Настал день покинуть владения ради учёбы.
В космопорту была приготовлена космическая боевая станция — так называемый линейный корабль класса «арбалет», превышающий шестьсот метров в длину.
Я посмотрел на неё — и почувствовал недовольство.
«Нет, надо было выпустить флагманский суперлинейный корабль.»
Флагманский класс, превышающий тысячу метров, хотя бы выделяется своей громадностью.
Мы ведь купили целых три штуки — если их не использовать, какой во всём этом смысл.
Мой совет, однако, был отвергнут Амаги.
«Экипаж ещё не прошёл обучения. Кроме того, принимая во внимание масштаб космопорта, которым владеет дом виконта Рёзель, я сочла, что линейный корабль класса «арбалет» будет наиболее уместен. В конце концов, если выставить корабли ещё большего класса, это может быть воспринято как угроза.»
Флот, подготовленный к моему отплытию, насчитывал триста кораблей.
Как для графского дома — казалось бы, неплохо, — но говорят, направлять большой флот к семье, у которой будешь в гостях, не лучший поступок.
«Можно было бы и число увеличить — показать бы свою силу.»
«Не стоит провоцировать семью, у которой вы будете гостить. — Хозяин, пора.»
Вокруг было полно людей, пришедших проводить.
Чиновники, военные, слуги поместья — и Брайан, который плакал так, что было неловко смотреть.
«Лиам, каким вы стали!»
Он тут же расчувствовался и расплакался, хотя я всего-навсего проведу три года в чужом доме.
Если позволено судить лично, я сомневаюсь, что за это время можно хоть сколько-то повзрослеть как человек.
Ведь по сути я только и буду, что принимать чужое гостеприимство.
«Брайана оставим в покое.»
«Лиам!»
Брайан зовёт меня по имени, но я игнорирую его и говорю Тии:
— …Остальное交给(交给你). Об остальном позаботься ты.
Тиа улыбается мне.
— Как прикажете.
◇
Дом графа Рёзеля.
Пока слуги выстроились в ряд, впущенный был — Петер графства Питак.
Розовые волосы уложены в вызывающей причёске, загорелая кожа покрыта косметикой.
Ничуть не похож на наследника крупнейшего магнатского дома.
Тело худощавое, и признаков серьёзных тренировок не видно.
— О, так вот как выглядит дом виконта? Неплохо, неплохо.
Помимо вялой манеры речи, обращение к Рандольфу — словно он разговаривает с приятелем.
Рандольф чувствует раздражение, но скрывает его.
(Пусть и не слишком умён, но с учётом дальнейших отношений это не так уж плохо. Его можно использовать ради дома Рёзеля.)
— Рад, что вам понравилось. Сегодня я устрою для вас приём, а пока — вы, наверное, устали в дороге, так что лучше отдохните.
— Ну, ты человек понимающий. Тогда быстренько проводи меня в комнату.
Рандольф не стал читать Питеру наставлений за его манеры.
Потому что вспомнил гору подарков, которые его семья нагромоздала, как ему представлялось.
Получено было столько, что подобное поведение не стоило и внимания.
«Кстати, завтра я поручу моей дочери провести для вас экскурсию по всему особняку.»
Поручить дочери провести экскурсию — в этом подразумевалось, что Питера намеревались выдать за неё замуж.
Сам Питер не обладал особыми талантами или качествами, но Рандольф, граф Питак, желал породниться с графским домом.
Именно поэтому он решил отдать дочь замуж.
Одним из преимуществ приема в обучение детей знати была возможность подыскать жениха или невесту для своего ребенка.
Те, кого присылали, тоже часто стремились к такой связи.
Поэтому переговоры о браке, как правило, проходили гладко.
Питер, услышав это предложение...
«Дочь виконта? Красавица?»
— не совсем понял его смысла.
Но Рандольф улыбнулся и снисходительно простил его.
(Если мужик такой, то дочь, вероятно, сможет им легко управлять.)
Сам он был скверен, но связь с графским домом была нужна.
Так думал Рандольф.
◇
И особняк виконта Рёзеля тоже был велик.
Не совсем такой, как мой, который называют особняком, — немного уже, но всё же достаточно обширен.
Прибыв в космопорт, я вместе с детьми других знатных домов отправился в особняк.
Нас сопровождал кавалер виконта, его личный рыцарь.
Он, вероятно, обладал определенным статусом, но не был имперским рыцарем.
«С сегодняшнего дня вы будете жить здесь»
Нас провели в комнату на двоих.
Все говорят, что это «невозможно», но рыцарь не желает слушать.
«Вы здесь не гости. Вы пришли сюда для тренировок. Вы будете следовать правилам этого дома»
Комната довольно приличная, но для детей знати это, видимо, неприемлемо.
А я?
— Ну, та комната, в которой я жил до смерти в прошлой жизни, была ещё хуже, так что мне всё равно.
