Камилла, словно мудрая, но жестокая ведьма, невзирая на выражение лица Наташи, «безжалостно» разоблачила:
«Ты счастлива, когда видишь его, всегда найдётся о чём поговорить, а когда темы для разговора кончаются, даже молчание вдвоём кажется тёплым и уютным.»
«В разговорах с Герцогом, с Госпожой Хезеви и со мной ты каждый раз упоминаешь его через слово.»
«Ты постоянно представляешь, как бы он выглядел в образе женщины — и считаешь это нормальным?»
«Ради него ты готова несколько отступить от свойственной тебе преданности — не помешать, а использовать действия Ночного Стража. Ради него ты способна встретить опасность, временно отбросить возложенные на тебя обязанности, помочь ему увести принца Дракула и защитить от погони полубога-лича. И ты называешь это просто хорошей дружбой?»
Наташу словно поражали одну за другой молнии, и её лицо исказилось: «Но ведь... ведь у нас разные полы! Разве хорошие друзья не должны помогать друг другу?»
Тёмноглазая Камилла уставилась на Наташу, и та начала нервничать, прежде чем та произнесла: «Да, помощь в целом ещё вписывается в рыцарский дух по отношению к хорошему другу. Но что касается прочих подробностей и чувств? Примеров приводить больше не стану — ты девушка, уже имевшая дело с любовью, и сумеешь разобраться сама.»
Искажение на лице Наташи постепенно сменилось непостоянством, и она машинально зашагала по комнате, с каждым шагом ускоряясь.
Внезапно она стиснула зубы, рванула мимо Камиллы и бросилась к двери.
«Погоди!» Даже холоднокровную Камиллу это встревожило — неужели она слишком сильно зацепила Наташу, и та собирается убить Люсиана или покончить с собой?
Заметив, что Наташа остановилась, сохранив рассудок, она мягко утешила: «Наташа, любовь не различает полов — ты сама часто говорила себе это в качестве утешения. Забыла? Просто тем, кто тебе нравился ранее, оказалась женщина. Так что нет ничего тревожного в том, что на этот раз ты полюбила мужчину.»
Одновременно с утешением она с тревогой мысленно спросила себя, не появилась ли она в этом мире в неподходящий момент и не подвела ли тем самым доверие Герцога.
Наташа медленно обернулась, и выражение её лица оказалось далеко от того, чего ожидала Камилла. На нём читалась радость, шедшая из самой глубины души: мягкий взгляд, румяные щёки, между бровей — трудноподавляемое волнение и восторг. Она была неописуемо красива.
«Ты?..» Камилла была настолько поражена, что не знала, как спросить. Ей казалось, что Наташа изменилась в чём-то важном.
Да — после побега от погони полубога-лича вместе с Люсианом она нередко впадала в растерянность и колебания. Теперь же эти чувства во многом рассеялись, словно она обрела новую цель, и в её водянистых глазах появилась твёрдость.
Наташа широко улыбнулась: «Тётя Камилла, не волнуйтесь за меня! Я буду бороться за своё счастье!»
«А?..» Камилла почувствовала, что этот день стал самым полным неожиданностей в её жизни. Она так быстро всё приняла?
Наташа сжала правый кулак и произнесла с поразительной решимостью и силой: «Я рыцарь. Перед трудностями я не отступаю — я ищу способ их преодолеть.»
Её голос постепенно становился громче: «Мой рыцарский девиз — вперёд, вперёд, всегда вперёд! Сокрушать все преграды напролом!»
«Какой бы ни была его позиция, я не отступлю! Я буду добиваться его открыто, сломлю его сопротивление и завоюю его!»
Это страстное заявление прозвучало с непреклонной убеждённостью.
У Камиллы внезапно мелькнула мысль: вот это — настоящая Наташа.
Уголки губ Наташи загнулись вверх, и левой рукой она незаметно потрогала лавровую шкатулку с «божественной сущностью Бога Любви и Красоты».
Такие вещи не терпят колебаний и самоотрицания! Вместо того чтобы отступать перед проблемой, нужно найти способ её решить!
…………
«Ледяной Луч Эванса» — это заклинание, созданное самим Люсианом, и потому не требующее разбора. Укротив трудности управления, вызванные слишком быстрым ростом духовной силы, он благополучно встроил его в свою душу и стал по-настоящему магом семи колец.
Он открыл окно и, глядя на сад, залитый ярким солнечным светом, вдруг ощутил лёгкий привкус счастья. Сила неуклонно растёт, исследования продвигаются глубже, обстановка относительно стабильна, а любимая девушка, бывшая когда-то далеко за горами и реками, теперь рядом. Препятствий ещё много, но каждое из них постепенно преодолевается. Вот это и есть осмысленная и счастливая жизнь.
Монокль слегка нагрелся, и Люсиан понял, что кто-то пытается с ним связаться. Он активировал его.
«Люсиан, ты знаешь, где я сейчас?» Голос Наташи прозвучал после лёгкого потрескивания тока.
Люсиан рассмеялся, расслабившись: «Ты ведь не в Алингере, верно?»
«Хи-хи, я в Холмской Королевской Магической Башне.» Наташа ответила с лёгким самодовольством.
Люсиан приподнял брови, слегка удивившись: «Холмская Королевская Магическая Башня? А ты не боишься бурной реакции Церкви?»
«Ничего страшного. Я приехала под предлогом, что такой поступок — способ успокоить либерально настроенных дворян. Кто виноват, что Церковь не может держать Ночной Страж в руках? Им придётся меня принять.» Наташа ответила полушутливо, властным тоном королевы.
В душе Люсиана вспыхнула радость, и он не сдержался: «Тогда вечером двадцать пятого июня ты сможешь...»
«Вечером двадцать пятого июня у тебя будет свободное время...» Наташа произнесла это одновременно с ним.