Ни Люсиан, ни Гари, ни Корея не слышали ни звуков боя, ни криков боли, ни шагов убегающего человека.
Высший Оруженосец Рыцаря Хаузен — высокий, крепкий, молчаливый и обладавший немалой силой — просто исчез, не издав ни звука?!
Холод поднимался от ступней и быстро расползался по всему телу. Дыхание Люсиана стало тяжелее.
Крепко сжимая Меч Сияния, Люсиан резко обернулся.
На стене канализационного тоннеля напротив зеленоватый мох мерцал слабым светом, но полное исчезновение Хаузена придавало этой картине жутковатый вид.
Внезапно раздался вопль. Люсиан, только что обернувшийся и пребывавший в напряжении, рефлективно повернул голову.
Грызун размером с человека уже повалил Корею на землю. Острые когти впились ему в плечо, пробив крепкую кольчугу, и кровь потекла, окрашивая серебристо-серые чешуйки доспеха в красный. Красные глаза зверя казались зловещими и полными какого-то насмешливого выражения.
Однако разинутая пасть с устрашающими клыками впилась не в тело Кореи, а в лезвие длинного меча, который тот успел подставить.
Будучи Высшим Оруженосцем Рыцаря, Корея в самый опасный момент спас себе жизнь безупречным защитным движением меча, а щит, который он держал в левой руке, обрушился на живот грызуна.
Знакомый страх не шёл ни в какое сравнение со страхом перед неизвестным — по крайней мере, для Люсиана грызун размером с человека, передвигавшийся бесшумно, был куда менее пугающим, чем «загадочное исчезновение».
Вдохнув, Люсиан не стал медлить и замахнулся Мечом Сияния на красноглазого грызуна, чтобы выручить Корею.
Но в этот момент позади Люсиана раздался низкий, звериный рёв.
«Гари тоже?!» — едва эта мысль мелькнула в голове Люсиана, как остро отточенное лезвие рыцарского меча обрушилось ему на спину.
Бледно-белый свет Щита Священного Света дрогнул и тут же потускнел. Одновременно мощный удар пошатнул Люсиана, и он, теряя равновесие, сделал несколько спотыкающихся шагов вперёд и в сторону.
Рыцарский меч преследовал его, нанося один удар за другим. Люсиан в полном смятении не мог удержать равновесие и не мог даже взмахнуть Мечом Сияния — не говоря уже о том, чтобы сосредоточиться, погладить Эмблему Истины и произнести заклинание для активации Божественного Искусства.
Люсиан в панике уворачивался, и в голове у него вертелся один вопрос: «Почему Гари нападает на меня?!»
Рыцарский меч атаковал сзади. Если это не Гари — значит, он уже мёртв!
Ритм атак рыцарского меча был выдержан превосходно — Люсиану не давали ни секунды, чтобы устоять на ногах, и толкали его, спотыкающегося, всё глубже в комнату.
Однако после нескольких ударов Люсиан обнаружил, что не получил никаких повреждений. Паника начала отступать. У него есть Щит Священного Света — зачем пытаться удержать равновесие и вступать в рукопашную?!
Мысль пронеслась мгновенно. Когда рыцарский меч снова обрушился на него, Люсиан просто упал на землю, перекатился и заранее подготовленной левой рукой схватился за Эмблему Истины.
В этот момент Люсиан наконец разглядел, кто на него нападает.
Это действительно был Гари — спокойный и сдержанный Гари.
Но его лицо было искажено, глаза горели красным светом, а во взгляде читалась открытая звериная ярость.
«Неужели яд красноглазых крыс не был полностью нейтрализован и способен свести человека с ума, превратив его в кровожадного зверя?» — подумал Люсиан, увидев состояние Гари. — «Но почему со мной всё в порядке? Почему я не чувствую никаких отклонений?!»
Люсиан не стал размышлять над этими загадками. Он сосредоточился, левой рукой нащупал крест на Эмблеме Истины и уже собрался произнести заклинание.
Окованный железом круглый щит обрушился на Щит Священного Света, заставив его покачнуться.
Хотя удар и не разрушил Щит Священного Света, переданная через него сила сотрясения сковала Люсиана — он не мог нормально вздохнуть, и начатое заклинание застряло в горле.
Один тяжёлый удар щита следовал за другим, сбивая дыхание, и Люсиан уже не мог сосредоточиться.
Как оруженец, имевший все шансы стать настоящим рыцарем, Гари получил хорошую, серьёзную подготовку в деле прерывания заклинаний.
Конечно, любой священник, маг или иной заклинатель, увидев Люсиана, лишь покачал бы головой с сожалением. Лишь тот, кто не изучил даже самых основ концентрации для колдовства, мог бы позволить рыцарскому оруженосцу прервать заклинание. А если бы вместо Люсиана стоял хоть один подмастерье-священник или Магический Ученик — имея Эмблему Истины первого уровня и уже активированный Щит Священного Света, — Гари давно бы уже умер.
Против равного по рангу противника заклинатель всегда имеет абсолютное преимущество!
Люсиан мучился тем, что не мог сосредоточиться и активировать Божественное Искусство, а Корея тем временем оказывался всё в большей опасности — казалось, его силы начали иссякать. Правая рука с мечом была прижата к груди, а запястье едва заметно подрагивало.
К счастью, человекоподобный грызун, с которым он боролся, тоже, похоже, начинал уставать и уже не был так свиреп, как прежде.
Не в силах произнести заклинание, Люсиан просто замахнулся Мечом Сияния, подняв его для удара, и перестал упорно цепляться за активацию Божественного Искусства.
После схватки со стаей красноглазых крыс Люсиан уже хорошо представлял, насколько остёр этот призванный световой меч — он намного превосходил рыцарский меч в руках Гари.