Когда мы закончили танцевать, со всех сторон бального зала раздались
аплодисменты.
По тому, откуда доносились аплодисменты и кто их посылал, становилось очевидно,
каков текущий расклад сил внутри армии Повелителей Демонов.
Группой, аплодировавшей энергичнее всех, была Фракция Равнин. С одной стороны,
они выказывали уважение и привязанность к Барбатос, а с другой — превозносили
величайшего советника, которого когда-либо рождала их фракция.
Однако Белет и Зепар выглядели недовольными тем, что место партнера Барбатос
было занято.
— Кух! Это я был тем, кто сопровождал Её Превосходительство, когда Брата не было
рядом.
— Неужели Её Превосходительство предпочитает интриганов воинам……!?
Два Повелителя Демонов веками боролись за место ее партнера, но сегодня оба они
проливали кровавые слезы. Жалкое зрелище.
Следующей была Нейтральная Фракция.
Эта небольшая фракция разумных личностей, возглавляемая Повелителем Демонов 5-го
ранга Марбасом, считала меня, Данталиана, единомышленником и понимающим
человеком. Для них Данталиан был розой, чудесным образом расцветшей во
Фракции Равнин, которая раньше была наполнена лишь невежественными
поджигателями войны, так что я был их единственной совестью.
— Он пощадил Паймон во время Ночи Вальпургиевой……
— И он терпел Фракцию Гор во время Полумесячного Альянса. Это человек, с которым
можно говорить.
Для Нейтральной Фракции, ценившей политическую терпимость и баланс, Данталиан
был политиком, который «искал выгоду, но следил за тем, чтобы никогда не
переступать черту». Это также был образ идеального политика.
Такие люди, как Паймон, которые кричали о благе всех в целом вместо собственной
выгоды, были опасны. Даже если бы они что-то предлагали, люди вроде нее
отказывались бы вести переговоры из-за своих великих целей и идеологий.
Те, кто бездумно переступал черту, разумеется, тоже были опасны.
С другой стороны, Данталиан всегда искал собственной выгоды и всегда был готов к
переговорам.
Иными словами, он был тем, с кем можно было договориться.
Повелители Демонов, с которыми можно было вести переговоры, были на вес золота в
армии, полной душевнобольных. Люди из Нейтральной Фракции надеялись, что
Данталиан продолжит оставаться во Фракции Равнин и держать их в узде.
Наконец, естественно, была Фракция Гор.
Они с дискомфортом смотрели на бальный зал. Казалось, они не в настроении
аплодировать.
Повелители Демонов Фракции Гор перешептывались между собой, называя Барбатос и
Данталиана нелицеприятными именами.
— Безумец и Калека. Как и ожидалось, идеальное сочетание, не так ли?
— Один проливает кровь под солнцем, пока другой высасывает ее под луной. Фракция
Равнин обладает весьма впечатляющими лидером и советником.
Только Ситри нервно ерзала, то и дело переводя взгляд со своих товарищей по
фракции на Данталиана.
«Разве Данталиан не наш благодетель, спасший жизнь старшей сестре Паймон?»
Она искренне не понимала текущей ситуации.
Именно Фракция Гор нанесла превентивный удар. Не Фракция Равнин. Не было бы
ничего странного, если бы Фракцию Гор разбили вдребезги, заставив ответить
за содеянное.
«Разве мы не должны быть ему благодарны? Хнннг».
Если бы Данталиан не принял великодушное решение тогда, Фракцию Гор бы
распустили. Так считала Ситри. Она не могла понять, почему ее товарищи
ненавидят и презирают человека, которому они должны были быть благодарны…….
Аплодисменты стихли.
Данталиан отвесил любезный поклон, прежде чем куда-то направиться. Он подошел
туда, где собралась Нейтральная Фракция. Несколько Повелителей Демонов
наклонили головы, гадая, зачем член Фракции Равнин идет к нейтралам.
— Не подарите ли вы мне этот танец?
Данталиан пригласил Повелителя Демонов Нейтральной Фракции на танец. Другие
Повелители Демонов ахнули. Их шок был неудивителен. Человек, получивший
приглашение Данталиана, был главой Нейтральной Фракции, Повелителем
Демонов 5-го ранга Марбасом.
Повелитель Демонов Марбас, естественно, был мужчиной. Данталиан пригласил
мужчину танцевать с ним!
— Что он пытается сделать?
— Он в своем уме?
— Он сошел с ума……
Звуки шока доносились от многих Повелителей Демонов. Даже если мир демонов был
снисходителен к гомосексуалам, мужской дуэт не допускался в официальных местах
вроде банкета для Повелителей Демонов. Нет, даже если бы это было позволено, это
не было чем-то, что мог бы позволить себе Данталиан, будучи всего лишь 71-м
рангом!