Важнее то, что вместо того, чтобы нас угощали, похоже, начинается настоящая строгая подготовка.
Рыцарь повышает голос.
«Оставьте вещи, переоденьтесь и выходите на площадку! Бегом!»
Когда я зашёл в комнату оставить вещи, моим соседом оказался парень по имени Курт Сера Экснер, происходящий из баронской семьи.
— Хе, я победил. Я из графской семьи, значит, я важнее этого парня.
Пока я думал об этом, рыцарь кричит.
«Быстрее, двигайтесь!»
Один из детей знати возражает:
«Вассал-рыцарь, не величайся! Я второй сын графа и...»
«Ну и что?! Здесь дом виконта Рёзеля! Твой род не имеет никакого значения!»
Сопротивляющегося сбивают с ног, и увидев это, остальные дети начинают быстро шевелиться.
Естественно — я тоже тороплюсь переодеться и бегу на площадку.
«Я переделаю вас, изнеженных детей, привыкших к мягкой жизни в родных домах!»
Рыцарь был в полном восторге.
— О приёмах и прочем в поместье Виконта Рёзеля, похоже, не было и речи.
— Чёрт, это же не по плану!
Он буркнул, а его сосед по комнате смотрел невозмутимо.
Золотистые волосы с короткой стрижкой, лёгкие вьющиеся пряди.
Фиалковые глаза были примечательны, но он был красив ещё больше того.
На его лице читалось: в чём проблема?
Это его безразличие почему-то раздражало.
Рыцарь выгнал их за пределы дома — во двор, который превратился в площадку для тренировок, и немедленно заставил бегать.
— Начнём с разминки! С этого дня я буду вас каждый день закалять!
Аямата, да ещё и Брайан... зачем вы выбрали именно это место для тренировок?
Жизнь на испытании оказалась совсем не такой, как я представлял. Уже в первый день я был готов сломаться.
◇
Прошла неделя с тех пор, как в поместье приняли молодых аристократов.
Рандольф собрал рыцарей-наставников, чтобы выслушать их оценки подопечных.
Оценки были низкими у... Петера.
— Обратите на него внимание и от имени лорда Рандольфа. На уроках он засыпает, и мы уже смирились, но приглашать женщин в свою комнату и шуметь до утра — это вызывает удивление.
Петер и некоторых других воспитанников, с которыми он планировал поддерживать связи в будущем, объединил, и для них проводилось особое обучение.
— Воспитание отдельно от Лиама и остальных.
— Верно. Я с ним поговорю.
Однако, он считал, что с глупыми легче справляться, поэтому не придал этому значения.
Рандольф не寄 hopes of expectations of个人 from Peter个人.
«Далее, как другие принятые ученики?» — спросил рыцарь, руководивший Лиамом и остальными.
«В первый день я дал им жестко понять, так что они ведут себя смирно. Есть различия в образовании в зависимости от семьи, но через год уже можно начинать серьезную подготовку».
Рандольф кивнул.
«Были ли дети, обратившие на себя внимание?»
«Всё же, Курт из дома Экснер. Его способности и потенциал весьма значительны. Также — Лиам из дома Банфилд. Он забавный парень».
Рандольф пробормотал:
«Дом Банфилд, значит...»
Ему вспомнилось, как дом Банфилд прибыл в поместье виконта.
Прислать флот из трёх тысяч кораблей — это уже само по себе безумие, но они ещё и потребовали, чтобы виконт взял на себя снабжение и техобслуживание. Это был наглый род.
Качество кораблей было ужасным, а подготовка военных частной армии — низкой.
Не было ничего, что стояло бы внимания.
(Напротив, как же графство Питак? Суда, которые кажутся новейшими, и такой уровень подготовки. Очевидно, если и дружить, то с домом Питак.)
Флот Питака состоял из трёхсот кораблей.
Но, доставив Питера, они быстро вернулись в свои владения, оплатив расходы на снабжение и обслуживание.
Ему также донесли об их превосходных действиях, и это произвело на него впечатление.
Частные армии аристократов часто были такими, что их можно было спутать с пиратами.
В такой среде Рандольф был впечатлен домом Питак, чей уровень и подготовка не уступали регулярной армии.
А он и мысленно поблагодарил Рёзель за то, что те охотно принимали к себе детей на обучение.
— Тогда хорошенько наставляйте обоих.
— Так точно!
От рыцарей, обучавших всех остальных, Рандольф особых надежд не питал.
Ведь главное — это Питер.
Кстати, трёхсоткорабельный флот принадлежал как раз дому Банфилд, но виконтская семья приняла его за дом Питак.
◇
Прошло около трёх месяцев с момента прибытия на место обучения.
— А ведь тут quite неплохо.
Каждое утро: ранняя зарядка, занятия, затем работа в услужении — вот и вся жизнь.
Однако он осознал кое-что.
