— Что вы творите!? Кто-нибудь из вас, мерзких монстров, выйдет уже и примет мой
клинок?!
Рыцарь взревел, сидя верхом на лошади. Выглядел он довольно молодым. Лет
семнадцать?
Люди, бросающие вызов на дуэль, не только с высокой вероятностью погибали, но и
требовали огромного мужества, чтобы выйти вперед и выкрикнуть это перед
четырехтысячным вражеским войском. Он, несомненно, был храбрым юношей.
— Какой дурак.
Вассаго усмехнулся.
— Раз он не назвал своей фамилии, значит, он максимум боец второго сорта.
Пытается противостоять нашей армии со своими жалкими навыками? Я
немедленно призову короля духов и покажу ему разницу между нашими
силами.
— Одно мгновение, Ваше Высочество. Прошу, подождите.
Вассаго нахмурился. Он был явно нетерпелив, так как всё его тело уже начало
излучать ману синего цвета.
— Я же говорил вам ранее, что командовать армией буду я.
— Нет, разве вы не находите это странным? Их армия так велика. У них наверняка
есть хотя бы один мастер меча, и всё же они решили не выставлять его. Разве вы
не думаете, что у них есть скрытый мотив?
— ……
Его синяя мана постепенно угасла.
— Скрытый мотив? Ты хочешь сказать, что люди намеренно пытаются проиграть?
— Именно так! Они намеренно пытаются проиграть.
— Что?
Вассаго сузил глаза и издал хриплый звук. Каждое выражение его лица было
благородным.
— Поражение на дуэли только снизит их моральный дух. Нет причин проигрывать
намеренно — это то, о чем, вероятно, думает Ваше Высочество.
— ……
— Но взгляните на это с другой стороны. Есть нечто, что враг может получить,
стоит того, чтобы смириться с потерей.
Вассаго тихо пробормотал:
— ……Черт возьми. Клоун, объясняй.
— Всё просто. Как вам известно, мы объявили, что поддерживаем человеческую
армию.
Массы чувствительны к слухам. Батавия и значительная часть вольных городов
присоединились к нашему делу. Не могло быть такого, чтобы это никак не
повлияло на вражеские силы.
С их точки зрения, мы вполне можем быть человеческой армией. Их должна окутывать
сеть неуверенности.
— Такова ситуация, в которой мы находимся. Как вы думаете, что произойдет, если
мы выставим в этой дуэли демона? Как это воспримет враг? Ах, вы не человеческая
армия, а армия Повелителей Демонов. С чего мы вообще сомневались в этом……?
Именно так они это и воспримут.
Я ярко улыбнулся.
— Ваше Высочество, этот рыцарь — жертвенный ягненок.
— ……
— Если мы пошлем могущественного демона убить этого рыцаря, вражеский командир
немедленно закричит: «Смотрите! Они армия Повелителей Демонов. Несмотря на
это, мы были разделены и сомневались друг в друге. Мы пожертвовали товарищем.
А теперь вставайте. Давайте отомстим за нашего товарища……».
Принесение в жертву одного человека ради поднятия боевого духа — довольно
распространенная стратегия. Хваран Кванчхан — яркий тому пример. Рыцарь,
который вышел вперед, тоже был молод. Юноша — лучшая из возможных жертв.
— У нас нет причин подыгрывать их очевидной уловке.
— ……И? Что ты предлагаешь делать, если мы не посылаем демона?
Вассаго подавил разочарование.
— Избежать дуэли? Это ударит по нашему моральному духу.
— Мм. По счастливой случайности, я подготовил кое-что на случай, если произойдет
нечто подобное.
Я слегка хлопнул в ладоши.
— Дейзи.
Дейзи подошла к нам и опустилась на одно колено. Девушка с черными как смоль
волосами была в обычной форме горничной. Она прислуживала мне в качестве
горничной. Если не считать меча и кинжала на поясе, она выглядела как вполне
обычная горничная.
Я ухмыльнулся.
— Ты кусок мусора, чей мозг состоит из сточных вод. Абсолютно неисправимая дура.
Тем не менее, ты должна хотя бы понимать нашу текущую ситуацию.
— Да, отец.
Дейзи ответила спокойно, опустив голову.
