В небе одиноко парила луна. Снег больше не выпадал, но в безоблачные ночи стоял холод. В комнате стоял угольный обогреватель. Чтобы согреться, горячий имбирный напиток
Суйрэн
передала ему.
Джинши
сел на ложе и, когда напиток чуть остыл, жадно выпил его залпом.
Как долго они собираются продолжать обращаться с ним как с ребёнком?
В нём было вволю мёда. В последний раз он капризничал и отказывался от имбиря, потому что тот был слишком остёр, когда ему было семь.
Честно говоря, ему хотелось выпить что-нибудь бодрящее, но он понял, что то, как она протянула ему этот напиток, было своего рода безмолвным давлением со стороны Суйрэн. Вероятно, она разгадала, что в последнее время он нормально не спал. Няня, знавшая его с ранних лет, без труда видела насквозь любые попытки Джинши обмануть её.
Однако раз уж были дела, которые нужно было сделать, оставалось лишь продолжать работать — таков был расклад.
«Какая нелёгкая ноша!»
Тем, кто стоит на вершине, необходимо нести ответственность взамен своей власти.
Было бы проще и вовсе выбросить всё это и скатиться в бездумное существо.
Ешь что хочешь, спи когда хочешь, занимайся чем хочешь.
А если есть кого полюбоваться — тем лучше.
Размышляя об этом, он вздохнул: вряд ли это когда-нибудь сбудется.
В мире всё редко идёт по плану.
Он думал, что, став бездумным, станет легче жить, — но в нём самом было нечто, что отказывалось стать таковым.
Среди мерцающего света Джинши достал из запертого ящика лист бумаги. Смятый и покрытый складками, он развернул его.
Лоулань
— вот что оставила дочь главы этого клана.
«Раз уж я умерла — отпусти» — так было написано.
Она дала такое обещание Джинши. А в качестве благодарности передала ему эту бумагу.
Насколько всё это было написано всерьёз? Неужели Лоулань и после своего исчезновения продолжала водить Джинши и остальных за нос?
Такое содержание невольно вызывало сомнения.
«Нашествие саранчи?»
Стихийное бедствие, способное порой покачнуть целое государство. Лоулань помогал с его изучением. К несчастью, тот, кто проводил эти исследования, уже выглядел как калека. Побочный эффект зелья воскрешения.
На бумаге была нарисована карта. На ней стояли стрелки, указывающие направление ветров, дующих с Запада.
Бывший придворный врач, ставший калекой, когда-то ездил учиться на Запад. Зная географию тех мест, он строил рассуждения настолько неожиданные, что Жинши и сам бы до них не додумался.
Нашествие саранчи в большинстве случаев начинается с того, что она прилетает на потоках ветра с Запада. За сотни ли, а иногда и за тысячу и более ли отсюда. Добравшись до этой страны, саранча размножается и сначала вызывает небольшое бедствие. Если не принимать мер, на следующий год ущерб будет ещё страшнее.
Это совпадало с тем, на что
Маомао
указала Жинши. Противомеры уже были претворены в жизнь в этом году — повышение налогов в регионах, где маловероятно нашествие саранчи, временный запрет на отстрел воробьёв, а также распространение среди сельских жителей метода приготовления пестицидов и другие меры.
Было непонятно, придёт ли нашествие саранчи, но даже в случае его отсутствия меры служили неплохим способом повысить урожай, и Жинши решил действовать.
И Маомао, похоже, не могла придумать ничего сверх того, а Жинши полагал, что это не такой уж плохой ход.
Однако в записях Лоуланя было ещё одно обстоятельство, от которого разболелась голова.
Там говорилось о случае, когда саранча прилетает из другого региона — нет, из другой страны.
Саранчовые бедствия происходят не только в этой стране.
А в истории случалось немало войн, причиной которых был голод.
Жинши достал ещё один лист бумаги. На нём была нарисована картина того, как выглядела саранча, расплодившаяся в избытке в прошлом году.
Он сопоставил её с рисунком Лоуланя.
Рядом с картой были нарисованы несколько видов саранчи.
Они показывали, какая саранча преобладает в каждом регионе.
«……»
Он невольно схватился за голову.
Всё более реальными становились одни лишь неприятные возможности.
Как бы хорошо было, если бы всё это оказалось ошибкой.
Хорошо бы исследования бывшого врача оказались поверхностными, и в итоге всё это было лишь умозрительной теорией.
Если спросить, какая саранча из какого региона больше всего была похожа на ту, что появилась в массовом количестве в прошлом году...
Ли.
Той страны, страны к её северо-западу. Обладающая обширными житницами и богатейшими лесными ресурсами, эта страна...
Североазиатский Союз...
— так именуют её Жинши с товарищами.
Причина, по которой чужеземцы то и дело вмешиваются в дела этой страны, кроется в этом самом Северном Азии.
Межгосударственные отношения между ними вряд ли отличались теплотой.
Последняя крупная война с этой страной пришлась на эпоху предпоследнего императора. После той войны предпоследний император был свергнут, и на трон взошёл его преемник.
А в том году, когда началась та война, как гласят летописи, и в нашей стране, и в Североазиатском Союзе свирепствовали саранчовые нашествия.
Когда люди беднеют, им остаётся лишь грабить чужое. Это, в свою очередь, порождает ещё больший голод и обрекает десятки тысяч людей на гибель от истощения. Впрочем, это лишь цифры из записей — говорят, реальные потери были во много раз выше.
Это связано как с тем, что число погибших от голода и погибших в сражениях тогда не различалось, так и с тем, что политика была прогнившей куда сильнее, чем ныне.
В наше время бывшую императрицу-регентшу, которую именуют Женщиной-императором, принято считать олицетворением порока. Но когда вспоминаешь, как она поддерживала сменившего её императора и безжалостно вырезала нарывы прогнившей системы — перед этим мастерством можно лишь преклониться.
