— Нет. Ты всего лишь дал совет, не более того.
Я поднял взгляд на брата Зепара. Он качал головой.
— Ты думаешь, я стану перекладывать вину на советника? Решение принял я.
Конечно, я использовал брата Зепара, зная, что он не из таких людей.
Если бы это был брат Белет, он бы радостно сказал: «Ну, тот, кто дал совет, по
логике должен нести ответственность», — и сбежал бы. Скорее всего, он бы еще и
посмеялся над моей неудачей. Это было бы для меня проблемой, поэтому я его и не
выбрал. В данном случае мне требовался брат Зепар с его старомодным и
благородным характером.
— Конечно, нет. Однако мой долг — взять ответственность…
— Теперь, прежде чем рассуждать об ответственности, сосредоточься на поиске
решения. Придумать хороший план для урегулирования этого вопроса — вот
настоящий способ взять ответственность на себя.
Брат Зепар оборвал меня. Казалось, даже в его седой бороде была нотка стоицизма.
Вместо ответа я склонил голову еще ниже в знак уважения. Голос брата Зепара
раздался у меня над головой.
— Данталиан, которого я знаю, не пришел бы просить прощения, не имея наготове
пары решений. Я что, ошибся в тебе?
— …Есть кое-что, доказанное этой ситуацией.
Я на мгновение замолчал, прежде чем поднять голову. Открыв рот, я постарался
говорить ясно и уверенно.
— Сейчас Горная Фракция крайне чувствительна. У них нет ни доказательств, ни
свидетелей, подтверждающих предательство Повелителя Демонов Белиала. Они
казнили его лишь за то, что у него был контакт с тобой. Это показывает,
насколько серьезно Горная Фракция воспринимает ситуацию.
— Хм.
Выражение лица брата Зепара помрачнело.
— Вся Горная Фракция на взводе, или это Ситри нагнетает атмосферу?
— Пока неясно. Однако точно известно, что оставшиеся Повелители Демонов Горной
Фракции тесно сплотились вокруг Ситри. Совместная расправа над Белиалом,
скорее всего, была призвана…
— …навязать чувство безотлагательности всей фракции…
— Да, скорее всего, это их скрытое намерение.
Брат Зепар издал тихий стон.
— Я недооценил ее. Не ожидал, что у Ситри такой уровень политической
проницательности.
— Это, вероятно, ближе к инстинкту, чем к политической проницательности. Она
чрезмерно обнажает клыки, чтобы запугать окружающих, потому что чувствует
угрозу. В глубине души она как раненый зверь. Однако, к счастью, лидер вроде
Ситри — это именно то, что нужно Горной Фракции.
— Раненый зверь, значит… Как хлопотно.
Брат Зепар погладил бороду, погрузившись в глубокие раздумья.
Ситри казнила Белиала по моему совету, но не было причин открывать эту правду
брату Зепару.
— Если бы она действовала из политических соображений, было бы много
пространства для компромисса. Однако если это чисто инстинктивно, то
это становится проблемой. Ее внимание будет сосредоточено только на
непосредственных угрозах…
— Хорошо, что Ситри доверяет мне. В обычных условиях, после убийства Белиала,
она выдвинула бы ультиматум нашей Равнинной Фракции. По крайней мере, я могу
послужить мостом.
— Действительно.
Брат Зепар кивнул.
— Данталиан, чего именно хочет Горная Фракция?
— …Они ошибочно полагают, что некоторые люди в Равнинной Фракции сговорились,
чтобы посеять раздор в их рядах. Их требование — чтобы эти люди раскрыли себя
и принесли извинения.
Брат Зепар тихо вздохнул.
— Один из тех «определенных людей» — это я?
— Они подозревают конкретно Ее Высочество Барбатос.
— Что?
Я сделал скорбное выражение лица.
— Весь мир знает, что брат Зепар — близкий помощник Ее Высочества Барбатос. Если
брат Зепар предпринимает какие-то действия, то, конечно же, за этим стоит Ее
Высочество Барбатос. Похоже, именно так они думают.
— Какое абсурдное заблуждение!
Наконец, в голосе брата Зепара прорезался пыл. У обычно спокойного и сдержанного
брата Зепара была одна особенность: он выходил из себя всякий раз, когда речь
заходила о Барбатос. Его преданность была чиста, как кристалл.
Брат Зепар поднялся до со-лидера Равнинной Фракции именно благодаря этой своей
преданности. Однако сильные стороны часто превращаются в слабости, если
смотреть на них под другим углом.
— В таком случае, Данталиан, почему они указывают на группу?
— Да. Вероятно, они решили, что добиться прямых извинений от Ее Высочества
Барбатос будет сложно. Ее Высочество Барбатос — духовный столп нашей
Равнинной Фракции. Потребовать от особы ее ранга склонить голову — задача
не из легких. Поэтому они включили условие о «некоторых лицах».
Я заговорил серьезным тоном:
— Они бы не посмели требовать извинений от самой Барбатос, поэтому по сути они
говорят: «Найдите подходящего козла отпущения». В своих мыслях они верят, что
делают шаг назад из уважения к нашей гордости.
— Какая глупость…
— Брат, Горная Фракция ищет виноватого.
Атмосфера стала напряженной.
Теперь у брата Зепара не было иного выбора, кроме как отнестись к ситуации со
всей серьезностью.
Единственными, кто мог принести извинения от имени Барбатос, были либо брат
Белет, либо брат Зепар. Поскольку брат Белет не был замешан в этом
инциденте, это означало, что брату Зепару придется склонить голову.
