— …
В комнате воцарилась тишина.
Паймон всегда руководила своей фракцией, придерживаясь толерантных взглядов.
Несмотря на расслабленную атмосферу, характерную для Горной Фракции, была
сформирована широкая коалиция. Однако политика, которую сейчас проводила
Ситри, резко контрастировала с этим этосом. Кто-то мог бы истолковать ее
как политику, основанную на страхе или даже принуждении…
Чтобы политика страха продолжала оказывать влияние, должны быть соблюдены два
условия.
Во-первых, уверенность в том, что ты находишься в безопасности от наказания.
Даже когда другие погибают, я остаюсь в безопасности. Такая уверенность должна
разделяться подчиненными. Иными словами, их нужно направлять к хорошему
поведению, четко разъясняя, «как избежать наказания».
Во-вторых, консенсус в том, что политика страха абсолютно необходима в данный
момент.
Люди не глупы; они понимают, что правление через страх — это лишь временная
мера… нет, крайняя мера. Но чтобы она была эффективной, они должны верить,
что обстоятельства крайне тяжелы. Их нужно убедить, что только суровое правление
защитит их от вреда.
Вот почему Ситри решила наказать предателя.
Независимо от эпохи, казнь предателей задает очень четкий стандарт. Предашь —
умрешь, но если не предашь, будешь в порядке. Нет критерия чище. Более того,
теперь, когда появился настоящий предатель, Повелители Демонов Горной Фракции,
несомненно, воспримут текущую ситуацию очень серьезно.
«Это идеальный момент для них».
Повелитель Демонов Белиал в буквальном смысле предал Горную Фракцию в самый
подходящий момент.
Это одновременно удовлетворяло первому и второму условиям. Было ли предательство
реальным или нет, не имело значения, пока оно служило политическим целям. Это
было единственное, что важно. Благодаря этому лидерство Ситри будет признано
необходимым на ближайшее время…
— Все, как человек, ступивший на путь Равнинной Фракции, я чувствую
ответственность.
Я сделал шаг вперед.
Суть политики террора заключается в представлении текущей ситуации как почти
наихудшего сценария. Она всегда должна балансировать на грани худшего
исхода. Однако было бы тревожно, если бы люди действительно воспринимали
это как наихудший сценарий, так как это могло привести к потере самоконтроля и
безумию.
«Равнинная Фракция может воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить
нас» — это именно та степень беспокойства, которая нужна. Однако, если это
превратится в восприятие, что «Равнинная Фракция активно пытается нас
истребить!», это станет проблематично. Повелители Демонов Горной
Фракции, вероятно, сошли бы с ума и бросились в атаку еще до своей
предполагаемой гибели.
Кто-то должен поддерживать шаткое равновесие на этой границе.
— Белиал тайно встречался с Повелителем Демонов Зепаром из нашей Равнинной
Фракции. Существует вероятность, пусть и небольшая, что некоторые
Повелители Демонов в Равнинной Фракции могут вынашивать мысли о расколе
Горной Фракции.
— Данталиан, к сожалению, ты тоже не свободен от подозрений.
Заговорил пожилой джентльмен с густой белой бородой. Это был Моракс, бывший
Повелитель Демонов 21-го ранга из «Конских копыт». Если Марбас сохранил
свой врожденный шарм, изящно старея, то Моракс постарел, а его лицо
покрылось пятнами серого грибка.
— Ты тоже член Равнинной Фракции. Ты не только часть их фракции, но и
единственный мужчина, которого Барбатос приняла в свое сердце. Если
Равнинная Фракция действительно строит планы по расколу Горной Фракции, нет ни
единого шанса, что ты не знал бы об этом, будучи одним из самых
высокопоставленных руководителей.
Другие Повелители Демонов Горной Фракции согласно закивали словам старика. Это
не было обвинением, скорее он просто просил меня объясниться. Он вел себя
довольно уважительно.
— Я благодарен, что вы так высокого мнения обо мне, однако мое влияние в
Равнинной Фракции довольно ограничено.
— Ты недооцениваешь себя. Я не настолько глуп, чтобы не знать о твоей значимости
в Равнинной Фракции.
— Кажется, вы довольно хорошо меня знаете.
