Пираты в панике разбегаются.
Рыцари-пираты тоже сопротивляются, но большинство пали под натиском солдат.
Окруженные обученными воинами, рыцари числом уступают и неизбежно падают.
Заместитель командира метался по кораблю, пытаясь скрыться.
— Гоаз, мерзавец. Сбежал один.
Он подставил вражеский десант напротив, а сам исчез незаметно.
Заместитель тоже лихорадочно искал способ выбраться из ситуации.
Проверил обстановку на корабле через терминал.
— Везде прорывы, выходов нет. Чёрт возьми... погибнуть в таком месте...
Заместитель осел на пол.
Тут его обнаружил отряд врагов во главе с рыцарем с катаной.
Он попытался бежать, но враги были повсюду.
Заместитель поднял руки в знак капитуляции.
— П-погодите! Выслушайте меня!
Невысокий рыцарь, бросивший катану на плечо, остановился и подал знак своим, не стрелять.
По голосу это был молодой рыцарь.
(Шанс! Важно что угодно — хоть рыдать, хоть молить. Только выжить!)
— Я... я был просто марионеткой Гоаза! Пожалуйста, отпустите меня!
Рыцарь был в шлеме, лицо его не было видно.
— Вот! Я знаю, где клад! Замки не вскрою, но укажу место — только отпустите! Заклинаю!
Сопровождавший его заместитель на коленях.
Рыцарь молчал.
Но подчинённый рыцаря работал с терминалом и докладывал.
«Лорд Лиам, похоже, этот человек был заместителем у пиратов Гоаза. Вряд ли его просто использовали в качестве ширмы.»
Услышав имя Лиама, заместитель поднял голову.
«Лиам? Ты это — нет, вы это, значит! Вот почему у вас такой вид повелителя. Как насчёт того, нанять меня? Если вы наймете меня, который держал в руках всю эту пиратскую банду Гоаза, ваша мощь — ваша мощь —»
Внезапно изменилось поле зрения.
Тело не двигалось, но зрение менялось.
В невесомости он увидел собственное тело.
И именно анфас —
«— э?»
Сознание заместителя оборвалось там.
◇
Сопровождавший, наблюдавший за полем боя, был ошеломлён.
В космическом пространстве — стоял на обломках уничтоженного пиратского корабля.
«Невозможно. Что это. Что это за сила?!»
Перед силой, которой Лиам заведомо не мог обладать, сопровождающий был в замешательстве.
Искусство Иссэн-рю и подобные школы в этом мире не существовали.
По сути, это была ложь Ёси.
И всё же — Лиам воспроизвёл её.
«Если даже при наличии таланта его сила такова... Чему этот男 обучал его за это время?»
Он стал невероятно сильным за то время, пока она не видела его.
Она и не ожидала, что он окажется настолько могущественным.
Проводница схватилась обеими руками за голову.
«Больно. Грудь сжимается. Чёрт!»
Проклятое чувство благодарности к Лиаму передавалось ей на расстоянии.
Вера в него — вызывала у неё тошноту.
«Раз уж дело дошло до этого, какая теперь разница. Гоаз, я дам тебе особенную силу.»
Она взмахнула рукой, и появился чёрный дым.
«Это против моего метода, но ничего не поделаешь. Это тоже вина твоя, Лиам. Правда, ты подвёл меня жутко.»
Она сама лезла к нему с проверкой, а теперь жалуется — наглая скотина.
◇
Гоаз, прячущийся внутри корабля, дрожал.
Обеими руками он сжимал алхимический ящик.
«Не хочу. Не хочу умирать. Не хочу умирать. Не хочу умирать. Как можно погибнуть в таком месте!»
Хоть и был капитаном пиратов, бесчинствовавших изо дня в день, он сейчас плакал от страха.
На самом деле, именно его обширные финансовые ресурсы были его главным оружием.
Он был лишь пиратом, чуть более сильным, чем другие, и если его найдут, его просто убьют.
«Пп-попрошу пощады? Н-нет, нельзя. Меня выдадут, чтобы получить мою награду. Т-так, если подготовить сокровища с помощью этого ящика...»
Алхимический ящик — если бы Гоаз умел пользоваться им получше, он бы стал владельцем невероятного состояния.
Корабль вряд ли удастся подбить из-за такой погоды. Да ещё и нужно вернуться обратно через варп-врата, а он упадёт, если сейчас потерять управление. Если так продолжится, то битва за Мидхейм станет проблемой.
