«Грохот~~~»
Водопад высотой в десятки метров бурным потоком обрушивался вниз, врезаясь в глубокую чащу и поднимая бесчисленные брызги. Вода из чаши медленно несла свои воды по узкой реке. Бак и Цесле следовали за этой узкой рекой, углубляясь всё дальше в горы Чёрного Ворона.
Конец реки обозначался тихим озером, а в самом его центре стояла изящная деревянная хижина.
Перед хижиной фигура в свободной рубахе и с распущенными волосами медленно размахивала пурпурным длинным мечом. Вернее, медленно — это было лишь иллюзией для Бака и Цесле. Выглядело медленно, но на деле было чудовищно быстро.
Это визуальное искажение заставляло Бака и Цесле испытывать желание выплеснуть из себя кровь.
Один взмах меча — и казалось, что само пространство вокруг искривляется.
Бак и Цесле переглянулись, в их глазах читался шок. Прошло всего несколько месяцев, а Лин Лэй снова шагнул вперёд! Они никогда раньше не видели, чтобы Лин Лэй использовал подобную технику меча. То, что они только что увидели, не оставляло сомнений — мощь этой техники должна быть ужасающей.
Бак и Цесле стояли на берегу озера и тихо ждали.
Долгое время Лин Лэй убирал меч.
— Подходите, — Лин Лэй взмахнул рукавом, и волна воздуха пронеслась по поверхности воды к противоположному берегу. Тут же между хижиной и берегом возник «воздушный мост». — Просто пройдите по нему. Не бойтесь, не упадёте.
Бак и Цесле снова переглянулись, но всё же ступили на этот «воздушный мост», чтобы добраться до хижины в центре озера.
Лин Лэй сел за каменный столик у хижины, одним движением руки извлёк бутыль вина и три кубка и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Цесле, если бы ты пришёл пару дней назад, я бы, вероятно, мог только перенести тебя сюда на ветру. До того, что я сделал сейчас, мне ещё далеко было.
Цесле был девятого ранга великим магом нежити. Хоть он и был близок к прорыву в Святое Царство, летать он не мог. При его физических данных, даже идти по воде было для него невозможным.
— Господин, что это было? — Бак всё ещё не приходил в себя.
Цесле тоже смотрел на Лин Лэя, и тот, улыбаясь, пояснил:
— Это применение одного из принципов Ветровой системы стихий. В последнее время у меня появилось некоторое понимание на пути «медленности». Именно это позволило мне сделать то, что вы видели. До «замедления пространства» мне ещё далеко.
— Какого замедления пространства? — с недоумением спросил Цесле.
Лин Лэй не стал объяснять дальше. Ни Цесле, ни Бак не практиковали принципы Ветровой системы — объяснять им всё равно было бы бесполезно. После поединка с таинственным мастером Миллером из той уединённой горной деревни у Лин Лэя в голове сложилась чёткая картина пути к овладению «состоянием медленности», и тренировки пошли гораздо успешнее.
Если бы Миллер увидел, как тренируется Лин Лэй, он бы, несомненно, был поражён.
Всего несколько месяцев — и уже такого уровня! Темпы культивации были пугающими.
Он налил им по кубку вина. Лин Лэй поднял свой кубок с улыбкой:
— Вы пришли не просто так. Говорите, что у вас на уме.
Бак сказал:
— Господин, наши территории прошли определённый период управления, армия была реорганизована, и после трёх месяцев подготовки мы теперь в полной мере готовы атаковать другие города. Как только его слова прозвучали, на лице Лин Лэя появилась лёгкая улыбка.
Он так и ждал этого дня.
— На этот раз, полагаю, речь пойдёт о захвате того окружного города? — сказал Лин Лэй.
Цесле, стоявший рядом, кивнул:
— Да. Согласно нашему плану, в этот раз мы готовимся атаковать три маленьких город и город Мотте. Всего на стороне Лин Лэя уже было шесть городов и шесть дивизий армии, в общей сложности более пятидесяти тысяч бойцов. Такая сила была сопоставима с окружным городом.
Однако —
На стороне Лин Лэя были мастера! Это было абсолютным преимуществом.
— Захватив окружной город, мы получим право открыто объявить о создании княжества, — с усмешкой сказал Бак.
Лин Лэй всегда стремился создать княжество. Он всё ещё помнил обещание, данное ему Ди Лия в письме: как только он успешно создаст княжество, она покинет Юланьскую Империю, чтобы найти его.
— Лин Лэй, — обратился Цесле, — после взятия города Мотте, как нам развивать события? Продолжать завоёвывать города, не контролируемые Церковью Света или Церковью Тьмы, или атаковать княжество под началом Церкви Света?
Согласно карте, после взятия города Мотте самая южная точка территории Лин Лэя примыкала бы к зоне контроля Церкви Света.
Конечно, контроль Церкви Света был тайным. На вид это были просто княжества. На самом деле определить, контролируется ли княжество тайно Церковью Света или Церковью Тьмы, было просто: нужно было посмотреть на храм в окружном городе. Если в городе был Храм Света, значит, это княжество тайно находилось под контролем Церкви Света. Если был Храм Тьмы — под контролем Церкви Тьмы.
— Атаковать княжество под контролем Церкви Света, — Лин Лэй слегка прищурил глаза, принимая решение. — По мере того как наши действия становятся всё масштабнее, разведчики Церкви Света, должно быть, уже заметили вас пятерых. Они знают о пяти братьях. Если они всё ещё не понимают, что эта сила принадлежит мне, Лин Лэю, — значит, они глупцы.
Лин Лэй посмотрел на Бака и Цесле с улыбкой:
— После захвата окружного города мы сначала закрепимся и реорганизуем армию. Как только она будет готова, начнём наступление на территории под контролем Церкви Света!
— Разумеется, сначала масштаб наступления должен быть небольшим. Нам нужно увидеть реакцию Церкви Света, — продолжил Лин Лэй с лёгкой улыбкой. — Посмотреть, ответят ли они немедленным контрударом, будут ли терпеть, или же сразу направят к мне своих мастеров.
Цесле понял замысел Лин Лэя и улыбнулся:
— Именно. Если Церковь Света решит дать вам, Лин Лэй, прямой бой, то... название княжества будет taken от вашей фамилии — «Княжество Барух»!
— Если Церковь Света предпочтёт отступить, мы будем делать вид, что ничего не замечаем. На время скроем ваше существование, а княжество назовём как-нибудь просто.
Услышав слова Цесле, Лин Лэй одобрительно кивнул.
Теперь всё зависело от реакции Церкви Света. Если их мастера не появятся, Лин Лэй тоже не будет действовать. Он даст Баку и его четырём братьям пошуметь — непрерывно захватывая города и территории. Если же их мастера покажутся... тогда и состоится решающее столкновение.
— Когда атаковать город Мотте? — Бак посмотрел на Лин Лэя.
— Как можно скорее, — ответил Лин Лэй.