— Ее Высочество Паймон довольно много рассказывала о тебе.
Я горько улыбнулся.
Я намеренно выдержал паузу. Это нужно было, чтобы передать чувство дискомфорта
от одного только упоминания имени Паймон. Мне не нужно было молчать долго.
Пяти-шести секунд было достаточно, чтобы донести до них это послание.
Измерив время в голове, я заговорил:
— Сэр Моракс, знаете ли вы, откуда проистекает моя сила?
— Насколько известно этому старику, она проистекает из благосклонности Барбатос.
— Точнее, она проистекает из благосклонности трех личностей. Барбатос, Марбаса…
и Паймон.
Я слегка опустил взгляд. Это был подсознательный жест, который обычно делают
люди, чувствующие вину. Люди верили, что я испытываю серьезную вину перед
Паймон, и я хотел поддерживать это заблуждение.
— Моя сила фундаментально проистекает не из меня самого, а извне. Она
проистекает из баланса между фракциями. Будь то Горная Фракция,
Нейтральная или Равнинная, бывают моменты, когда они должны сотрудничать
друг с другом. Именно в такие моменты моя роль сияет. Другими словами, когда
баланс между фракциями нарушается, кто-то вроде меня становится ненужным…
— Не слишком ли ты скромничаешь?
— Я просто констатирую факты как есть.
Старик больше ничего не сказал. Он не мог опровергнуть мои слова, так как это
была правда.
— Я считаю, что нынешняя эпоха достигла золотого баланса. Разрушение этого
баланса ничем не отличалось бы от наихудшего сценария для меня. Если
внутри Равнинной Фракции есть группы, замышляющие нарушить этот баланс,
они — мои враги.
Старик слегка прищурился и посмотрел в мою сторону. Его лоб был глубоко
изборожден морщинами.
— У тебя есть решение?
— Я побратался с братом Зепаром. Я напрямую расспрошу его о Белиале.
— Разве этот метод не слишком прямолинеен?
— Я уверен в этом подходе.
Я медленно огляделся.
— Буду откровенен. Я пытаюсь завоевать ваше доверие. Однако имейте в виду, что
нет нужды даровать мне вечное доверие. Доверяйте мне условно, только когда
наши интересы совпадают.
— …
— И сейчас именно такое время.
Все перевели взгляды на Ситри. Это был их способ сказать, что они последуют
решению своего лидера. Однако Ситри не дрогнула ни на секунду.
— Я воспользуюсь возможностью, чтобы прояснить ситуацию. Я люблю Данталиана.
— …
— Но мои личные отношения и дела нашей фракции не имеют ничего общего друг с
другом.
Выражения лиц Повелителей Демонов Горной Фракции изменились. Они выглядели
удивленными. Атмосфера в кабинете слегка заколебалась, но Ситри продолжила
холодным тоном:
— Я не буду вершить судьбу нашей фракции, основываясь на личных отношениях. Это
очевидно. Горная Фракция принадлежит не мне. Это место, которое старшая сестра
Паймон строила своим трудом, кровью, потом и слезами. Я просто хочу защитить
это место, где остались ее воспоминания и следы.
— Ваше Высочество…
— Так давайте решать вместе. Даже если старшей сестры Паймон сейчас здесь нет…
Давайте подумаем, что бы она сделала.
Нет ничего более легко трогающего, чем искренняя преданность.
Даже дети мира демонов знали, как сильно Ситри любила Паймон. Хотя в политике
важно сомневаться в других, искренность Ситри была бесспорной. Ее чистота,
должно быть, тронула сердца Повелителей Демонов.
— Я выбираю довериться ему.
— Я тоже согласен. Данталиан определенно подходит для переговоров. Нам нечего
терять.
— Согласен.
Повелители Демонов Горной Фракции выразили свое согласие один за другим.
Наконец, даже Моракс кивнул. Даже если бы он хотел возразить, было бы позорно
восставать против Ситри здесь. Лучше сплотиться вокруг нее, чем вызывать
ненужные волнения. Он принял верное решение.
— Благодарю всех вас.
Я положил правую руку на сердце и вежливо поклонился, как дворецкий.