Ему было невероятно легко.
Не нужно обрабатывать электронные документы в кабинете, не приходится разбираться с неприятными гостями.
И зарядка оказалась намного легче.
Тренировки стиля Иссэн-рю были куда изнурительнее.
Закончив утреннюю зарядку, я сидел в столовой, завтракая и разговаривая со старшекурсниками.
Три года обучения.
Среди учеников были и те, кого виконтская семья взяла на содержание раньше, и постепенно сложились отношения старших и младших.
— Слыхали? Богачи опять устроили вечеринку сегодня.
— Ну, те, у кого третий год, наверное, к ней и готовятся.
«Ему также придётся работать официантом.»
В первый год — на подсобных работах, а со второго года начинается серьёзное обучение.
На третьем году он начнёт участвовать в вечеринках, устраиваемых домом виконта.
Правда, участвовать — не значит быть приглашённым гостем.
«Лиам, там твой сожитель.»
Я посмотрел в угол столовой — Курт ел один.
— ...Не люблю я его態度 — он все время выделывается из остальных.
«Я с ним мало разговариваю.»
Когда я так сказал, старшие продолжили разговор.
«Наследник барона? Что ж, ладно, но...»
«Парни, готовьтесь — скоро всё станет серьёзнее.»
«И на работе станет гораздо напряжённее.»
Видно, старшие тоже через это прошли.
Курт доел и быстро ушёл из столовой.
◇
Плац.
Руководящий рыцарь, как обычно, повысил голос.
Этот тип — из числа спортсменов, безумно горячий во всём.
«Сейчас вы будете сражаться парами! Берите любое оружие!»
Как аристократам, вам необходимо владеть воинским искусством.
Поэтому каждый из нас держал хотя бы по одному оружию, в котором хоть немного разбирался.
Естественно — я выбрал меч — деревянный.
Моим соперником оказался Курт.
Деревянный меч в его руке был моделировань по западному двуострому клинку.
Поза его была величественна.
Курт посмотрел на меня.
— Я плохо умею сдерживаться в бою. Предупреждаю заранее — извини.
На эти слова я ответил:
— Ты на кого тут башку задрал?! Я — носитель высшей лицензии Школы Искры!
Курт слегка наклонил голову.
— Школа Искры? Ни разу не слышал. Какое-то захолустное течение, что ли?
Я стиснул деревянный меч в правой руке.
По сигналу рыцаря повсюду на арене потомки дворян начали свои поединки.
Под пристальным взглядом рыцаря я ринулся обрушить на Курта удар, но —
— ...!
— Он принял мой удар.
Я рассчитывал ворваться на ближнюю дистанцию и мгновенно лишить его чувств, но он принял мой удар, и мы оба отступили друг от друга.
Чёрт! Если не сдерживаться и нанести полноценный удар, я превращу его в фарш.
Но и сдерживаясь, я его не одолею.
Курт поднял меч в стойку «восемь направлений» и молча смотрел на меня.
——Этот парень силён.
◇
——Курт内在ально паниковал.
(Этот парень — силён)
Он столкнулся взглядом с Лиамом и утвердился в этом.
Он ожидал, что тот будет somewhat силён, но тот превзошёл все его представления.
(Я думал, что это какое-то захудалое фехтование, но что за удар был только что? Мне кажется, он использовал приёмы, похожие на другие школы, но...)
Курт Сера Экснер — наследник дома Экснер.
Хоть Экснеров и считают выскочками, сам барон, глава дома, был рыцарем, которого называли мечником-гением.
Он возвысился в чин, будучи рыцарем и владея лишь одним механическим рыцарем.
Естественно, и Курта с детства жёстко тренировали.
Чтобы выживать на полях сражений.
Обладая дипломом мастера известной школы фехтования и будучи отправленным для обучения в дом графа, Курт — устал от этого вялого окружения.
Он с горечью думал: неужели это и есть обучение?, и так проводил дни.
Но.
«——Похоже, ты презирал это какое-то захудалое фехтование»
Лиам ответил.
«Это школа Иппонрю. Запомни»
«Ага, я больше этого не забуду»
——На его лице появилась усмешка.
Увидев стойку Лиама, Курт почувствовал, как по лбу побежал пот.
(Если двинусь неаккуратно, уложит одним ударом.)
Сердце стучало так громко, словно готово было выпрыгнуть из груди.
Он осознал, что испытывает такую же напряжённую сосредоточенность, словно собирается выйти на бой с противником явно выше своего класса.
Нужно было не упустить ни малейшего движения Лиама — настолько, что он забыл моргнуть.
(Куда бить? Нет... не могу даже представить, как достану мечом.)
Они оба остались в стойке, не в силах пошевелиться.
Лиам тоже.
И тут――.
«Вы там, на позициях, не расслаблялись!»
И инструктор-рыцарь, и тот, и другой получили подзатыльник.