питера, который не выглядел сильным, Катерина — Лина — посмотрела с сомнением.
«Тогда покажи, докажи».
«Настоящий сильный мужчина не сражается без необходимости~».
Спокойно увиливающего от тренировок Питеру Лина терпеть не могла.
Взглянув за стены додзё, она увидела, что другие ученики, пришедшие на тренировку, ухаживают за садом.
Питер, глядя на них, сказал:
«Ну знаете, нет же~. Бедные дворяне, которые так стараются, могут не приходить на тренировки~».
Лина, раздосадованная, но стараясь объяснить, ответила:
«Хоть они и не из важных семей, но лучше, чем ты, который только сидит».
«Это не так~. Я бы разобрался с ними за считанные секунды, если бы серьёзно взялся~».
Вокруг девушки, пришедшие на тренировку, готовили полотенца и напитки для богатых мужчин.
Для них это было и местом для знакомств тоже.
Однако на тех учеников, кто ухаживал за садом на улице, он и взглянуть не удосужился.
◇
В тот период, когда Лиам на месте стажировки ломал голову над тем, как смягчить нажим,
к Тиа, которая училась в университете на столичной планете Империи, подошёл один из студентов.
Он был выходцем из дома Рёзель.
— Ты Кристиана? Твой господин содержится в моём родном доме — ты в курсе?
Вытащив связи своего семейства, незнакомец явно пытался заговорить. Тиа растерялась.
(Из дома Рёель? Стоит ли вообще с ним связываться… но у Лиама своя позиция на стажировке. Лучше вести себя нейтрально.)
Он выглядел легкомысленным.
Для молодого аристократа, вырвавшегося из строгого родительского дома и приехавшего учиться в столицу, годы в университете равнялись сплошному веселью.
Были и серьёзные ученики, но немало было и тех, кто таковыми не являлись.
Чувство свободы, да и прочие факторы — всё это подталкивало многих к безудержному веселью.
Он был одним из таких.
— Да, мне известно. Так вот вы какой — виконт Рёзель.
— Именно, именно. Твоего господина сейчас содержит мой отец. Это уже какая-никакая судьба — давай обменяемся контактами? Впредь нам, наверное, о чём-то будет поговорить.
Тиа была поражена его словами.
(Решил поиграть с чужим рыцарем? Наглый мелкий пакостник, который даже ответить за последствия не способен. Но — ради Лиама. Мой поступок не должен повредить репутации Лиама — этого ни в коем случае не должно случиться.)
Тот и так подошёл с целью развлечься.
Если что — он её без сожалений бросит, а промышлять кем-то из близкого окружения связанного с ним дома — глупость невообразимая.
— Да, конечно, давай.
Она ответила с улыбкой и покинула помещение.
(Досадно, что она ко мне обратилась)
◇
Поместье виконта Рёзеля.
Я разговаривал с Куртом в自己的 комнате.
Суть разговора была такова —
«Ты мучаешься сомнениями насчёт своих земель?»
«А, а-а, именно так. Наш дом — выскочки. Нам дали вот земли, это, конечно, хорошо, но как ими распоряжаться — понятия не имею»
Он преуспел в карьере и получил во владение земли.
Хорошо, что так, но семья Экснер никогда раньше не управляла владениями — и вот, засели в затруднении.
«Сколько именно налогов собирать, как относиться к подданным — не понимаю»
В зависимости от планеты, а порой даже внутри одной планеты, характер жителей может различаться.
Если вдаваться в тонкости — хлопот прибавляется.
А если управлять шаблонно — начинается недовольство.
Иногда доходит и до бунта, а тогда приходится вызывать Империю, и начинается настоящая головная боль.
А в моём случае? Если есть жалобы — высылаю личную армию для усмирения.
Я ненавижу непокорных подданных.
Тем, кто повинуется, я добр, но к остальным проявлять милосердие смысла нет.
«Ты тупица. Нужно просто выжимать из них всё до последнего»
«Ну, выжимать-то хотелось бы, но если выжать ещё чуть-чуть — и впрямь ничего не останется»
Грани?
— Значит, выжимаете их до предела?
Этот тип тоже bastante скверный.
Хотя дом барона Экснера такой же, но и он сам хотел бы выжимать побольше налогов — есть в нём потенциал.
Ну что ж, как коллега-негодяй, дам ему пару советов.
Такие связи нужно беречь.
— Тогда расскажу тебе кое-что важное. Когда выжимаешь тряпку, сначала её макаешь в воду, верно? Из сухой тряпки ничего не выжмешь.
— Ну это же очевидно, Лиам. О чём ты?
— Не понимаешь? Прежде чем выжимать, нужно напитать народ. Потратишь деньги на инфраструктуру — люди, связанные с этим, заработают. Развитость создаст среду, из которой потом можно выжимать больше. Инвестиции — это важно.
— Я-то это понимаю. Но на практике всё не так просто.
— Делай! А выжимать начнёшь потом. После этого деньги потекут рекой, даже если ты молчишь. Терпи до тех пор. Когда подданные разбогатеют — тогда выжимай по полной. А, и ещё — содержи боевую силу в полном порядке. Ни в коем случае не расслабляйся.
Бывают аристократы, которые боятся восстаний и не слишком развивают свои владения.
Бывают и те, кто обучает только тех, кто ему непосредственно служит, а остальных оставляет жить в условиях средневековья.
— Мои родители были именно того типа.
Как аристократ, можно занимать деньги, и понимаю нежелание вкладывать в землю.
