Старик-миссионер пробежал несколько шагов и наконец вырвался из зоны, охваченной «Запретом света». Но, шагнув из кромешной тьмы, где не было ни единого лучика, в освещённый коридор, он был вынужден невольно зажмуриться — даже слабое свечение оказалось слишком резким.
Он зажмурился лишь на мгновение, но когда разлепил глаза и разглядел, что происходит перед ним, клубок зловонной зеленоватой жидкости уже летел ему прямо в лицо — уклониться было невозможно.
— Ааа! — Пронзительный вопль старика-миссионера эхом разнёсся по замкнутому пространству канализации. Джексон и второй бандит, бросившиеся на Люсиана, инстинктивно повернули головы.
Старик-миссионер схватился за глаза. Его лицо мгновенно почернело и начало обугливаться. Выводимый нестерпимой болью, он катался по полу, а через несколько секунд с громким плеском скатился в тёмную реку.
Джексон и второй бандит, поражённые этим жалобным воплем, невольно вздрогнули всем телом.
Но оба они столько раз вырезали сердца у живых людей, что звериная натура давно взяла верх. В этой смертельно опасной ситуации жестокость пересилила страх, и они с яростью ринулись на Люсиана.
Отступление — верная смерть, только вперёд есть шанс!
До Люсиана было двадцать с лишним метров, а с учётом предыдущего замешательства и потери времени они сделали лишь два шага, как странные, непроизносимые звуки, эхом разносившиеся по канализации, раздались снова — словно никогда и не замолкали.
— Беги! Нужно добраться к тому человеку! Только так можно спастись от тёмной магии! — вот единственная мысль, владевшая Джексоном и бандитом. Не имевшие ни малейшего опыта в противостоянии магам, они совершенно забыли, что можно швырнуть кинжалы — даже промах способен дезориентировать неопытного заклинателя, нарушить его контроль над духовной силой или заставить сбиться с ритма произнесения заклинания.
Они сделали ещё несколько шагов и наконец разглядели лицо загадочной фигуры — и их движения резко замедлились.
Это был Люсиан!
Таинственность испарилась, на её место хлынула злоба. Сцепив зубы, Джексон и бандит намеревались преодолеть последние два-три метра и прошить негодника клинками с головы до пят.
Но в этот момент Джексон увидел, как Люсиан выставил правую руку вперёд. Из ладони резко вырвался луч прозрачного света, испускающий ледяной холод. Он был метко наведён и безошибочно поразил лицо бандита.
Тонкий слой льда мгновенно покрыл лицо бандита, сковав его глаза, нос и рот под ледяной коркой.
Ледяной холод проник в мозг, замедляя мысли бандита. Когда он наконец ощутил, что задыхается, и попытался сбить ледяную корку с лица, большая часть его силы уже была утрачена.
Ощущение удушья нарастало, и бандит, не вынеся, упал ничком и стал биться головой о каменный пол.
Только теперь Джексон понял, что Люсиан перед ним — уже не тот беспомощный бедняк, которого можно было безнаказанно обижать, а могущественный колдун, овладевший таинственной и ужасающей силой Магии!
Злой колдун!
Но он не был дураком — напротив, очень умён и проницателен. За простенькой улыбающейся физиономией скрывалось беспощадное сердце. Зная, что Люсиан наверняка не пощадит его, он подавил порыв молить о пощаде, сделал два быстрых шага и с кинжалом наперевес бросился на Люсиана.
Джексон оказался всего в нескольких десятках сантиметров от Люсиана, как вдруг почувствовал, что тело невыносимо потяжелело. Его корпус, наклонённый вперёд от бега, мгновенно потерял равновесие, и он устремился к земле.
— Чёрт! — Теряя равновесие в критический момент, Джексон был охвачен ужасом. Он понял, что опасность достигла предела. Судорожно размахивая руками, он пытался удержаться, но будучи обычным человеком и застигнутым врасплох, не мог предпринять ничего действенного — лишь отчаяние окутало его с головой.
Если бы падение было предсказуемым, Джексон хотя бы успел швырнуть кинжал и, упав, перекатиться в сторону.
«Кольцо потери равновесия» — защитное заклинание, которое Люсиан расставил вокруг себя ещё до того, как применить «Кислотный распыл». Оно действует целых две минуты.
Поскольку Люсиан прекрасно владел этим заклинанием, ему хватило лишь лёгкого движения губ, чтобы имитировать необходимую вибрацию. Поэтому сразу после «Запрета света», пока враги, окутанные тьмой, метались в растерянности, он без труда активировал кольцо, и оно едва издало какой-либо звук.
Люсиан отпрыгнул в сторону, уклоняясь от падающего Джексона, и холодно наблюдал, как тот отчаянно размахивал руками, пытаясь удержать равновесие, а точным и спокойным движением вонзил принадлежавший тому кинжал в шею и прокрутил лезвие.
Вырвавшаяся кровь была скудной и лёгкой, и действие гравитационных изменений проявлялось на ней весьма отчётливо — вскоре кровавые лепестки осыпались на землю. Поскольку Люсиан тщательно контролировал направление, на нём не осталось ни пятна.
Последний предсмертный стон Джексона, полный неприятия, застрял в горле и не мог вырваться наружу. Он лишь беспомощно рухнул на землю, мучительно судорожа и хрипя, и вскоре завершил свой преступный жизненный путь.
В тот момент головорез только что разбил ледяную корку на своём лице, но обмороженные глаза, ноздри и рот делали его реакцию на происходящее крайне замедленной — Люсиан без труда заколол его кинжалом.
Старик-проповедник барахтался в подземной реке ещё довольно долго, но наконец замер, и течение потащило его к проволочной сетке.
Увидев его гибель, Люсиан наконец глубоко вздохнул с облегчением — из всех девяти человек именно старик-проповедник внушал ему наибольшие опасения. Будучи связанным со злобными богами, он мог в любой момент обнаружить какие-нибудь жуткие способности.
К этому моменту прошло всего лишь около двадцати секунд, и область тьмы, порождённая запретом света, ещё не рассеялась, покрывая собой коридор, подземную реку и проволочную сетку.
Два нищих, поражённых своими сообщниками в уязвимые места, мучительно извивались на земле, но пока ещё не лишились жизни.
Нищий и головорез, оказавшиеся в подземной реке, были напуганы этим загадочным и жутким магом до безумия и отчаянно пытались отыскать проволочную сетку, чтобы бежать в Реку Белен, однако, упав вниз, они уже утратили ориентацию в темноте, метались то влево, то вправо и никак не могли найти вход в воду.