Человек — существо, которое живёт, используя язык как средство общения. Представьте, как неудобно жить, если лишиться этой возможности.
Маомао и её спутники ощущали это прямо сейчас.
«Э-э... Как тебя зовут? Как зовут?»
Растерянно разговаривала с ребёнком
Яо.
Наклонившись, она старалась оказаться на уровне глаз девочки из чужих краев. Малышка продолжала смотреть невинным лицом и лишь наклоняла голову. Ни звука. По тому, как она пыталась уловить слова Яо, казалось, что слух у неё в порядке, но говорить она отказывалась полностью.
(Если бы хоть что-нибудь сказала, можно было бы определить, из какой она страны.)
Ни единого слова из её уст не следовало.
Яо, втянувшись, пыталась всеми силами выяснить происхождение девочки, но выглядела совершенно растерянной. Время от времени бросала взгляды в сторону Маомао и
Яньянь.
Смотрела на них.
(Стоило бы помочь.)
Служанка Яньянь молча наблюдала за действиями своей хозяйки.
Маомао давно считала Яньянь верной служанкой Яо, но тут она заметила кое-что странное. Яньянь дорожила своей хозяйкой, и как служанка была безупречна, однако...
(В ней что-то не так...)
Таков был вердикт Маомао.
Настолько милая, что хочется немного подразнить — но нет, это не совсем то.
Таким образом, Яньянь наблюдала за растерянным лицом Яо, наслаждаясь зрелищем, вплоть до тех пор, пока не насытилась.
Когда Маомао, решив, что дальше время на закупки не останется, уже собиралась вмешаться, вперёд выступила Яньянь.
«Госпожа Яо, я думаю, на этом языке не получится договориться. Позвольте мне попробовать.»
«Яньянь, пожалуйста.»
Яо выдохнула с облегчением. Похоже, она была благодарна Яньянь, но проблема заключалась в том, что Яньянь всё это время, наблюдая за растерянным лицом Яо, покачивала маленькой попкой и наслаждалась.
(Она и не подозревает.)
Маомао посмотрела на них прищуренными глазами.
Яньянь заговорила на иностранном языке, чтобы спросить имя. Правда, иностранные языки бывают разные. Из всех Маомао могла более-менее объясняться разве что на языке Саоу. Простое чтение и письмо ей давались ещё и на языке, распространённом ещё дальше на запад. Но это всё было самодельное, и в произношении она не была уверена.
Яньянь тоже призналась, что помнит не больше Маомао, так что разговаривала с девочкой медленно. Однако та, которая до этого лишь ворочала головой, распахнула глаза и завеселась, подпрыгивая на месте. Похоже, они поняли друг друга.
«Похоже, это ребёнок из Саоу.»
Айлинь
была златоволосой и голубоглазой, но вовсе не все жители Саоу обладают светлыми волосами и глазами. Цвет, передающийся от родителей к детям, тем легче наследуется, чем он темнее, так что в большинстве случаев волосы и глаза у потомства оказываются тёмными — чёрными или карими.
«Получилось? Но имя-то...»
Девочка совсем не разговаривала. Она лишь стучала по собственному горлу и показывала руками какой-то знак.
«Неужели у неё нет голоса?»
Когда Маомао спросила на языке Саоу: «Нет голоса?», девочка сложила руками большой круг.
«Раз она не может говорить...»
Маомао подобрала с земли ветку и написала на земле буквы. Затем протянула ветку иностранной девочке.
«Можешь написать имя?»
На вопрос Маомао девочка покачала головой. Она что-то нарисовала. Казалось, это был цветок, но какой именно — непонятно.
«...Похоже, она ещё и писать не умеет.»
«Что же делать?»
«А разве это не твоя реплика?»
Маомао возразила Яо. Если разобраться, всё это из-за того, что Яо влезла в ситуацию не подумав. Но, может быть, при всей её беспечности чувство справедливости играет для неё немалую роль.
Яо выглядела неловко.
Девочка неотступно рисовала на земле.
«Что же это такое?»
Это был рисунок чего-то вроде украшенного сосуда.
«Неужели это еда?»
«И что же с этим не так?»
Девочка стукнула веткой по нарисованному рисунку.
«Неужели она ищет именно это?»
По lời Яо Яньянь невнятно спросила девочку, и та нарисовала большой круг. Затем показала ладонь. На ней лежала крошечная крупинка самородного золота.
— Подождите, это же...
Маленькая, но
золото.
Маомао стиснула ладонь девочки — такое не стоит показывать направо и налево.