Слишком многое пошло не так. Он должен был выиграть этот бой. Это была его карта. Его армия.
И он проиграл.
— Бля... — Лиам выдохнул, и в его ухе раздался голос, который он слышал только один раз в жизни. Тот самый, который он слышал, когда оказался в этом мире. — Ты серьёзно? Ты сейчас появляешься? Я думал, ты удалил себя из моего разума.
«Это не так. Я всё ещё здесь. Я наблюдал за тобой всё это время».
— Тогда почему ты ничего не делал? — Лиам уставился в пустоту перед собой. — Ты мог помочь мне раньше.
«Я не мог. Но сейчас я могу дать тебе шанс. Если ты хочешь выиграть эту войну... я могу дать тебе силу, которая тебе нужна».
— Какую силу?
«Всю силу, которая тебе нужна. Я могу дать тебе всё, чего ты хочешь. Достаточно просто... отпустить себя».
Лиам молча смотрел вперёд. Он знал, что этот голос был не добрым. Но он также знал, что проиграть было хуже, чем что-либо ещё. Если он проиграет, он потеряет всё. Мидхейм, Баграда, его людей, его друзей...
«Ты хочешь выиграть, не так ли? Ты хочешь защитить тех, кого любишь? Тогда отпусти себя. Дай мне возможность помочь тебе. Дай мне возможность дать тебе силу, которая тебе нужна».
Лиам закрыл глаза. Он думал о Сесилии, о Диди, о Катерине, о Клаудии, о Мидхейме, о Баграде, о всех, кто был рядом с ним. Он знал, что должен был выиграть. Он знал, что не мог проиграть.
— Хорошо, — Лиам открыл глаза. — Я отпускаю себя. Дай мне силу.
«Хорошо. Тогда... готовься».
В этот момент из спины Лиама вырвалось что-то тёмное. Это было похоже на крылья, но не было ими. Это были щупальца, которые медленно разворачивались, покрываясь чёрной чешуёй. На конце каждого щупальца была голова дракона, которая смотрела вперёд, открывая пасть, полную острых зубов.
— Что... что это? — Лиам почувствовал, как его тело меняется. Его кожа покрылась чёрной чешуёй, его глаза стали красными, а из его горла вырвался рёв, который был похож на рёв дракона.
«Это сила, которую ты хотел. Это сила, которая тебе нужна. Теперь... иди и выигрывай».
Лиам почувствовал, как его тело стало намного сильнее. Он почувствовал, как его разум стал яснее. Он почувствовал, как его тело стало быстрее. Он был готов.
Он повернулся к варп-вратам, которые медленно закрывались. Он знал, что должен был пройти через них, чтобы добраться до Мидхейма. Он знал, что должен был выиграть эту войну.
И он собирался это сделать.
Наставник тоже улыбнулся.
«Твоя кожа теперь обладает твёрдостью адамантита. Не бойся ничего. Ты стал существом, превосходящим людей. Ну же, иди!»
«Малыияяяяяш! Я разберу тебя и убьюууу!»
Наставник провожал взглядом убегающего Гоаза и прикоснулся рукой ко лбу.
«...Пожалуй, я немного перестарался. Слишком увлекся играми.»
Он использовал двери между мирами слишком часто, позволял себе безрассудства.
Усталость была видна даже на наставнике.
«Теперь Лиам гарантированно не сможет поразить Гоаза. Пусть пожалеет о своём самонадеянном вторжении.»
Когда наставник исчез с места, маленький светок приблизился к алхимическому ящику.
Этот свет был тем самым, что вошёл в Авида, — и следил за наставником.
Свет принял форму чёрно-коричневой собаки и помчался по коридору к Лиаму.
◇
Идя по коридору, он почувствовал знакомое присутствие.
«— А?»
Ему показалось, что на секунду в поле зрения мелькнуло что-то коричневое — собачий хвост.
Его подчинённый спросил:
«Что случилось, Лиам-сама?»
«Ничего, просто... здесь была собака?»
«Собака? Нет, никаких биологических реакций нет, а такое существо просто не может находиться здесь. Вряд ли ему тоже выдали специальную боевую форму.»
Может, ему показалось?
Немного подумав, я задался вопросом, почему этот хвост вызвал у меня такое чувство ностальгии.
— А, точно.
Это был мой бывший пёс из прошлой жизни.
Заодно вспомнил и легенду о том, что умирающие питомцы приходят проводить хозяина.
В моём случае проводником оказался не пёс, так что, похоже, это просто суеверие.
