«И притом нам не нужно принимать решения — они уже сами приближаются!»
Кроваво-красное пламя вспыхнуло вокруг Эммы, и она уже парила в воздухе. Гилберт ринулся следом, оказавшись рядом.
«Огонь Души приближается с поразительной скоростью, и его аура чрезвычайно мощна! Это Утренняя Звезда... Такая пульсация крови... Это невозможно!..»
Гилберт с неверием повернулся к Эмме — и увидел в её глазах точно такое же потрясение и смешение!
От приближающегося существа они ощущали абсолютно чистую ауру комуинской крови. Но как это может быть?!
Единственными Утренними Звёздами Кольца Уробороса всегда были лишь они трое. Неужели Великий Старейшина воскрес?!
Эта мысль мелькнула в голове Гилберта, но тут же угасла — он собственными глазами видел гибель Старейшины, и даже его квинтэссенция вернулась в Звёздный Мир.
Более того, по степени чистоты комуинская кровь этого существа, казалось, превосходила даже их троих, бывалых колдунов! Даже Великий Старейшина уступал ему!
«Кто это?..» Гилберт и Эмма с напряжённым любопытством смотрели на приближающийся красный луч.
«Вжух!» Световой поток рассеялся, обнажив облик невероятно красивого молодого человека.
На его лице расцветла широкая улыбка, и он первым поклонился Гилберту:
«Учитель... Я прибыл!»
«Лейлин?! Как это возможно?!»
В следующее мгновение рты Гилберта и Эммы одновременно распахнулись, и они едва не выпучили глаза.
...
Долгое время спустя Гилберт и Эмма хотя и приняли факт того, что Лейлин стал Утренней Звездой, всё ещё не могли скрыть потрясения в глазах.
«...Вот так, когда Тлеющее Болото было на грани падения, я достиг ранга Утренней Звезды и убил Охотника на демонов Ганлиэра. Остальные войска коалиции отступили, стороны сдерживали друг друга, и такой порядок сохранился...»
Лейлин кратко поведал о своих приключениях в Мире Волшебников. Разумеется, всё, что касалось его личных тайн — Чипа, костяных узлов змеевидной девы и тому подобного, — было тщательно умолчано. Гилберт и Эмма не стали расспрашивать. Кто из ставших Утренней Звездой не хранит собственных секретов? Даже они когда-то, будучи колдунами третьего ранга, пережили немало чудесных приключений, унаследовав обширные руины и предания, прежде чем удалось пробиться в ранг Утренней Звезды.
«Так значит... Ганлиэр и правда мёртв...»
Глаза Эммы были полны потрясения. Она окинула взглядом Лейлина — этого маленького парня. По меркам её возраста он был невероятно молод. Но именно этот всё ещё юный колдун заставил Охотника на демонов Ганлиэра пасть!
Эмма невольно вспомнила ужасающие демонические заклинания Ганлиэра и его обширный боевой опыт — и ещё выше оценила стоявшего перед ней молодого человека.
«Хорошо! Итак... Вы согласны вернуться сейчас, в Мир Волшебников?»
Лейлин снял ожерелье с шеи. Серебристая цепочка испускала мерцание звёздного сияния, и дыхание Гилберта с Эммой сразу стало тяжелее.
Это была проекция координат Звёздных Врат Лейлина — координаты, достаточные для открытия портала и возвращения в Кольцо Уробороса.
Но Гилберт и Эмма лишь горько переглянулись и промолчали, погрузив обстановку в странное молчание.
«Понял! Похоже, у вас обоих в Мире Лавы остались дела первостепенной важности!»
Лейлин беспечно улыбнулся.
— Верно! — наконец первой нарушила молчание Эмма. — И ещё, Лейлин, ты так же, как и мы, Утренняя Звезда — никаких титулов, обращайся просто по имени...
— Принято, дорогие друзья! — Лицо Лейлина стало серьёзным, и он медленно произнёс, строя догадку: — Это связано с Камнем Огненного Источника?
Услышав эти слова, Гилберт вздрогнул, а Эмма вскрикнула.
— Ты уже обнаружил это?!
— Разумеется! Подобное сокровище, способное напрямую укреплять саму основу души! И даже квинтэссенцию! Оно может свести с ума любую Утреннюю Звезду!
Лейлин кивнул в подтверждение.