К счастью, все они — Лейлин и его спутники — были Волшебниками Второго Ранга, занимавшими высокие должности, так что зрители, даже будучи недовольны, не решались выказать это и переключили внимание на поединки на арене.
В этот момент глаза Лейлина загорелись.
Там, в юго-восточном углу одной из арен, наконец появился человек, способный заинтересовать его.
— Арена номер 34, пятый отборочный раунд! Приглашаются участники номер 273 и номер 35! — торжественно объявил Волшебник Первого Ранга на пике мощи, одетый в официальный волшебнический наряд, с безупречно уложенными волосами.
Едва его голос умолк, вспышка огня пронзила пространство, и в центре арены уже стояла женщина с обжигающе пышной фигурой.
Эта волшебница обладала невероятными огненными формами, а поверх того носила обтягивающий корсет, от которого две полные груди едва не разорвали ткань. Лицо же казалось совсем юным, словно она ещё не достигла совершеннолетия.
Ангельское личико в сочетании с дьявольской фигурой несомненно разожгло интерес зрителей на трибунах.
— О! Вспомнил! Это же Огненный Скорпион из Западного региона! Она тоже сюда приехала! — выкрикнул один из волшебников, и его голос, пройдя через несколько фильтров, донёсся до ушей Лейлина.
— Огненный Скорпион? — Лейлин слегка удивился этому прозвищу.
— Ха-ха! А вы, Лейлин, тоже бывали в Западном регионе? — на той же судейской трибуне один из Волшебников Второго Ранга услышал его слова и с улыбкой спросил.
На голове этого волшебника была повязана белая ткань, а зрачки были голубыми — типичный облик жителя Западного региона Тёмного Полюса.
Этот волшебник являлся главой крупной школы из Западного региона.
Центральный регион являлся жемчужиной всего Тёмного Полюса — там было больше высокоранговых волшебников, — однако не все судейские места могли достаться ему, и часть мест была предоставлена волшебникам из четырёх остальных регионов.
— Огненный Скорпион у нас на родине довольно известна. Говорят, она очень жестокая и уже убила нескольких своих мужей, за что и получила такое прозвище! — не дожидаясь ответа, Волшебник Второго Ранга продолжил: — На самом деле, если бы не её мастерство в огненной магии, мы бы с радостью назвали её Чёрной Вдовой!
— Нет! Я лишь случайно слышал! — покачал головой Лейлин.
Его интересовала не столько сама Огненный Скорпион, сколько волшебник, выступавший её соперником.
Судья на арене выражением лица уже выказывал нетерпение, когда наконец ещё один опоздавший волшебник раздвинул толпу с обеих сторон и вышел на площадку.
Это был юноша в зелёном волшебническом одеянии, в глазах которого играла зловещая ухмылка.
— М-м? Этот юноша?
Лейлин ещё не успел заговорить, как Волшебник Второго Ранга рядом с ним снова выразил удивление.
— Что случилось? Ваше Превосходительство тоже его знает? — с улыбкой спросил Лейлин.
— Да! Этот волшебник в зелёном одеянии — тоже известный мастер из нашего Западного региона, Гуль по прозвищу Зелёная Мантия. Не ожидал, что они столкнутся уже в первом раунде!
Волшебник Второго Ранга, тоже родом из Западного региона, тихо вздохнул, словно сожалея о том, что два талантливых волшебника встретились слишком рано.
— Гуль в Зелёной Мантии? — мысленно усмехнулся Лейлин.
Волшебники Второго Ранга очень чувствительны к энергетическим сигнатурам: стоит однажды встретиться с кем-либо и запомнить его ауру, и впоследствии обмануть их будет крайне сложно.
Именно поэтому этот волшебник был так уверен в своём суждении.
Однако Лейлин благодаря осведомителю Осни заранее разведал приёмы противника.
Да, этот Гуль в Зелёной Мантии на самом деле был Лонгбатоном, принявшим его облик.
Благодаря остаточной душе записной книжки Осни, Лейлин воочию наблюдал, как они перехватили и убили настоящего Гуля в Зелёной Мантии, сняли и сохранили его кожу, а затем с помощью особых волшебных средств перенесли её на себя.
А самым великолепным было то, что сам Осни даже не подозревал, что случайно раскрыл информацию. Он оставался преданным слугой тёмных эльфов и потому никак не реагировал на заклинания зондирования разума, что позволяло этому внутреннему агенту оставаться незамеченным.
«Шаблон Заклинания Шкуры полностью разобран и записан в базу данных моделей заклинаний Первого Ранга чипа!»
В этот момент раздался голосовой сигнал чипа.
Это Заклинание Шкуры — волшебство, которым Лонгбатон пользовался для подмены личности. Несмотря на невысокий ранг, оно было настолько хитроумным, что могло обмануть даже Волшебников Второго Ранга.
Более того, это заклинание не было из Тёмного Полюса, а происходило из тайной традиции тёмных эльфов, так что ни один волшебник и не мог подумать в этом направлении.
К сожалению для них, Лейлин знал обо всём заранее, и тщательные приготовления противника оказались напрасными.
Более того, Лейлин тайком перехватил значительную часть шаблона этого заклинания и с помощью чипа дополнил и усовершенствовал его.
Если бы Лонгбатон об этом узнал, он, вероятно, выплюнул бы кровь от злости.
На душе у Лейлина зародилось злое удовольствие, но он сдержался.
Иногда плоды победы тем слаще, чем дольше ты их откладываешь.
— А как вы думаете, у кого больше шансов победить? — мысли мелькнули в голове Лейлина, но вслух он лишь продолжил непринуждённый разговор с Волшебником Второго Ранга.
— Ну-у… — Волшебник Второго Ранга задумался и высказал своё суждение: — Хоть коррозийная магия Гуля и очень известна, а в его распоряжении имеется магический предмет среднего класса, но Огненный Скорпион старше его на десять лет и обладает десятилетним запасом опыта. Кроме того, огненные энергетические частицы обладают весьма значительным подавляющим воздействием на коррозийные энергетические частицы…