Но выжимать стоит всё-таки после того, как разбогатеешь.
— У тебя, Лиама, который с самого начала был лордом, дела обстоят крепко.
— Выжимать — моё любимое занятие.
Коллега-негодяй, нет, младший товарищ? В общем, дам ему кучу советов.
Так что когда что случится — помогай.
Курт, выслушав Лиама, размышлял.
(Действительно,首要先 богатство крестьян, живущих на грани).
Земля, которую он получил от отца, была ужасна.
Приходилось поддерживать военную мощь, делать определённые отчисления — и в этих условиях дом барона Экснера вёл очень напряжённое хозяйство.
Он понимал, что нужно снизить налоги, но это было не так просто.
Ему было стыдно за то, что он держал крестьян на грани выживания.
«На укрепление обороны тоже нужны деньги. У нас больше не потянуть. И расходы на содержание — тоже проблема.»
Сказав это, Лиам, лёжа на кровати, смотрел с раздражением.
«Сократи количество. Главное — качество техники и выучка. Лучше иметь несколько новых кораблей, чем десятки устаревших.»
«Количество тоже важно. И для любых действий нужны деньги. Мы уже не можем больше выжимать из крестьян.»
«Значит, выжимали до предела.»
Лиам произнёс это с явным удовольствием.
«Можно же занять деньги. Те, кто даёт в долг, с радостью одолжат, если видят, что долг вернут. Только обязательно соблюдай сроки возврата. Мой дом из-за этого в своё время сильно пострадал.»
Лиам говорил об этом с нескрываемым чувством, и Курт был в полном замешательстве.
«Без доверия есть предел тому, сколько можно занять. Пока мы — молодой дом, нам некому дать взаймы.»
Лиам, сказав «раз уж так дело обстоит», предложил:
«Я поговорю с моей этигоя.»
«С какой этигоя?»
Курт радовался, что приехал обучаться в дом виконта.
Ведь несмотря на всю его странность, он обрёл надёжного друга.
(Впрочем, Лиам всё-таки грубоват в речах. На деле он так заботится о своих подданных, а всё говорит про выжимание и тому подобное.)
Однако между ними произошло недопонимание.
◇
В торговую фирму «Хенфри» поступил звонок от Лиама.
— Ухх, затрудняюсь... — пробормотал Томас.
— Что случилось? — спросил его подчинённый.
Томас ответил, что это заявка на заём.
— Дом Банфилд обращается к нам за кредитом?
— Нет. Мне порекомендовали одного барона. Это новая баронская семья Экснер, но раз Лиам просит, отказать невозможно.
Если бы заём запросил барон Экснер сам, Томас ни за что не стал бы давать крупную сумму.
Но как только в деле замешано имя Лиама — всё меняется.
— Если за этим стоит граф, разве в выдаче кредита есть проблема?
— Ну, если только так, то особой проблемы нет.
На территории Лиама фирма «Хенфри» неплохо наживалась, так что невыполнимых просьб не было. К тому же, Лиам оказывал им немало поддержки, и при необходимости они были готовы пойти на некоторые уступки.
— Но, знаете, в делах подобного рода слухи разлетаются мгновенно. Появляется всё больше дворян, которые просят взаймы, даже не собираясь отдавать.
— А-а, вот оно что...
После того как одолжат барону Экснеру, другие начнут приходить с тем же: «Нам тоже можете?» И в этом тоне. А вернуть деньги они и не планируют. Торговая фирма «Хенфри» только недавно набрала силу.
Хотя Лиам и был моей опорой, в кругу дворян он пользовался неуважением.
«Но раз уж это просьба Лиама, отказывать не стану. Немедленно свяжусь с бароном Экснером»
◇
Своего подельника, афериста из компании Хенфри — точнее, Томаса из этой конторы — я представил родителям Курта.
Расширяя круг своих единомышленников-негодников, я испытывал искреннюю радость.
«Прекрасная связь, не правда ли? В трудную минуту можно будет рассчитать на поддержку»
Я как раз шёл выбросить мусор после уборки во дворе.
Из-за угла здания донёсся голос.
«Что там?»
На месте оказалась Катерина — дочь виконта.
Она пряталась в тени здания с каким-то мужчиной, и они явно были заняты любовными играми.
«Хватит, нельзя! Нас ведь могут увидеть — это же катастрофа!»
«Ничего, я заставлю их промолчать.»
Если я не ошибаюсь, Катерине было обещано замужество за каким-то богачом по имени Петер.
Однако её спутник был явно не Петером.
Моё сердце тут же остыло.
Измена — моя жена в прошлой жизни тоже изменяла.
В голове промелькнуло, что хорошо, что я не женился на такой женщине, но одновременно стало жаль Петера.
Хотя, с другой стороны, мы с ним даже не разговаривали, да и я не хотел портить отношения с домом виконта, который мне оказывал поддержку, так что молчание было лучшим решением.
К тому же, говорят, родители Петера — очень достойные люди, в их владениях царит благополучие и мудрое правление.
С таким человеком нормально общаться невозможно.
У нас слишком разные принципы, так что разговаривать нам не о чём.
«Бедный Питер»
Одновременно я подумал и о Катерине — эта сука.
У меня ещё осталась работа, поэтому я сделал вид, что ничего не заметил, и ушёл.
И тогда я подумал:
(Как я и думал, честная жизнь — в тупик. Даже такой честный парень, как Питер, попадает на такую женщину. Бедняга)