— Я хотел бы подтвердить роль, возложенную на меня. Я приложу все усилия, чтобы
определить, действительно ли внутри Равнинной Фракции существует группа,
стремящаяся расколоть Горную Фракцию, и убедиться, что этот золотой
баланс останется нетронутым. Верно ли это?
— Да, это верно.
Повелители Демонов согласились.
Не встретившись ни разу взглядом с Ситри с момента входа в комнату до самого
выхода, я направился прямо в кабинет, отведенный брату Зепару.
Императорский дворец был разделен на Восточный и Западный залы.
Восточный зал был отведен под Равнинную Фракцию, а Западный — под Горную.
Центральная часть была занята Нейтральной Фракцией и независимыми
Повелителями Демонов. Это была легко узнаваемая планировка.
Изначально Императорский дворец Габсбургской империи не был особенно
впечатляющим. Бывший император, отец Элизабет и Рудольфа,
исторически был самым скупым правителем. Он часто пытался переделать
дворец, но столкнулся со значительным сопротивлением знати, в результате чего
большинство его планов было заброшено.
Более того, во время Войны Союза Полумесяца, когда Элизабет подожгла столицу и
пришла к власти, значительная часть дворца была разобрана — верно, каждое
украшение и статуя, казавшиеся ценными, были вывезены! Консул Элизабет тоже
довольно жадная — так что дворец остался выглядеть обшарпанным.
Масштабы дворца теперь были совершенно другими.
Используя базовый каркас в качестве основы, мастера-гоблины и дварфы,
привезенные из мира демонов, провели масштабную реконструкцию. Размер
дворца увеличился в несколько раз, став настолько огромным, что его практически
можно было считать небольшим городом. В результате мне потребовалось добрых
несколько десятков минут, чтобы дойти от Западного зала, где располагалась
Горная Фракция, до Восточного, где находилась Равнинная.
— Добро пожаловать.
Брат Зепар тепло приветствовал меня. Хотя его выражение лица было серьезным, как
обычно, его тон был отчетливо мягким. Брат Зепар опустил документ из рук и
улыбнулся мне.
— Я часто вижу тебя в последнее время. Это довольно приятно.
— Кажется, тебе приходится нелегко в управлении территорией.
— Честно говоря, это лишь немного легче, чем иметь дело с рыцарями Бретани.
Мы обменялись легким смехом. После небольшой светской беседы брат Зепар отпустил
слуг из своего кабинета. Я настроил выражение лица на серьезное и заговорил:
— Брат. То, что я сейчас скажу, должно пока оставаться в строгом секрете.
Лицо брата Зепара мгновенно стало серьезным. Он был человеком, который мог стать
серьезным, когда это необходимо.
— Полагаю, произошло что-то серьезное.
— Да. Повелитель Демонов Белиал был устранен только что.
— …
Глаза брата Зепара расширились. Он сохранял это выражение мгновение, прежде чем
медленно закрыл глаза. Затем он нажал указательным пальцем на переносицу.
— …Что ты имеешь в виду под «он был устранен»?
— Ситри, скорее всего, обезглавила Белиала лично. Все Повелители Демонов Горной
Фракции были собраны в ее кабинете мгновение назад. Возможно, они до сих пор
там.
Брат Зепар держал глаза закрытыми, пока вздыхал.
— Все вышло из-под контроля.
— Нет, возможно, все не так серьезно, как мы думаем. Ситри попросила меня
провести переговоры.
— Переговоры?
— Горная Фракция считает, что Повелитель Демонов Белиал предал их. Они считают,
что для этого он тайно встречался с тобой…
Брат Зепар нахмурился.
— Какая чушь. В такой ситуации, в такое время, что толку принимать такого
сопляка, как Белиал? Это вызвало бы только ненужный конфликт.
— Повелители Демонов Горной Фракции не совсем глупы. Их мнение совпадает с
твоим, но…
— Но вероятность есть. Ты об этом беспокоишься?
Я кивнул.
— Брат, это моя вина. Пожалуйста, позволь мне взять ответственность на себя.
— О чем ты говоришь?
— Разве ты изначально не сомневался, стоит ли встречаться с Белиалом? Именно я
посоветовал тебе встретиться с ним. Вся эта ситуация — целиком моя вина.
Я опустил голову.
Верно.
Повелитель Демонов Белиал предал в «самый подходящий момент».