Проводником пришёл всё тот же проводник.
— Забыл об этом совсем.
— О чём ты?
— Да ни о чём. Ладно, давай уже туда.
Направляясь в сторону, откуда было видно хвост, мы вышли не в чистый коридор, а в захламлённый проход.
Вдоль стен были расставлены вещи, это место использовали как склад.
Скрываться здесь было где, и мои подчинённые продвигались осторожно, но людей рядом не было.
И псов тоже.
Я был слегка разочарован.
Опустив взгляд и вздохнув, я заметил, что на полу катается какой-то предмет.
— Что это?
Подняв его, я увидел, что это была золотая шкатулка.
Размером, чтобы уместиться в одной руке.
Усыпанная узорами и различными украшениями, она вызвала чувство, словно я нашёл что-то ценное.
— О, отличная находка. Это моё.
Подчинённые смотрели на меня с видом полного уныния.
— Так это правда, что Лорд Лиам без ума от золота?
— Обожаю его.
— А мифрил и адамантит? Как вам они?
— Мм? О, тоже нравятся. Но золото — это главное.
Подчинённые, кажется, почему-то были поражены моей безалаберностью. Но мифрил ведь — это серебро, верно?
А адамантит я вообще воспринимал только как материал для оружия.
Так сказать, редкость — ну и что с того?
Я как раз разглядывал коробки, когда снова в поле зрения появился собачий хвост.
— — Опять.
— Лорд Лиам, не уходите впереди!
Оставив подчиненных, я бросился в погоню за собакой и вышел в тупик.
Но здесь что-то казалось нелогичным.
Проверив с помощью шлема, я убедился, что это скрытая дверь.
— Отсюда веет запахом сокровищ.
Приказав подчинённым взорвать преграду, мы вошли внутрь. Там действительно горой лежали сокровища.
Но это были не те сокровища из золота и серебра, на которые я рассчитывал — здесь было полно антиквариата.
— — Облом, значит.
Подчинённый был удивлён.
— Н-нет, разве это не главный приз? Тут одни дорогущие вещи!
«Все думают, что там одни подделки и хлам.»
На самом деле, антиквариат, принадлежавший Банфилду, действительно был в основном поддельным.
Пока упаковываю всё в коробку, я оглядываюсь в поисках чего-нибудь интересного.
«О, есть катана.»
Совсем древняя катана, словно сошедшая со страниц фэнтезийной игры.
И дизайн ножен, и форма рукояти — всё выглядело слишком уж «как в игре».
Относительно простая, без излишней вычурности — но когда я взял её в руки, клинок оказался удивительно чистым.
«Стоит попробовать.»
«Лучше не стоит, она выглядит дорогой.»
«Ценность — в использовании. Не волнуйся, это вещь, отнятая у пиратов.»
Уложив золотую коробку в большой кошель за поясом, я велел подчинённым нести винтовку и клинок, а сам взял katану.
Только сейчас до меня дошло — мне вовсе не нужно сражаться самому.
«Так, куда дальше —»
«Лиам, экстренная связь!»
Крикнул подчинённый.
◇
Десантная рота обнаружила Гоаз.
Однако солдаты в бронекостюмах были швыряны чёрным Гоаз одной рукой.
«Чёрт! Почему он отбивает пули?!»
«Оптическое оружие тоже бесполезно!»
«Назад! Я возьму его на себя!»
Солдат, вытащивший базуку, произвёл выстрел в Гоаза, но из дыма и взрыва тот шагнул наружу, словно ничего и не произошло.
Посинели лица у солдат.
Гоаз приложил руку к шее и круто повернул голову.
«Устроили беспредел на чужом корабле. Не надейтесь, что все благополучно вернётесь домой.»
Гоаз был опьянён обретённой силой и ощущением, что теперь ему всё по плечу.
Ему казалось, что сейчас он одолеет любого рыцаря.
Сжав кулак, он услышал звук, не похожий на то, что способна издать человеческая рука — скрежет металла.
«Я сделаю вас всех своими игрушками.»
Используя силу, данную проводником, Гоаз отбрасывал солдат прочь.
Пули, лазеры, взрывчатка — всё бесполезно.
Один из солдат проявил находчивость и стал манипулировать атмосферным давлением в коридоре, но и это не подействовало на Гоаза.
«Что за переделки он себе сделал?»
«Киборг, что ли?»
Когда солдаты попытались отступить от Гоаза, он прибежал за ними и сбил с ног.
Хватая и швыряя, Гоаз яростно носился по кораблю.