Марбас неопределенно посмотрел на Данталиана.
— Хмм.
Два Повелителя Демонов общались одними глазами.
Марбас дважды погладил бороду, прежде чем тихо рассмеяться.
— Конечно. Подумать только, что я был выбран следующим прекрасным цветком после
Барбатос — это честь.
— Хаха. Если бы Барбатос не была моим близким другом, ты был бы первым цветком.
— Еще большая честь.
Марбас положил руку поверх руки Данталиана. Женщины — Повелители Демонов пришли
в возбуждение, наблюдая за тем, как два Повелителя Демонов направились вперед.
— Боже милостивый! Смотрите, я впервые вижу, как сэр Марбас танцует!
— Постой, постой. Не говори мне, неужели сэр Марбас тоже любовник Данталиана!?
— Кья! Это пикантно!
Кстати говоря, не было лучшей темы для обсуждения, чем мужская
гомосексуальность, когда речь заходила о том, чтобы
взбудоражить дам. Особенно если мужчина был таким щеголем и
популярной личностью, как Марбас. Глаза женщин-демонов загорелись,
когда они начали обсуждать, «кто из Марбаса и Данталиана взял на себя роль
мужчины».
Человеком, который, казалось, получал больше всего удовольствия, была, очевидно,
Барбатос. Она хохотала, держась за живот. Белет также указывал на двух
Повелителей Демонов и громко смеялся.
— Ууу! Молодец! Так держать! Продолжай!
— Ты правда паршиво ведешь в танце для мужика!
Тихий бальный зал был давно забыт. Было неважно, из Фракции Гор они или Фракции
Равнин — женщины-демоны ликовали. Большинство зрителей наблюдали с интересом,
но были и те, кто выглядел отвращенно.
Гамигин была взволнована.
С этим слух, который она распустила, становился бессмысленным. Слухи о том, есть
ли у Марбаса и Данталиана особые отношения, были куда интереснее, чем слух о
связи Гамигин и Данталиана.
Высшее общество наверняка еще долго будет полниться разговорами о двух
Повелителях Демонов. Слух, который придумала Гамигин, исчез, не успев
даже распространиться…….
Первая ночь закончилась одним лишь банкетом, а переговоры должны были начаться
со второй ночи, но…… высшее общество уже было переполнено обсуждениями меня и
Марбаса.
— Нейтральная Фракция поддерживает Данталиана.
— Вероятно, они планируют принять сторону Фракции Равнин на предстоящих
переговорах.
Поползли беспочвенные слухи. Нашлись люди, говорившие, что Марбас не мой
любовник, а его выход в бальном зале был способом показать, что он
благосклонен к Фракции Равнин.
Это было чрезмерно широкое предположение, но люди, казалось, приняли этот ответ
охотнее. Это казалось более естественным, чем говорить, что Марбас внезапно
начал встречаться с Данталианом, прожив всю жизнь без единого партнера…….
Что ж, именно этого я и добивался.
Сэр Марбас был обязан мне теперь несколькими вещами, и я, по сути, заставил его
отплатить. Мы не обсуждали это заранее, но мы естественным образом пришли к
согласию. Он, вероятно, осознал, чего я хочу, почти сразу. Как и ожидалось
от старика с непревзойденными политическими навыками.
Так переговоры начались, пока я уже был в выгодном свете.
Баал сидел на месте посредника, но почти ничего не говорил. Как и сказала
Барбатос, похоже, Баал действительно не планировал делать ничего, кроме
как подготовить место для наших переговоров. Гамигин вышла как представитель
другой стороны, а я — как представитель нашей.
Честно говоря, этого было достаточно. Воздух казался тяжелым от одного лишь
присутствия Баала. От него исходила подавляющая атмосфера, которая мешала
людям болтать попусту. Это то, что называют годами опыта?
— Фракция Равнин была не единственной группой, внесшей вклад в завоевание
Габсбурга.
Продолжила Гамигин.
— Это было достигнуто благодаря совместным действиям многочисленных легионов.
Было бы проблематично, если бы ваша сторона внезапно объявила себя регентом
Габсбурга и проглотила все~.
— Вы хотите сказать, что мы должны подсчитать, кто внес наибольший вклад во
время войны?
Я спокойно возразил.
— Именно наша Фракция Равнин столкнулась с основными силами Габсбурга. Именно
наша Фракция Равнин первой заметила план Паймон и сокрушила его. Было бы
логично отдать земли Габсбурга Фракции Равнин. Конечно, я не говорю, что
другие легионы не должны быть вознаграждены.
— Хмм~?