— Свиней выгнали из их загонов, но они забыли свое место и хрюкают посреди
равнины. Это животные, которые были бы довольны, вернувшись в свои загоны.
Они успокоятся, если бросить им хоть какое-то оправдание.
— Ха-ха.
Я рассмеялся. Дейзи великолепно росла.
— Всё верно, свиноматка. Ты лучше всех подходишь, чтобы разобраться со своей
хрюкающей родней. Хочешь попробовать?
— Мне потребуется артефакт для усиления голоса.
Я достал из кармана ожерелье-артефакт и бросил его. С глухим звуком ожерелье
упало в траву. Дейзи попыталась вежливо его поднять, но я подал голос:
— Подними его ртом.
— ……
Дейзи замерла на мгновение, но вскоре повиновалась моему приказу и наклонилась.
Она схватила ожерелье зубами. Дейзи уперлась лицом в землю, как собака перед
Вассаго и другими офицерами. Я довольно кивнул.
— Эта поза подходит тебе больше всего, высокомерная рабыня.
Дейзи только что потрудилась сравнить их со свиньями. Пусть слегка, но она вела
себя самонадеянно. Как смеет рабыня так себя вести? Я указал ей на это, и
Дейзи, должно быть, поняла, покорно исполнив мой приказ.
— Ступай.
— Да, отец.
Дейзи медленно отошла с ожерельем.
Вассаго заговорил со мной, когда она направилась к равнине:
— ……Это удивительно. Впервые вижу, чтобы ты проявлял эмоции. Разве ты не
говорил, что она твоя приемная дочь?
— Есть некоторые обстоятельства. Она талантлива, но это ребенок, который при
любой возможности укусит руку хозяина. У нее есть склонность копаться в моих
чувствах, если я теряю бдительность, так что с ней хлопотно.
Я криво улыбнулся.
— Люди порочны, поэтому они склонны забывать обиды, если с ними обращаются
по-доброму. Если хочешь поддерживать прозрачные отношения, ты должен быть
хладнокровным.
— Хм. Какое мусорное мнение.
На этом разговор закончился. Мы молча наблюдали за линией фронта. Когда девушка
в форме горничной вышла на равнину, войска обеих сторон зашумели. Почему
ребенок в форме горничной выходит на священную дуэль?
— ……!
Франкийский рыцарь был явно озадачен.
Он развел руками и начал что-то кричать, глядя, как приближается Дейзи.
Вероятно, он говорил ей, что не намерен сражаться с человеческим
ребенком. С другой стороны, Дейзи продолжала идти вперед в тишине,
словно ничего не слышала. В конце концов она достигла рыцаря.
Один удар.
Она лишь обнажила клинок взмахом вверх, и голова лошади рыцаря вскоре упала на
землю. Рыцарь потерял равновесие и свалился. Дейзи ловко прыгнула и выхватила
кинжал. Затем она точно вонзила лезвие в подмышку падающего рыцаря.
— ……
— ……
Завеса тишины опустилась на обе армии.
Рыцарю потребовалось всего 3 секунды, чтобы умереть. Фонтан крови хлынул из
обезглавленного трупа лошади. Девушка небрежно приняла кровь, словно
дождевую воду. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что казалось почти
чувственным.
Она поднесла артефакт усиления голоса ко рту, прежде чем заговорить:
— Я франкийка, родившаяся в Лаэлии.
Её голос накрыл равнину. Она говорила на северно-франкийском диалекте. Это был
диалект, невероятно знакомый вражеским войскам, которые в основном были родом
с северо-запада страны.
— Мои мать и отец были подсечными крестьянами. Горы были домом нашей деревни.
Однако, как суждено всем остальным подсечным крестьянам, все погибли после
нападения орды гоблинов.
— ……
— Когда моя мать стонала от боли, а её внутренности вываливались наружу, никто
не пришел нас спасать. Когда моего отца обезглавили, пока он держал меня в
своих руках…… никто не помог нам тогда.
Дейзи посмотрела прямо на человеческую армию. От девушки исходило неведомое
давление.
— Я не знала, что такое справедливость, потому что была глупа. Однако я знаю:
если позволить Повелителю Демонов свернуться кольцом в центре континента, то
же самое, что случилось со мной, повторится снова, нет, оно будет продолжаться
бесконечно. Монстры будут процветать, а люди — вымирать. В этом нет никакой
справедливости.