— У неё есть деньги — значит, она хочет отправиться за покупками?
— Полагаю, это не лишено смысла.
Яньянь согласилась. Яо тоже кивнул.
— Но так мы вряд ли что-нибудь поймём, верно?
Маомао, разглядывая рисунок,
спросила: — Ты хочешь такую посуду?
Девочка решительно покачала головой.
По крайней мере, если бы рисунок был получше, может, и разобрались бы.
(
Чжао Юй
если бы так же хорошо )
Нет, тут не о чем говорить. Рисунок для её возраста и так неплох.
— Похоже на какую-то еду, но есть ли ещё какие-то подсказки?
Ничего не прояснялось.
Девочка смотрела в сторону канала. Дети, разбежавшиеся минуту назад, играли у воды. Маомао подумала, что они что-то ловят,
и заметила раков
в их руках. Если отмыть от грязи и приготовить, выходило очень вкусно.
Но раки, похоже, не интересовали девочку — она покачала головой, словно говоря: «Не это.»
— Ну что поделаешь. Может, вернёмся? Придворные лекари, должно быть, смогут поговорить с ней более свободно.
— Давай.
Яо тоже опустила руки и согласилась.
«Слушай, давай пойдём вместе.»
Яо взяла дочь за руку. Когда девочка наклонила голову, Маомао объяснила: «Ведём к тому, кто тебя лучше поймёт.»
Но ребёнок покачал головой. Похоже, он хочет что-то сказать, но не издаёт ни звука. Он только и делает, что рисует на земле.
«Это что, булочка?»
«Если назвать булочкой — пожалуй, да.»
Просто нарисованное яйцеобразное тело определить трудно. Маомао и остальные склонили головы, размышляя, и тогда девочка наклонила голову: «Ещё не поняли?»
«Это фрукт?»
«
Яблоко —
не яблоко ли?»
Как и говорила Яо, в круг воткнута палочка с листиком. Остальные рисунки тоже вполне можно принять за фрукты или сладости. Значит, прежняя картинка с тарелкой — это тарелка со сластями?
«Может быть,»
«
Сладости —
тебе хочется?»
На вопрос Яньянь девочка широко замахала руками. Похоже, угадали.
Маомао развернула свой узелок, чтобы показать купленные ранее сладости.
«Не те?»
Яо и Яньянь тоже открыли свои узелки и достали сладости, но девочка на каждое качала головой.
«Вроде все основные виды есть.»
Печёные, на пару, сладкие, острые — заказов и впрямь немало.
«Остаётся разве что то, что продаётся в следующем магазине.»
Когда Маомао указала на магазин, девочка подпрыгнула.
«А?»
Глава 477. Кулаки рождают правду
Но раз уж она указала на магазин, Маомао просто сказала, что они пойдут в магазин, где продаются сладости. Девочка подпрыгнула ещё раз, ещё сильнее.
— Ты ведёшь меня туда?
Похоже, именно так. Ей, должно быть, нужно что-то из магазина.
Маомао и остальные пересекли канал и направились к магазину. Внутри жилого дома стояла вывеска. Место выглядело запущенным и мрачным.
Девочка не умела читать, хотя вывеска была прямо перед ней. Вот почему она не знала, где находится магазин.
— Вот это кондитерская?
Яо посмотрела на неё с недоверием.
— Это довольно своеобразный магазин.
Маомао открыла дверь, и внутри оказался первый покупатель. В полутёмном помещении находился полноватый хозяин и его гость. Гость был, похоже, женщиной, но очень высокого роста. Кожа у неё была слегка смуглой.
(Иностранка?)
— Язгул!
Женщина произнесла что-то на незнакомом языке.
Маомао не успела даже пожать плечами, как иностранка вырвалась наружу.
— «Ну где ты была!»
Она заговорила на иностранном языке. «Язгул», по-видимому, было именем девочки.
— Э-э... Ты, значит, её опекунша?
— Судя по обстоятельствам.
Маомао сникла, представив, как только что она мучилась, пытаясь разобраться.
Язгул указала на Маомао и остальных и начала что-то объяснять женщине.
— М-может... вы привели Язгул сю-ю-да?
У неё был акцент, но слова было достаточно легко разобрать.
— Мы просто были рядом, на канале. Ей захотелось сладостей, и она...
Яо ответила.
Выходит, компаньонка была в кондитерской, но отбилась от группы и забыла, где та находится. А магазин был так близко.
