— Милорд! Мы получили известие: дикари из Пиратского порта, похоже, предпринимают какие-то действия!
При таком масштабе переброски сил оставаться незамеченными другими сторонами было бы просто мечтой — и вскоре донесение оказалось у Уильяма.
— Пиратская флотилия дикарей? Подайте мне морскую карту!
Уильям опустил медную подзорную трубу — ощущение власти в руках подняло ему настроение.
Под его ногами находилось огромное трёхмачтовое судно — длиной более трёхсот метров, водоизмещением свыше пятисот тонн, а палуба и корпус были покрыты слоем магической брони.
Такой грозный боевой корабль в открытом море был символом абсолютного превосходства и неуязвимости.
На флагмачте этого корабля на ветру непрерывно развевался чёрный флаг с мрачным черепом.
«Чёрный Череп»! Одна из трёх великих пиратских флотилий открытого моря Дамбресса! Более трёхсот отборных пиратов, свыше десяти крупных боевых кораблей, а флагман — «Чёрный Череп» — был могучим кораблём, прошедшим магическую модернизацию!
В этот момент молодой пират подошёл и развернул перед Уильемом изысканную морскую карту.
— Благодарю, капитан Клоу! — учтиво кивнул Уильям.
Этот капитан Клоу обладал кристально-белой кожей, высоким лбом, переносицей, крепкой и прямой, как снежная гора, и узкими, вытянутыми миндалевидными глазами — во всей его фигуре читалась какая-то хрупкая, почти женственная грация, но Уильям ни за что не посмел бы его недооценить.
Потому что этот капитан Клоу был одновременно высокоранговым профессионалом пятнадцатого уровня и выше — и главой всей пиратской флотилии «Чёрный Череп»!
Эта хрупкая внешность — лишь результат действия его крови!
Носитель крови! Это не профессия, а врождённая способность! Наследуя могучую силу своей крови, такой человек обладает не только более крепким телом, чем обычный человек, но и с возрастом, по мере пробуждения крови, получает доступ к способностям, подобным заклинаниям.
Однако из-за тех же ограничений крови заклинания, которые он мог применять, отличались крайне узким разнообразием и к тому же были ограничены по числу использований в день.
Тем не менее даже способность применять самое простое заклинание нулевого уровня была весьма значительной поддержкой для высокоранговых воинов.
Не говоря уже о том, что благодаря усилению крови заклинания носителей крови активировались молниеносно — от них практически невозможно было уклониться.
Поэтому многие описывали носителей крови как счастливцев, получивших дар предков.
А этот Клоу был не только следопытом пятнадцатого уровня и выше, но и обладал очень высоким рангом носителя крови.
Разумеется, из-за влияния предковой крови в его характере крылось немало жестокости и зверства — во всём открытом море он считался фигурой на уровне тёмного повелителя.
Тем не менее теперь, после того как пиратская флотилия «Чёрный Череп» подчинилась маркизу Луи, Клоу был на удивление приветлив.
Возможно, заслуга и в том, что рядом с Уильемом постоянно находился высокоранговый маг Полуже.
Даже среди высокоранговых профессионалов способности мага значительно превосходят способности следопыта и носителя крови — при условии достаточной подготовки высокоранговый маг способен противостоять нескольким профессионалам того же уровня одновременно.
Как морской дворянин, Уильям основы понимал весьма неплохо.
Проведя линейкой по карте, Уильям свернул её: — Они только вчера вышли из Пиратского порта. Судя по расстоянию, раньше чем через два дня до поля боя они не доберутся. Этого времени нам более чем достаточно, чтобы уничтожить пиратскую флотилию «Алый Тигр»...
— Когда придёт время, оставьте мне эту Алую ведьму! — Клоу элегантно поклонился, выглядя как самый учтивый дворянин, и невозможно было связать его образ с великим пиратом.
— Без проблем! — Уильям нахмурился, но тут же быстро расправил брови.
Он стоял на палубе, глядя на следовавшие позади многочисленные боевые судна — более тридцати: — Передайте приказ: ускоряемся! Необходимо уничтожить Алого Тигра в течение одного дня!
Сигнальщик немедленно взобрался на воронье гнездо и начал отдавать приказы.
Многочисленные корабли одновременно увеличили скорость — зрелище было величественным. Среди флота большинство составляли пираты «Чёрного Черепа», а суда пиратской флотилии «Тигровая акула» встречались лишь единичными, но Уильям ни в коем случае не посмел бы их недооценить.
Рядом с флотилией тянулись длинные белые полосы.
Спинные плавники множества акул выступали над водой, подобно бесчисленной чешуе, и в лучах солнца отражали тусклый блеск.
Это были одомашненные тигровые акулы — главная сила пиратской флотилии «Тигровая акула»!
В открытом море стая тигровых акул была настоящей катастрофой! Они с лёгкостью могли перевернуть корабль, а затем невозмутимо растерзать тела врагов прямо в море.
— Кек-кек... похоже, малышки Джатамы уже нетерпеливятся, не так ли?
Клоу вызывающе помахал одному из акулорыбаков позади.
— Этого мага по имени Лейлин... Я разорву его кости на куски, а потом дети разделят каждую его плоть...
Будучи акулорыбаком, Джатама был чем-то средним между акулой и человеком — всё его тело покрывала акулья кожа невероятной крепости, и когда он улыбался, обнажался ряд зубов, напоминающих пилу, а уголки рта тянулись прямо до плеч.
Такая громадная пасть могла без труда проглотить взрослого человека.
Уильям машинально сглотнул: — Согласно слухам, пиратская флотилия «Тигровая акула» была как-то связана с пиратами-рыболюдями, и после уничтожения последних Джатама несколько раз намеренно искал неприятностей для «Алого Тигра», но им каждый раз удавалось ускользнуть...