— ……
— Соотечественники, я не держу на вас зла. Тем не менее, если вы намерены сидеть
сложа руки, пока в нашей земле процветает трагедия, если вы называете это
справедливостью, то я без колебаний пущу в ход свой клинок.
Дейзи отвернулась и опустила меч. Брызнула кровь — рыцаря обезглавили. Дейзи
подобрала голову и вернулась к нам.
Все на равнине лишились дара речи из-за интенсивности девушки.
За исключением одного человека.
— Ха-ха-ха! Посмотрите на это, Ваше Высочество! Разве девчонка не весьма
грозна!? Чтобы считаться моей приемной дочерью, нужно быть способным по
крайней мере на такое!
Это был, конечно же, я.
Я зааплодировал ей.
— Гордый рыцарь империи был обезглавлен простой горничной. Нет ничего более
унизительного, чем это. Мне почти хочется заказать барду комедию из этого!
Нет, что вы все стоите? Вы должны аплодировать нашей человеческой девушке,
которая выдала такое потрясающее выступление!
— Ах, да!
Демонические офицеры пришли в себя. Они начали хлопать вместе. Аплодисменты
быстро распространились среди солдат, прежде чем вся наша четырехтысячная
армия зааплодировала в унисон.
Это должно было резко снизить моральный дух врага.
Они были наголову разбиты в дуэли юной девушкой. Более того, девушка была не
демоном, а таким же человеком. Это фактически подтвердило наше положение как
человеческой армии. Франкийская армия потеряла свою гордость и дело.
Как досадно, генералы Франкии. Вы планировали отправить жертву, чтобы сплотить
армию, но у нас есть абсурдное человеческое оружие — кандидат в герои. Такие
трюки с этим монстром не сработают.
— Отец.
Дейзи подошла ко мне и опустилась на колени. Она преподнесла мне голову рыцаря в
своих руках.
— Отлично. Ты выступила просто сказочно.
Я спешился и похлопал её по голове. Дейзи хранила молчание, опустив голову. Я
ухмыльнулся.
— Но ты воистину кусок мусора. Использовала имена своих родителей ради своей
цели. Я недооценил тебя.
— ……
— В прошлом ты изо всех сил пыталась защитить свою семью, а теперь используешь
их как хочешь без всякого чувства вины. Могу сказать лишь, что ты удивительна.
Ты удивительный кусок мусора, Дейзи. Твой возлюбленный дома тоже, несомненно,
будет счастлив.
Дейзи подняла голову.
В её ониксовых глазах таились ненависть и унижение. Под «возлюбленным дома»
подразумевался её брат, Люк. Удовлетворенный её реакцией, я усмехнулся.
— Ты предала свою семью и человечество. Тебе больше некуда возвращаться.
— ……
— Хорошая работа. Можешь вернуться и отдохнуть в своих покоях.
Дейзи прикусила губы. Кровь сочилась по её мягким губам. Звук сдерживаемого
гнева просачивался сквозь её зубы.
— ……Да, отец.
Девушка направилась к палатке позади нас. Наши солдаты-демоны приветствовали её
возгласами, но она шла в тишине, не показывая никаких эмоций на лице. Я
наблюдал, как она уходит, с довольной улыбкой, прежде чем отвернуться.
— Ну что ж, Ваше Высочество. Сейчас самое время! Моральный дух врага резко упал,
и теперь они сомневаются в этой битве. Мы лишь потеряем лицо, если не
воспользуемся преимуществом армии вроде этой. Прошу, отдайте приказ
об атаке.
По какой-то причине Вассаго пристально посмотрел на меня. Затем он пробормотал,
словно вздохнул. Казалось, он принял решение.
— ……Яблоко от яблони. Черт. Ты избегаешь дерьма, потому что боишься его? Ты
избегаешь его, потому что оно грязное.
— Прошу прощения?
— Не бери в голову.
Вассаго покачал головой.
— Всем войскам. В атаку.
В тот день наш авангард одержал победу над армией Франкии.
Около 600 из 3 000 солдат врага пали в бою. Смертей было на удивление немного,
но не потому, что они хорошо сражались. Просто большинство из них бежало, как
только началась битва. Благодаря этому мы потеряли лишь около сотни человек.
Никаких «если» или «но». Это была наша полная победа.