— Значительная часть товаров, собранных в Габсбурге, будет передана другим
легионам в качестве компенсации. Обещаю, вознаграждение будет
удовлетворительным.
Гамигин наклонила голову.
— Это просто возня. Ты думаешь, мы делаем это, потому что у нас не хватает
золота? Получение собственной земли на континенте. Только это важно. Буду
честна: попытка Фракции Равнин в одиночку стать героями мира демонов выглядит
противно.
— Итак, каковы ваши требования?
— Фракция Равнин может взять 5, а Агарес и я возьмем по 2.5. Как насчет этого?
Думаю, это было бы справедливым распределением земли.
Я покачал головой.
— Давайте договоримся на том, что Фракция Равнин возьмет 8, а мисс Гамигин и
мисс Агарес возьмут по 1.
— Хмм.
Гамигин издала долгий звук. Повелители Демонов на зрительских местах начали
гудеть.
Гамигин сохраняла вежливую улыбку, шепча мне.
— Фракция Равнин хочет войны?
— Буду говорить без предисловий. Кто понес наибольшие потери во время недавней
войны? Мисс Агарес и мисс Гамигин, возможно, и командовали легионами, но все
знают, что обе вы избегали прямого столкновения с людьми.
Я намеренно говорил так, чтобы другие могли слышать.
— Кто захватил город-крепость Кремс? Фракция Равнин. Кто преследовал выживших
членов армии Габсбурга после падения Виндобоны? Фракция Равнин. Мисс Гамигин,
вы решили отступить, хотя остатки сил Габсбурга были прямо у вас перед глазами.
— Это было стратегическое отступление.
Гамигин сохраняла улыбку, отвечая смело.
— Барбатос потеряла свою армию, пытаясь преследовать их. Я не настолько глупа,
чтобы растрачивать своих солдат ради такой бессмысленной битвы.
— Бессмысленной битвы, говорите……?
Я криво улыбнулся.
— Победа над людьми и создание мира для демонов на континенте. Естественно,
будут потери ради этой великой цели. Это не бессмысленные жертвы. Это
жертвы, которые абсолютно необходимы. Именно благодаря этим жертвам мы
смогли захватить северную часть Габсбурга. И все же кто-то, кто отказался
приносить жертвы, пытается забрать землю того, кто их принес……. Это весьма
блестящее мышление. Я в восхищении.
— …….
Это была очевидная провокация. Бормотание зрителей стало громче. Неужели они
думают, что я зашел слишком далеко?
Конечно, я зайду. Я должен зайти слишком далеко. Я был здесь не как одинокий
Повелитель Демонов. Я выступал как представитель Фракции Равнин в целом. Я и
есть Фракция Равнин.
Я не могу быть покорным перед Гамигин, которая выступала как отдельный
Повелитель Демонов.
— Все неправильно понимают и думают, что эти переговоры — борьба за власть. Это
не так. По всем намерениям и целям, это Фракция Равнин пытается защитить свое
дело, а все остальные спорят, пытаясь получить личную выгоду.
— Не думаешь, что ты немного резок~?
— Совсем не резок.
Ответил я твердо.
— Посмотрите на Нейтральную Фракцию. Нейтральная Фракция тоже отступила, вместо
того чтобы продолжить преследование. Однако Нейтральная Фракция не осталась в
Габсбурге, пытаясь забрать землю себе. Вместо этого они продвинулись в Речь
Посполитую. Вот как выглядит убежденность.
Я ухмыльнулся.
— С другой стороны, отношение, которое демонстрировали мисс Гамигин и мисс
Агарес, честно говоря, разочаровывает. Области, за которые вы отвечали,
были в другом месте, а не в Габсбурге. Почему вы не идете туда? Потому что вы
не хотите сражаться или идти на жертвы? Я не знал, что тот, кто не сражается и
не приносит жертв, может приобрести землю…… Я не знал, что быть Повелителем
Демонов стало такой легкой работой.
В конце концов, переговоры в тот день сорвались.
И Гамигин, и я отказались отступить хоть на шаг от своих позиций. Вероятно, это
закончится голосованием большинства среди Повелителей Демонов после того, как
некоторое время мы будем идти параллельными курсами. Если это произойдет, то
преимущество будет на моей стороне, а не у Гамигин.
Я планировал затянуть переговоры. Я думал, будет неплохо, если все закончится
тем, что Фракция Равнин заберет 7, а Гамигин и Агарес по 1.5.
Однако, увидев на следующий день, как Барбатос входит в мою комнату с красным
лицом, я понял, что что-то пошло не так.
— Эта сука Агарес вторглась, пока нас не было дома.
— Что?
Барбатос в ярости закричала:
— Она прокралась и разграбила все, пока мы были в отъезде, эта сука!