В зале виллы Лоуренс в серебряном одеянии стоял посреди алтаря — его лицо, искажённое болью, выражало неистовство и возбуждение.
Он отчётливо чувствовал, как его кровь кипит, поёт и медленно перестраивает тело по мере слияния с призрачным силуэтом позади него.
Неужели это — предвестник пробуждения силы крови?
Уже начинается?
Сорок лет моих исканий и надежд — и вот, наконец, увенчаются успехом?!
В ушах Лоуренса прерывистые, томные стоны вокруг казались аплодисментами и ликующими криками рыцарского обряда. Но вдруг он почувствовал, как его тело раскачивается вперёд-назад, ноги перестают держать. Со всех сторон виллы раздались грохот и лязг, а с потолка посыпались клочки пыли.
Землетрясение?!
Землетрясение — и как раз сейчас! Неужели это кара Господня?!
Лоуренс, сменивший веру ради власти, ещё не до конца избавился от трепета перед Богом Истины — времени прошло слишком мало. И вот, в самый решающий момент происходит землетрясение, и неизбежно всплывают в памяти сказания о чудесных силах Бога Истины.
Нет! Остался всего один шаг! Сорок лет я ждал, и вот-вот пробужу силу крови! Как я могу сдаться?! Стоит лишь пробудить силу крови и стать рыцарём, — даже если вилла рухнет, у меня будет хоть малейший шанс выжить!
Призрачный силуэт, уже почти наполовину впитавшийся в его тело, словно уловил мысли Лоуренса и пронзительным, проникающим прямо в душу голосом произнёс: «Магический Круг и ловушки не способны справиться с землетрясением. А чтобы полностью слиться с моей проекцией, тебе нужно ещё шесть-семь минут. Потрясения становятся всё сильнее — если дом рухнет, ты не выживешь. Лоуренс, прекрати. Ты уже поглотил половину моей проекционной силы и достиг вершины — Высший Оруженосец Рыцаря. В следующий раз у тебя будет возможность завершить слияние.»
Демонический язык звучал очень быстро — лишь за десяток секунд призрак успел передать Лоуренсу всю свою мысль.
Лоуренс был в ярости. Успех был так близок — и вот стихийное бедствие преграждает ему путь. Ему хотелось выплеснуть гнев, но не на ком было отыграться; тоска душила так, что грудь готова была лопнуть. «Нет! Скорее всего, землетрясение сейчас же прекратится!»
Он всё ещё отказывался сдаваться.
Но вдруг раздался треск — окна, сотрясаемые сильнейшими толчками, разлетелись на осколки. В ворвавшийся сквозь них ветер, предвещавший грозу, снёс душный, сладковато-приторный запах разврата и заставил мужчин и женщин, всё ещё погружённых в объятия в раскачивающейся, готовой рухнуть вилле, мгновенно прийти в себя.
«Господи! Землетрясение!»
«Бегите!»
«Помогите! Аааа!!»
Кто-то судорожно натягивал одежду, кто-то, нагой, бросился к главному входу, кто-то — к окнам... Для этих людей, лишённых даже рыцарской силы, среди которых были и изнеженные барышни, обрушившаяся вилла означала лишь одно — молить о защите Господа.
Ослаблённые зловещим ритуалом, они еле бежали, шатаясь. Одна из женщин рухнула на пол — измождённая и напуганная, она не могла подняться и ползла к выходу, а тот мужчина, что ещё мгновение назад делил с ней ложе и радость, промчался мимо, не бросив ей ни взгляда.
Жертвенные агнцы один за другим покидали свои места, линии на алтаре быстро гасли, призрачный силуэт таял. Барон Лоуренс издал громкий рёв, выплёскивая накопившиеся тоску и ярость.
Выревев, он вскоре пришёл в себя, очнувшись от исступлённого нетерпения и подавленности. Увидев, что вилла всё ещё трясётся как бешеная, он выругался:
— Проклятое землетрясение!
И поспешил к выходу, один за другим обезвреживая на своём пути магические ловушки.
А позади него — мужчина в чёрном фраке, который, казалось, только что был погружён в развратный бал, — с тяжёлым выражением лица смотрел в сторону от виллы.
…………
В тени за пределами виллы Мудрец, Белый Медовый Сахар и Смейл стояли с распахнутыми глазами и ртами, не в силах вымолвить ни слова, наблюдая, как посреди бушующей тряски виллы жуткий Профессор убрал руки и медленно вернулся в тень, после чего произнёс всё тем же зловещим голосом, совершенно ровным тоном:
— Они начали выбираться наружу. Приготовьтесь — нужно уничтожить эту тварь.
— Профессор, — Белый Медовый Сахар, глядя на виллу, которая всё ещё тряслась от инерции, словно не до конца очнувшись, почти машинально спросил, — не проще ли просто обрушить виллу?
Люсиан зловеще хмыкнул дважды:
— Если обрушить виллу и задавить тварь внутри, как мне тогда быстро собрать её кровь? Обрушение виллы — это страшный грохот. Его непременно услышат бродячие Ночные Стражи и даже ближайшие храмы.
Эти две причины были лишь частью. Настоящая причина состояла в следующем: хотя собственная частота здания — не ультразвуковая и не интенсивная инфразвуковая, которую текущий уровень духовной силы Люсиана позволил бы воспроизвести с помощью «Резонирующей Руки Профессора» — дом представлял собой сложную конструкцию. Его собственная частота — не одна, а множество. Учитывая обратную связь от вибраций и выполняя мыслительные расчёты, Люсиан мог воспроизвести лишь первую собственную частоту, вызвав раскачивание, но не мог добиться полного резонансного разрушения. К тому же Люсиан был лишь младшим магическим учеником, и энергии этой магии было недостаточно, чтобы обрушить крепкое здание.
Соответственно, разрушить мост Люсиан, пожалуй, ещё смог бы.