«Хорошо, хватит об этом! Эти материалы и так недешёвые, но теперь, когда сырьё подешевело, — двести Магических Камней!»
Ус назвал цену.
Лейлин Фарелл кивнул и передал Усу двадцать средних Магических Камней.
Затем он принял от Уса большой свёрток, что привлекло внимание окружающих.
Лейлин слабо улыбнулся, закинул свёрток за спину и непринуждённо заговорил с Усом.
«Как насчёт этого? У тебя нет новостей о Магических Предметах?» Лейлин Фарелл никогда не упускал возможности для быстрого повышения силы.
«Конечно, нет!» Ус решительно покачал головой. «В последнее время цены на Магические Предметы взлетели до небес, но разве кто-то отдаёт то, что спасает жизнь?»
Затем он внезапно понизил голос. «Купил столько материалов, и ещё спрашиваешь про Магические Предметы... Ты тоже услышал эту новость?»
Лейлин кивнул. «Я собираюсь взять долгосрочное задание, выехать и присесть на лафете!»
Ус кивнул. «Присесть на лафете — дело хорошее. Через несколько дней я тоже выеду!»
«Даже Ус, Третьеранговый Ученик, у которого и впрямь есть Магический Предмет, считает нужным отступить!» Ощущение безотлагательности в душе Лейлина усилилось. Он обменялся с Усом ещё несколькими фразами и поспешно удалился.
«С заданием тянуть нельзя. Нужно уезжать немедленно!»
Можно было уехать и без взятия задания, но проверку Наблюдателя было бы трудно пройти, к тому же Лейлин собирался вернуться, чтобы заполучить знания полноценного Волшебника, так что так поступать не стоило.
В конце концов, хотя его волшебнические данные были посредственными, его талант в Зельеварении даже Ментор Гуофатэ хвалил. Академия вряд ли станет держать его здесь, чтобы отправить на смерть.
Из-за того что Хэйлунсы прочесали окрестности Академии, зона заданий снова обрела некоторое оживление, но Лейлин внимательно присмотрелся и заметил, что фигур Третьеранговых Учеников практически не видно. Он тут же понял в чём дело.
«Бедняги, — смотря на низшоранговых Учеников, высчитывая награды за задания и старательно копя на покупку платных знаний, в глазах Лейлина промелькнуло сочувствие. — Это явные жертвы. Хотя один Ученик для полноценного Волшебника бесполезен, несколько десятков или сотен Учеников, в сочетании с магическими формациями, способны нанести урон, даже убить полноценного Волшебника. В этом и заключается их роль.
Но войны между Волшебниками чрезвычайно опасны. Считать, что здесь уцелеет хотя бы тридцать процентов из них — большая удача.
Лейлин испытывал жалость, но не стал бы раскрывать эту информацию. Намекнув своим товарищам, он и так балансировал на грани; если бы он стал распространять новость, в конечном итоге даже Гуофатэ не смог бы его защитить.
Лейлин взглянул на стену заданий. Подавляющее большинство из них было краткосрочными, а точки выполнения находились неподалёку от Академии. Похоже, остальные выездные задания Академия утаила.
Воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, Лейлин быстрым шагом подошёл к стойке.
«Какое задание вы хотите взять?» Приёмщиком был худенький старичок с кажущимся приветливым выражением лица.
«Задания на стене мне не подходят. Нет ли чего-то... более особенного? Я Лейлин Фарелл, ученик Ментора Гуофатэ!» Лейлин тихо произнёс, одновременно подбрасывая к нему маленький кошелёк.
Старичок ловко поймал его, заглянул внутрь и улыбнулся: «Есть, конечно!»
Он достал из-под прилавка свиток. «Посмотрите! Все задания здесь!»
Чёрный свиток выглядел довольно древним. Лейлин развернул его и быстро пробежал глазами по заданиям.
Эти задания в целом отличались одним: невысокой сложностью, но длительным сроком. Это было намеренно, чтобы отправить «посевные зёрна» на время укрыться за пределами.
Быстро просканировав с помощью Чипа, Лейлин вскоре остановился на одном задании.
«Исследовать явление увядания растительности вблизи Города Полярной ночи! Срок выполнения: три года!»
«Вот это!» Лейлин указал на это исследовательское задание, обращаясь к старику.
«Город Полярной ночи находится в Восточной лесной провинции Болотного герцогства! Туда нужно пересечь бо́льшую часть герцогства. Не хотите ли купить карту?» Старичок улыбнулся, словно жулик-торгаш.
«Давайте одну!» Хотя Лейлин уже собирал карту, иметь ещё одну для сравнения тоже было неплохо.
Потратив ещё два Магических Камня, Лейлин получил новенький экземпляр карты. На ней были обозначены все провинции Болотного герцогства, а красной линией был проложен маршрут.
«По карте видно, что Город Полярной ночи находится на самом востоке герцогства, уже на границе, очень далеко от Академии! Но он как раз рядом с местом聚集ия Волшебников, указанным в данных, которые прислала Биджи, — удобно для получения новостей!»
Именно поэтому Лейлин и выбрал это задание.
«Вот ваш пропуск.» Старик протянул Лейлину красную железную пластинку. «Не потеряйте; в случае утери не выдадут новую!»
«Похоже, Академия в последнее время жёстко контролирует进出ы», — подумал Лейлин, но лицо его осталось бесстрастным, и он принял пластинку.
Выйдя из зоны заданий, Лейлин отправился попрощаться с Гуофатэ, Биджи и несколькими другими друзьями.
Ведь он не знал, на какое время уедет, так что некоторые дела следовало уладить заранее. Биджи, получив намёк от Лейлина, уже собиралась вернуться в свой клан. Лица Кревеира и других были серьёзными — они были с Кели Архипелага и здесь больше не на что было надеяться. Лейлин мог лишь утешить их словесно.
Открыв дверь в свою комнату и окинув взглядом знакомую обстановку, Лейлин вдруг почувствовал лёгкую грусть.