«Извините. Эта девочка очень хочет именно сюда попасть.»
Женщина объясняла. Тем временем хозяин магазина, похоже, искал заказанный товар, шаря по полкам.
— А-а, этот магазин...
Эньэнь увидела бумагу для упаковки с печатью магазина и поняла. Бумага была грубоватого качества, но как обёртка вполне годилась.
— Что это?
— Заметила, что этот магазин тоже ведёт дела с поместьем.
Маомао окинула взглядом товары в магазине и поняла: свежих почти не было — одни сушёные продукты.
— Вот, пожалуйста. Сейчас у нас только это — пойдёт?
— Ки-и?!
Увидев, что принёс хозяин магазина, Яо вскрикнула.
Что он принёс? Связку высохших лягушек. Лягушек, которых растянули и высушили.
Неужели Эньэнь отреагировала на ловлю раков у водного канала, подумав, что ловят лягушек? Вот отчего она так разочаровалась.
(Хотя вид лягушки тут другой.)
Эти лягушки использовались в изысканных сладостях, так что с теми обычными, что бегают повсюду, их было не сравнить.
(Лягушки...)
Маомао вспомнила кое-что смутное из закоулков памяти — нечто такое, что трудно было даже лягушкой назвать — и покачала головой.
— Н-на что они используются?
(Пожалуй, для холодных летних угощений.)
Жир вокруг репродуктивных органов самок лягушек, которые водятся лишь в определённых регионах, пружинит и невероятно вкусен. Она должна была прекрасно это знать.
(Лучше не знать.)
Так и есть.
— Слушай, говорят, иноземцы едят змей и лягушек — это правда?
Яо шёпотом обратилась к Эньэнь. Эньэнь ответила: «Да, это так», — но крайне притворно.
Однако, увидев, что скупают иностранные гости, Маомао растерялась.
— Простите...
Сушёные лягушки не в счёт. Те скупили подчистую все сушёные солнцеплоды и гранаты, консервированные в ледяном сахаре.
— Можно оставить нам немного солнцеплодов?
— Извините. Сколько вам нужно?
Когда Маомао сообщила необходимое количество, ей охотно пошли навстречу.
— Солнцеплодов можно раздобыть — в этом сезоне они есть в свежем виде, так что подготовим когда угодно. А вот гранаты — ещё рановато, наверное.
— Большое спасибо.
Женщина вежливо поблагодарила хозяина магазина. Язагуру тоже, подражая ей, поклонился.
Маомао, посмотрев на то, что покупала женщина, прищурилась.
(Хочется спросить, но...)
Это было бы слишком личным вопросом, да и непонятно, смогут ли они вообще понять друг друга, поэтому она промолчала.
Женщина завернула товар в ткань и подошла к ним.
— Это, конечно, не такой уж большой подарок, но...
Женщина протянула белую ткань. По одному куску каждому.
— Язагуру оказал мне большую помощь.
Сказав это, иностранные гости вышли из магазина.
Маомао потрогала ткань и взволновалась.
— Подождите!
— Ваш заказ готов!
Маомао хотела побежать за ними, но её окликнул хозяин магазина.
Она взяла свой заказ и вышла на улицу, но иностранный дуэт уже скрылся из виду.
— Что случилось?
— Вот это вот...
Маомао развевала полученную белую ткань. На первый взгляд она казалась простой, но по углу был вышит мелкий узор из трав и цветов.
— По холодноватому прикосновению — это шёлк, верно?
— Да, шёлк. А что такого в этом?
— Ну и ну... — Маомао лишь покачала головой и развела руки, услышав беспечную реплику барышни.
— Юй-сама. Награждать шёлковыми изделиями за такой пустяк, как вернуть потерявшихся детей, — это, как правило, слишком щедро.
— Т-точно! Я тоже так подумала!
Мм, прелесть Юй становилась всё понятнее. Яньянь, пока Юй не видела, крепко подняла большой палец.
Они из тех, кто запросто раздаёт предметы роскоши — как и тогда, скупив целый магазин.
(Весьма состоятельные.)
Надо было ещё немного подольстить, — вздохнула она.
— Не женская ли болезнь какая-нибудь?
— Она покупала одни только такие продукты.
Похоже, и Яньянь думала о том же.
Только Юй, похоже, не поняла, о чём речь, и с лёгкой досадой посмотрела на Маомао и Яньянь.
В этот момент раздался колокол, оповещающий о времени.
— В-время!
Заметив, что уже пора возвращаться, все трое снова пустились во весь дух.