Глупая шутка.
Подумать только — их повелителя ныне чтят как мудрого правителя, а всё благодаря наследию Женщины-императоры и тому, что был такой злодей, как Косё. Осознав это, он ясно понимал, как ловко всеми этими марионетками дирижируют.
Вот это так подарок на прощание.
Надеясь, что всё это — лишь напрасные опасения, Жинши закрыл ящик и замкнул его на ключ.
Лишь бы ничего не случилось. Если ничего не будет — тем и хорошо.
Но нельзя же, расслабившись, пригласить самое худшее.
Он не ратоборец, но есть вещи, которых не избежать.
— И то ведь тоже был подарок на прощание.
Он вымолвил это невольно, вслух.
Жинши вспомнил крепость, служившую оплотом клана Ши. Лавина погребла её под снегом, но под обломками таились запасы пороха и
воздушные заряды.
Дремали они там, в тишине.
Воздушные заряды, неоднократно доработанные и усовершенствованные, превосходили всё, чем располагала армия. Правда, чертежи были уничтожены пожаром, но раз реальные образцы сохранились — их можно было воссоздать.
План предусматривал использование самой крепости для производства пороха. Однако при прежнем способе изготовления существовал высокий риск воспламенения, и это обстоятельство было принято во внимание.
Что касается производства самих воздушных зарядов — его перевели в другое место. Изначально рассчитывав на лесные ресурсы провинции Сихоку, они были вынуждены проявить изобретательность, когда те оказались недоступны. Для выплавки железа необходимы не только сырьё, но и топливо.
Голова раскалывается.
Есть и другие дела.
Нужно заглянуть в дела, которые, вероятно, будут вынесены на завтрашнее утреннее совещание.
Высокопоставленные чиновники, которые какое-то время держались тихо после дела с кланом Цзы, — вряд ли можно сказать, что весь гной был выдавлен до конца.
Не скажу, что это ящериный хвост, — из той операции убрали в основном лишь клан Цзы, а чиновники со скрытными связями наверняка ещё остались.
Неизвестно, как долго они ещё будут держаться тихо. Если бы они молчали вечно — вот это было бы спасение.
А те, кто наоборот начинает громче заявлять о себе, — либо не были связаны с кланом Цзы, либо обладают железными нервами.
Среди них был один человек, который его беспокоил.
Судя по положению, — больше всего запомнилось впечатление, будто он превратил Цзышана в ничтожество. Но теперь, когда его прямой конкурент исчез, его собственная значимость возросла разом.
Хотя тот больше не евнух, его прежнюю работу по-прежнему фактически выполняет Жинши.
Сейчас в Заднем дворце двое высших наложниц. Одна — Рифа. Она дальная родственница нынешнего императора и Жинши и лишь недавно родила второго ребёнка. Мальчик. Но раз Гёкуё, бывшая фаворитка, уже стала императрицей, а её сын — наследником престола, шансов у Рифы стать официальной женой немного. Пока с Гёкуё не случится какое-либо несчастье, на это рассчитывать не приходится, и император намерен так и оставить.
Лоумэн, вернувшийся в должность медицинского чиновника, говорил, что при слишком близком родстве дети рождаются болезненными. Кроме того, это и так было известно.
В то же время.
Гёкуё родом из западных земель — провинции Сюсэй. Если впредь возникнут конфликты с соседними государствами, этот регион станет важной территорией.
Он полагал, что для выбора императрицы ещё рано, но, получив такое объяснение, мог лишь согласиться.
Рифа умна. Она прекрасно понимает всё это.
А вот что касается второй наложницы...
Рису.
Наложница, считая по годам, шестнадцати лет — уже пора обращаться с ней как со взрослой, но...
Жинши тяжело вздохнул.
Он знает вкус нынешнего императора к женщинам — тот предпочитает по-настоящему женственных, пышных особ. Но были ли это его изначальные предпочтения или же реакция на извращения покойного императора — Жинши не знает.
Но он хотел бы, чтобы все помнили: наложница — это должность и одновременно средство политической
корректировки.
Пусть об этом помнят.
Надеяться хотя бы на формальные связи — неужели это слова, лишённые малейшей деликатности, которые может сказать только мужчина?
Для действующего императора помимо отсутствия вкуса имелась ещё и иная причина.
Бывшая старшая наложница,
Ада,
обожала Рису как родную дочь. Говорят, ещё во времена наследного принца действующий император несколько раз устраивал чаепития втроём — с Рису и Адой.
Суррогатная семья — вот что они построили.
Неужели он предпочитал полных женщин?
Это тоже звучит как одно из объяснений.
Ада и до того, как утратила способность рожать, была стройного телосложения.
Однако действующий император во времена наследного принца не желал брать себе наложниц помимо Ады.
Какой в этом был смысл.
Жинши осознал это лишь за последние несколько лет,
а Гаошунь
заметил уже давно.
Жинши, не понимавший этого, в итоге оказался в роли евнуха. Не желая занять место следующего императора, он вызвался подобрать жену старшему брату.
Теперь, вспоминая об этом, он чувствовал, какую чудовищную жестокость совершил.
Он выдохнул и закрыл документы для утреннего совещания.
Улегшись в постель, он потушил свет. Засыпая, он отметил про себя, что в последнее время забрасывал тренировку перед сном.
Завтра он сообщит об этом действующему императору.
Если он хотя бы покажет видимость императорского выхода, чиновники, которые сейчас постепенно обнаглели, возможно, успокоятся. Обратное тоже вероятно, но тогда уж ничего не поделаешь.
Мужчина, упрощённая версия Сисё, — вот кто был отцом Рису.
Урю.
Именно он.