Или третий вариант…
— Именно поэтому я предложил взять ответственность на себя.
Данталиан, главный советник Равнинной Фракции и любовник Барбатос.
— Брат, ты не несешь ответственности за этот инцидент и не виноват. Это был я,
кто посоветовал тебе. Причина — во мне. Поэтому я официально принесу извинения
Горной Фракции.
— Погоди. А как же твое политическое положение?
Брат Зепар нахмурился.
Я слегка покачал головой.
— Это второстепенный вопрос.
— …
— Брат, прошу прощения, но я уже принял решение. Я пойду к Барбатос и все ей
доложу. Я пришел сюда первым, потому что считал своим долгом объяснить тебе
ситуацию.
Я встал.
— Тогда прошу меня извинить.
Я повернулся без всяких колебаний и направился к двери. Я полностью верил в свою
актерскую игру. Я считал шаги, идя по мягкому красному ковру.
Один.
Два.
Три…
— Стой.
Я замер на месте. Обернувшись, я увидел брата Зепара, стоящего с руками на
столе. Он смотрел прямо на меня, слегка сгорбившись, с тяжелой аурой,
нависшей над ним. Казалось, гравитация вокруг него была заметно сильнее,
чем где-либо еще.
— Я просил тебя о решении, а не о взятии ответственности. Я не потерплю, чтобы
ты действовал самовольно.
— Это лучший план действий.
— Ты — единственный мост, соединяющий нашу Равнинную Фракцию и Горную Фракцию.
Нет, ты — канал, который объединяет всю армию демонов. Если ты потеряешь
доверие окружающих, признав свою вину, кто займет твое место в качестве
канала?
Я ответил без колебаний:
— С этим адекватно справится Марбас.
— Марбас — отличный посредник. Однако он уже лидер своей собственной фракции. Он
хорош на виду, но не подходит для тайной координации мнений каждой фракции в
тени. Попробуй опровергнуть это, если сможешь.
— …
— Данталиан.
Брат Зепар посмотрел на меня холодным, пронизывающим взглядом.
— Армии Повелителя Демонов нужен ты.
— …
— Несмотря на иррациональное состояние Ситри, она положилась на тебя. Одно это
показывает, насколько ты ценен. И не только Ситри. В тяжелых ситуациях
Барбатос, Гамигин и Марбас тоже доверили бы тебе переговоры. Это талант,
которого у меня нет.
Зепар, казалось, был уверен в своих словах, кивая сам себе.
— Я возьму на себя роль официального извинения перед Горной Фракцией.
— Нет, брат!
— Не недооценивай меня. Это решение принято не из личных чувств. Объективно,
если выйду я, ущерб будет минимальным.
Брат Зепар приподнял уголки рта.
— Я всего лишь солдат, который всю жизнь провел на поле боя. Честно говоря,
управление землями, отведенными мне, — уже значительное бремя. Потеря
политического статуса мне не повредит.
— Ха! Твой политический статус тут ни при чем!
Я быстро подошел к брату Зепару. Уверен, мое лицо было искажено гневом.
— Проблема в том, кто совершил ошибку и кто будет нести ответственность! Брат,
ты спросил меня ранее, похож ли ты на того, кто перекладывает вину на
советника. Теперь позволь спросить в ответ: похож ли я на того, кто
переложит свою ответственность на тебя?
— Я знаю, почему ты так себя ведешь.
Хотя я подошел вплотную к брату Зепару, чтобы кричать на него, он даже не
дрогнул.
— Ты всегда сохраняешь хладнокровие и делаешь политические расчеты, но ты
безжалостен, когда дело касается твоих собственных ошибок. Ты винишь себя
в смерти Паймон, не так ли?
— Что… Паймон не имеет отношения к нашему разговору!
— Нет, ты чувствуешь ответственность за смерть Паймон, поэтому винишь себя и за
чрезмерную реакцию Горной Фракции. Ты пытаешься искупить вину перед Паймон,
наказывая себя.
На мгновение я задержал дыхание.
Во время этой паузы брат Зепар поднял правую руку и похлопал меня по плечу.
— Данталиан, тебе не нужно ничего искупать.
— Не надо предполагать… Это безосновательные домыслы. Речь просто о взятии
ответственности за свои ошибки. Здесь нет места громким понятиям об
искуплении.
— Действительно, возможно, это так. В таком случае, это просто означает, что мое
суждение было ошибочным.
— Ваше Превосходительство!
Брат Зепар слегка улыбнулся.
— Прошло много времени с тех пор, как ты в последний раз называл меня так.
В этот момент брат Зепар поднял правую руку и ударил меня по шее. Это был удар,
пропитанный аурой. Я издал недостойный вздох и рухнул на колени. Зрение стало
белым, словно мозг заполнили помехи.
— Не… будь глупцом…
Однако я едва мог произнести хоть слово, так как должен был сосредоточиться на
том, чтобы оставаться в сознании.
Я слышал, как вдалеке что-то бормотал брат Зепар.
— Просить меня принести в жертву единственного любовника Ее Превосходительства
Барбатос? Ты, должно быть, сошел с ума. Хочешь превратить меня в ходячий труп?
Тебе нужно быть более осознанным в своем положении, брат.
В голосе брата Зепара звучала нотка смеха.
Вскоре после этого мое зрение полностью погасло. Шаги удалялись, и я услышал
звук закрывающейся двери. Это было последнее, что я услышал перед потерей
сознания. Успокоенный тем, что успешно реализовал свой план, я позволил себе
отключиться…