Взгляд Лейлина был глубок и сосредоточен, из его глаз исходил свет мудрости.
«Для тех, кто стоит на вершине иерархии волшебников, когда путь наверх уже закрыт, единственной заботой остаётся одно — как сохранить благополучие собственной семьи и организации на долгие века!»
«И ради этого они не постеснялись монополизировать высшие знания о продвижении волшебников, полностью перекрыв пути к повышению для бродячих волшебников за пределами академий, а даже внутри самих академий повышение учеников третьего ранга строго контролируется...»
Подобная блокировка знаний, с точки зрения Лейлина, пришедшего из другого мира, была очевидна с самого начала.
Однако для тех, кто стоял у власти, нынешний Лейлин был не более чем муравьём — даже если он и видел всю суть, противостоять у него не было никакой возможности.
В конце концов, Лейлин по-прежнему был лишь учеником третьего ранга и даже не являлся полноценным волшебником!
«В
Лейлин уставился сквозь пелену дождя и погрузился в задумчивость.
После той опасной ситуации при повышении до ученика третьего ранга в душе Лейлина поселился страх — без надлежащей подготовки и достаточной информации он ни за что не посмелся рваться в ряды полноценных волшебников.
Для волшебников переход от ученика к полноценному волшебнику первого уровня — это, без преувеличения, самый важный шаг, не терпящий ни малейшей ошибки.
Но Лейлин не мог найти никаких соответствующих материалов в открытом доступе, и единственным способом заполучить нужные сведения было обратиться к кому-то из полноценных волшебников.
Однако сила полноценных волшебников неизмеримо превосходила возможности ученика третьего ранга. Не говоря уже о прочем — защитное поле, которое Чип раньше фиксировал вокруг каждого полноценного волшебника, Лейлин по-прежнему не мог пробить. Добиться от волшебника каких-либо сведений о продвижении — это задача, совершенно выходящая за рамки возможностей Лейлина. Только безумец мог бы на такое решиться.
Из всего, что Лейлин знал, получить знания и ресурсы для перехода в ряды полноценных волшебников через академию было наиболее надёжным путём.
«Судя по тому, что только что обронил наставник Гуофатэ, хоть это и сопряжено с некоторой опасностью, это лучшая возможность заполучить нужные знания и ресурсы!»
Лейлин посмотрел на бушующую за окном непогоду, и в его душе внезапно созрело твёрдое решение.
Несмотря на то что он всегда ценил свою жизнь, в ситуации, когда впереди не оставалось никаких перспектив, он был готов собрать всё мужество и выйти на последний бой!
Сейчас был идеальный возраст для перехода в ряды полноценных волшебников. Упустив этот шанс, даже получив в будущем необходимые знания и ресурсы, он вряд ли смог бы выдержать напряжение, связанное с продвижением на первый уровень — его немолодое тело попросту не выдержало бы.
К тому же он не был абсолютно без надежды — по крайней мере, исходя из его собственных выводов и расчётов Чипа, более чем на девяносто процентов вероятно, что Академия Чёрного Костяного Леса поручит ему опасное задание, а не пошлёт на верную смерть! Этого уже достаточно, чтобы поставить на кон всё!
«Здесь и сейчас решается всё! Если не суждено взойти на вершину и лицезреть сияние утренней зари — пусть я обращусь в грязь и сгнию на земле!»
Лейлин встал перед бурей, и в его глазах вспыхнул острый, ослепительный блеск.
…… Три дня спустя, на окраине Тёмного Леса.
Лес вокруг
«И вот до чего всё дошло...» Лейлин мчался верхом и мысленно поблагодарил себя за то, что в своё время без малейших колебаний покинул академию.
Одно лишь сражение уничтожило бо́льшую часть рельефа в окрестностях Чёрного Костяного Леса. Если бы Лейлин всё это время оставался здесь, он был бы далёк от уверенности в том, что сумел бы сохранить свою жизнь.
Продвигаясь по дороге ещё с десяток минут, Лейлин увидел огромное кладбище.
Это был наземный вход в Академию Чёрного Костяного Леса — гигантский каменный некрополь. Но теперь бо́льшая часть надгробий была повалена, множество могильных ям раскопано, обнажая чёрные тоннели под землёй. На окружающих скальных стенах и слоях грунта зияли следы колдовского разрушения. Перед глазами Лейлина непрерывно вспыхивали предупреждения Чипа, указывавшие на высокий уровень радиации вокруг этих следов.
«Каждая из этих маленьких могил на деле являлась личным входом наставника
Хотя Лейлин и знал, что на этот раз академия будет серьёзно ослаблена, столь жалкое зрелище заставило его мысленно содрогнуться.
Грохот!!!
Лейлин одним ударом ноги отбросил камень, преграждавший путь, и оказался перед центральным гигантским мавзолеем в форме замка.
Это был главный вход в Академию Чёрного Костяного Леса — общий проход для всех учеников.
Поверхность замка была покрыта трещинами, верхняя часть полностью обрушилась, а то, что осталось, едва держалось, готовое рухнуть в любой момент. Лейлин невольно почувствовал опасение — казалось, стоит ему лишь коснуться пальцем, и этот замковидный мавзолей рассыплется прахом.
«Стой! Чужеземец, если у тебя нет опознавательного знака, я заставлю тебя узнать, что такое цена, платимая кровью!!!»
Две каменные скульптуры у входа были полностью разрушены — крылатая ящерица и двуглавый пёс, стоявшие прежде по обе стороны от ворот, бесследно исчезли. И как раз в тот момент, когда Лейлин собрался войти, раздался голос, похожий на скрежет металла.
Вслед за голосом огромная тень быстро сползла с вершины серокаменного замка. Этот силуэт был заметно выше обычного человека — на целых две головы, — его руки были настолько длинными, что доставали до самой земли, и по стене замка он перемещался с поразительной скоростью.