«Он разом израсходовал всю Духовную Силу, создав коррозийную атаку, способную покрыть всю арену!»
Стоявший рядом с Лэй Линем старый Волшебник с удивлением потрогал бороду. — Похоже, Гель значительно продвинулся! Но жаль, что подобный способ слишком расточителен для Духовной Силы — он точно не пройдёт следующий отбор!
— Может, и не обязательно, — Лэй Линь улыбнулся и указал в одном направлении. — Посмотри!
— О? — Волшебник второго уровня посмотрел в указанном направлении, и на его лице вновь расплылась улыбка. — Он использовал драгоценное зелье восстановления Духовной Силы? В критический момент это вещество способно спасти жизнь!
В углу площадки рука Лонгбартона дрогнула — он едва не выронил флакон с зельем.
— Опять! Опять! — Лицо его потемнело.
Лэй Линь тихо посмеялся про себя. Его наблюдение достигло такого совершенства, что даже сам Лонгбартон не мог его обнаружить, и потому Волшебник второго уровня непроизвольно то и дело поглядывал на Лонгбартона, оказывая на того дополнительное давление.
Убедившись, что достаточно потрепал нервы Лонгбартона, Лэй Линь, во избежание обратного эффекта, сам переключил внимание Волшебника второго уровня: — Кстати, не хочешь после завершения состязания заглянуть в мою лабораторию? Рыба, славящаяся как особый деликатес Союза Природы, оказывает благотворное воздействие даже на Волшебников второго уровня…
Тем временем Лонгбартон облегчённо выдохнул. «Так и есть! Зелёный Гель изначально был слабее Огненного Скорпиона. Я אמנם старался скрыть разницу, но всё же привлек внимание. Впредь придётся быть осторожнее…»
— Извините, пропустите!
В этот момент один из Волшебников протиснулся сквозь толпу, выглядя крайне поспешным.
— Что ты делаешь?! — Лонгбартон резко оттолкнул человека, и тут же оба замерли.
Несмотря на ухищрения с маскировкой, Лонгбартон с первого взгляда узнал Вилина, а Вилин, в свою очередь, узнал своего бывшего товарища.
Они стояли, глядя друг другу в глаза, но, поскольку оба имели причины хранить молчание, они по обоюдному негласному согласию промолчали и не попытались немедленно разоблачить друг друга.
— Номер сто восемьдесят восемь! Номер сто восемьдесят восемь! — На другой арене судья начинал терять терпение.
Вилин вздрогнул и тотчас же рванул к арене. — Я не допущу этого!
Пробегая мимо Лонгбартона, Вилин тихо произнёс.
— Будем посмотреть! — Тут же он услышал ответ.
По мере того как состязания сменялись одна другой, некоторые из прежних Волшебников-вундеркиндов приобретали известность, вызывая всеобщее изумление.
Рэйлин мысленно выделил для себя несколько человек.
«Лилина из Южного региона, Хэйлун из Ядовитого Болота, плюс Вилин и Лонгбартон — вот их подчинённые, друзья и прочие — это и есть финальный расклад этого турнира вундеркиндов».
Обладая знаниями второго ранга, он без труда распознал нескольких так называемых «вундеркиндов».
В обычных условиях эти гении считались бы «главными героями» своего времени и места, способными перевернуть мир, но здесь они были абсолютно ничтожны.
«Итоговый чемпион непременно будет одним из двоих — Вилина или Лонгбартона!» — Рэйлин твёрдо заключил.
«Как и следовало ожидать от точки сосредоточия силы судьбы Тёмного Предела — их мощь возросла невероятно. Боюсь, оба они уже прикоснулись к порогу второго ранга».
Рэйлин был поражён. С такой скоростью прогресса — не говоря уже о Лилине и Хэйлуне — даже Айлин и несколько других «псевдо-вундеркиндов», которым Рэйлин обеспечил искусственное преимущество, не могли с ними сравниться.
Начальный этап отбора прошёл очень быстро.
К ночи из многочисленных участников была выбита почти половина, а некоторые из наиболее впечатляющих боев уже разошлись среди волшебников — их даже собирались снимать на плёнку, чтобы передавать во все школы для отбора и коллекций.
Вилин, Лонгбартон и несколько других кандидатов, на которых Рэйлин делал ставку, как и ожидалось, благополучно прошли все предварительные раунды и даже начали приобретать известность.
Среди волшебников на арене они уже пользовались определённой репутацией.
Имена «Хэйлун», «Лилина», «Гэр» и подобные наконец долетели до ушей волшебников второго ранга.
……
«Сила судьбы стала ещё более сосредоточенной!»
Во время дневного отдыха Рэйлин вышел на балкон роскошной палаты, приготовленной специально для него, и уставился в небо.
Сколько тайных потоков бурлило за этой короткой передышкой!
В одной из палат участников несколько волшебников в чёрных мантиях угрожали Хэйлуну из Ядовитого Болота: «Завтра, если ты повстречаешься с нашим молодым повелителем, ты должен отказаться! Иначе…»
«Вон!» — Хэйлун приподнял бровь.
«Что ты сказал?!» — Волшебники мгновенно пришли в ярость.
«Я сказал — вон! Вы не расслышали?» — Хэйлун вскочил на ноги, а его глаза сделались кроваво-красными.
Чёрно-красное магическое сияние взорвалось из тела Хэйлуна.
«Здесь находятся Волшебники из крупных школ, осуществляющие надзор, — а ты осмеливаешься…»
Остальные Волшебники явно не ожидали, что он окажется столь упрямым и вспыльчивым — при малейшем несогласии немедленно пускается в атаку.
Бум!
Несколько магических вспышек взорвались в комнате, и ударная волна, раскатившись громом, обрушила окружающие стены вдребезги.
«Что тут происходит?!» На шум мгновенно явился патруль Волшебников в форменной одежде. Они представляли авторитет организаторов и опирались на поддержку множества Волшебников второго ранга — при такой мощной поддержке они, естественно, держались прямо.
Несколько Волшебников в чёрных мантиях переглянулись и в глазах друг друга увидели одно и то же — беспомощность. «Будет проблема!»