«Приведите мне мальчишку! Я лично с ним разберусь!»
Один из солдат громко скомандовал окружению.
«Выведите господина Лиама из корабля. Ни в коем случае не давайте этому существу встретиться с ним!»
Солдаты начали атаку, хотя и понимали, что она бесполезна, и Гоаз принялся шариться среди них.
— Что, только и можете?! — крикнул он.
Ударив одного солдата, он расплющил тому шлемом голову. Швырнув тело, он согнул его так, как тело не должно сгибаться.
Взяв одного солдата в щит, он заставил прекратить стрельбу.
— Теперь я вас —
Гоаз швырнул щит-тело прочь и сделал шаг вперёд, и всё его тело покрылось порезами.
— Что за... что это!? — воскликнул он.
Удивлённый Гоаз посмотрел на своё тело — оно было иссечено множеством ран.
Не понимая, что произошло, он увидел, что сверху спускается человек.
Приземлившись, мужчина медленно поднялся, глядя на свой сильно затупившийся клинок.
— Слишком твёрдый, — сказал он, слегка улыбаясь.
На нём был шлем, лицо не было видно.
Гоаз потянулся правой рукой, чтобы схватить его, но что-то с глухим звуком упало.
И оказалось, что его правая рука от локтя вниз не существовала.
— Э? — Гоаз замер.
Пока он был в шоке, маленький мужчина перед ним выбросил клинок.
В его руке был меч, который Гоаз где-то видел раньше. Он видел его в комнате, куда скидывали старинные вещи. Это был очень ценный меч.
—О-ой, это моё!
Мужчина усмехался.
—Это? Подарок. Кстати, ты неплохо покуражился, судя по всему.
Стоя с мечом, заброшенным на плечо и улыбающимся, он протянул левую руку.
На этот раз левая рука отлетает.
—...!
Гоаз не понимал, что происходит.
Более того, мужчина перед ним — неизвестно когда — уже обнажил клинок.
С восхищением он разглядывал лезвие.
—Великолепно. Ни единой царапины. Превосходная острота.
Потерянные обе руки.
Пока Гоаз был в замешательстве, из срезов повалил чёрный дым, превратившийся в мясистые щупальца. Из обрубков рук выросло нечто вроде плети.
—Т-ты аааа!
Не понимая, что происходит, он атаковал мужчину перед собой.
Но мужчина игнорировал Гоаза.
—Хорошая штука. Буду пользоваться с этого раза. Ну, клад такой, конечно!
Ударившая плеть была мелко изрезана, и теперь отрубили ногу Гоаза.
Тело, опустившееся на колени, истекало чёрным дымом.
—У-уа...
Лишённый былой решимости, Гоаз дрожал.
Из среза текла чёрная кровь.
Враги сбивались воедино, пытаясь защитить рыцаря.
«Господин Лиам!»
Услышав это имя, Гоаз поднял голову.
Сведя брови, он с диким, демоническим выражением взглянул на мужчину перед собой.
«Ты — ты и есть Лиам?!»
Мужчина был слишком поглощён новым клинком в своих руках и не смотрел на Гоаза.
«Верно. Я и есть Лиам. И называй меня «господин», мусор. Скажи лучше — кто эта чёрная тварь? Мутант или что-то подобное?»
Окружавшие Гоаза подчинённые, несколько нахмурившись, всё же ответили:
«Цвет кожи отличается, но это,我们认为, не кто иной, как Гоаз»
«Этот?»
Из левой руки Гоаза на этот раз вырос острый рог.
«Не игнорируй меняеееей!»
Он выбросил левую руку, намереваясь пронзить сердце Лиама — но на этот раз от левого плеча и дальше отсекло кусок.
Лиам перевёл взгляд на Гоаза, стоявшего на коленях.
Он положил клинок на плечо и разглядывал лицо Гоаза с любопытством.
«Ты Гоаз?»
Гоаз начал дрожать.
(Что за... что это за тварь?! Как он может рубить моё тело, которое не берёт даже пуля?! Это же невозможно! Такого не может быть!)
В полном замешательстве Гоаз начал молить Лиама о пощаде.
— П-прости меня.
— Что?
— Помоги мне. Нет, помогите, пожалуйста. Я больше никогда не стану перечить. Е-если ты отпустишь меня, я отдам тебе невероятное сокровище. Поэтому — простите, пожалуйста!
На предложение Гоаза Лиам усмехнулся.
Усмехнувшись,
— Нет, не буду.