Перед сильными Гэгэдуор с сыном вели себя весьма радушно, а Лейлин лишь улыбался, вежливо подыгрывая.
— Внимание! Внимание! Вы вошли в порт Иас! Здесь действует покровительство великого Повелителя Пустоты, Крылья Пульсаций, Владыки континента Асак — великой Нечистой Птицы! Надеемся, вы будете соблюдать правила порта, иначе непременно подвергнетесь гневу стражей порта и каре Владыки!
Механический голос разнёсся по кораблю — пронзительный, с лёгким оттенком угрозы, — но Гэгэдуор даже не дёрнулся: видимо, давно привык.
Тем более что перед угрозой Владыки-покровителя остаётся лишь смиренно покориться.
— Нечистая Птица?! Владыка континента Асак?! — глаза Лейлина слегка вспыхнули. Он уставился на гигантскую статую птицы на вершине огромной горы над портом и на мгновение погрузился в себя.
— Но ведь мы рядом с континентом Хэйэр! Как Владыка с другого континента мог распространить своё влияние сюда? Неужели...
Мысли одна за другой промелькнули в голове Лейлина, но внешне он оставался невозмутимым и пошёл за Гэгэдуором с корабля на пристань.
Едва ступив на твёрдую землю, он оказался в центре людского потока и оглушительного гама, от которого воздух, казалось, закипал.
Запах морской снести, туш скота и прочей дряни слились в невыносимо тошнотворную вонь, от которой Лейлин едва нахмурился.
Хлоп-хлоп!
Гигантские механические руки не умолкая ревели, подхватывая груз из трюмов и с палуб и опуская их на пристань. У конца непрерывно движущейся транспортёрной ленты стояли громоздкие гуманоиды с рельефно выпирающими мускулами — они выкрикивали что-то, подхватывая тяжёлые ящики и относя их прочь. Время от времени раздавались крики контролёров, подгонявших и ругавших рабочих.
Хотя при использовании сверхъестественных сил скорость работы можно было бы многократно увеличить, не говоря уже о целесообразности — разве могли бы столь высокопоставленные существа заниматься подобной чёрной работой?
— Сударь! Ваш корабль подтверждён как «Древний, тип три»! Сопровождается крупным живым существом, физический стандарт пятого класса! Следует оплатить...
В этот момент к Гэгэдуору подплыл гигантский осьминог. Двумя щупальцами он держал блокнот и ручку — движения щупалец отличались поразительной ловкостью.
— Знаю, знаю!
Гэгэдуор махнул рукой и швырнул осьминогу чёрный мешочек. Лейлин даже заметил, как под одно из щупалец тут же была просунута розовая жемчужина — она мгновенно исчезла под присоской. Лейлин молча покачал головой.
Похоже, во все времена такие вещи неизбежны.
— Отлично! Ну что ж, господин Гэгэдуор и господин Гэгэр! Прошу прощения!
Оформив все документы, Лейлин любезно попрощался и тут же растворился в людской толче.
Гэгэдуор и Гэгэр проводили его взглядом и помолчали. Скрытые потоки духовной силы всё ещё передавались между ними.
— Мистер Лейлин просто ушёл? — Гэгэр всё ещё не мог смириться.
— Не переживай, сынок! — поток духовной силы Гэгэдуора уже достиг его. — При его силе даже без нашей помощи он рано или поздно добрался бы до континента собственными силами. А в качестве благодарности он уступил нам все права на Шипоспинного Железного Кита. Нам не стоит претендовать на большее! Честная сделка, соблюдение договоров и правил — так учил нас великий Владыка Око Суда, и мы должны неуклонно следовать этому!
— Да, отец! — Гэгэр повёл вертикальным глазом, а его нижние щупальца обвисли. — Но всё же жаль...
— На самом деле его уход нам тоже на руку!
В огромном вертикальном глазу Гэгэдуора промелькнула тень серьёзности.
— Что вы имеете в виду? — Гэгэр явно не понимал и выглядел растерянным.
— Тот мистер Лейлин! Тайны, которые он хранит в себе, поистине невероятны! Хотя мы не были близко знакомы, я уже ощущаю порог стадии предельной старости — и нашим специфическим духовным зрением, свойственным Племени Злых Глаз, я всё ещё вижу на мистере Лейлине слой тумана. Но изредка исходящие от него порывы силы вызывают у меня неописуемый трепет — даже Великие Старейшины не способны внушить мне такое подавление и страх...
Гэгэдуор всё ещё был в тревоге: — Если бы такая личность вдруг обрушила свою мощь — для нас, для всего флота и Торговой компании Идун это было бы катастрофой! А сейчас, когда он ушёл добровольно, мы сохранили дружеские отношения — всем на пользу!
— Понятно... Вот как! Мистер Лейлин настолько силён?
Гэгэр посмотрел на отца и вдруг осознал, сколько ещё ему предстоит выучить.
...
— Чип! Как идёт сбор информации и данных?