Сандра странным образом посмотрела на Люсиана: «Господин Эванс, что с вами?» Она не считала свой вопрос чем-то удивительным, да и полезной информации в нём, похоже, не было.
— После того как я использовал кольцо «стихий» сверх положенного ранга, обратная реакция оказалась очень сильной, и на восстановление уходит несколько дней. Только что у меня просто-напросто ослабла рука, — Люсиан протянул руку и поднял лежавшую на стойке приёмной перед Алексом «Особый призывательный ритуал Викена», списав своё необычное поведение на побочный эффект использования магии высшего ранга.
На деле, после отдыха в экипаже и магическом паровозе на протяжении всего пути, Люсиан уже почти полностью восстановился. Мгновенная потеря самообладания и срыв маски произошли потому, что перед Войной Рассвета пропал не только Викен — пропали ещё и «Провидец» Маскилин, а также другие легендарные маги.
Шарлотта и Сандра знали об этих событиях, но не так подробно, как Люсиан: Провидец Маскилин исчез в глубинах Мёртвого Мира, вместе с несколькими старыми друзьями, упомянутыми в записках, и все они проводили важный магический эксперимент. Причём Маскилин умел создавать предметы Божественного Искусства магическими средствами, а его фирменный большой крестообразный штатив был невероятно похож на Крест Истины Церкви!
Это не могло не натолкнуть Люсиана на мысль: «Неужели Викен — один из старых друзей Маскилина? И он тоже участвовал в том важном магическом эксперименте? Связан ли этот эксперимент с написанным им особым призывательным ритуалом? Неужели в глубинах Мёртвого Мира действительно скрыта самая сущность мироздания?! Но там, несомненно, чрезвычайно и чрезвычайно опасно!»
«Если когда-нибудь я стану Великим Арханистом или легендарным магом, я непременно отправлюсь исследовать глубины Мёртвого Мира,» — Люсиан рефлекторно решил скрыть эту обширную по последствиям информацию и намеревался дождаться, пока обретёт достаточно силы, после чего пригласит доверенных легендарных магов и Великих Арханистов отправиться туда вместе.
Шарлотта и Сандра не усомнились в объяснении Люсиана — напротив, сочли его совершенно естественным: использование магических артефактов сверх положенного ранга не могло обойтись без серьёзных последствий.
— Господин Эванс, Шарлотта, мы уже подали отчёт о задании в Совет. Полагаю, старшие господа начнут расследование по этому особому призывательному ритуалу, и сколько бы любопытство нас ни терзало, экспериментировать с ним не стоит. Я боюсь, как бы нас не захватил монстр, подобно Биллу, — Сандра с непрошедшим страхом в голосе предупредила Люсиана и Шарлотту. Она была магом, специализирующимся на призывах, и к столь непостижимым призывательным ритуалам с их непредсказуемыми жуткими последствиями испытывала инстинктивное отвращение.
Люсиан слабо улыбнулся: — До тех пор, пока я не стану магом высшего ранга, этот призывательный ритуал я пробовать не буду. Не думаю, что в нынешьних силах справиться с таким монстром. К тому же за это время Совет наверняка успеет изучить немало — возможно, тогда нам достаточно будет заглянуть в закрытый фонд Высшей Арханистской Библиотеки, и всё станет ясно.
— Если так, это лучший вариант. Зная подробные сведения о монстре, при встрече с ним не придётся чувствовать себя беспомощно и растерянно, — Шарлотта, как боевой маг, больше всего боялась столкнуться с чем-то за пределами собственного понимания. Неизвестный враг всегда внушал больше ужаса, чем известный.
Сандра слегка облегчённо улыбнулась: — Да, у нас есть Совет за спиной, так что слишком сильно переживать не стоит. Но всё же я хочу почитать «Басню о Боли» — посмотреть, действительно ли она так мрачна и безнадёжна, как описывает Скотт.
— Я тоже, но сначала мне нужно взять несколько других книг, — Люсиан попросил Алекса найти базовые арханистские труды по силовым полям и некромантии, а также книги низшего ранга по нескольким другим направлениям магии.
Шарлотта надела конусошляпу боевого мага: — У меня есть ещё дела, так что прощаюсь на этом. Это задание подарило мне честь знакомства с вами, господин Эванс. Надеюсь, впредь нам удастся работать вместе — ваша хладнокровность и решительность мне очень по душе.
— Я тоже отправляюсь в городскую библиотеку Алинура. Господин Эванс, вы отнюдь не из тех арханистов, которые способны существовать лишь в лаборатории — с вами приятно иметь дело, — Сандра, практичная и деловитая, не стала затягивать прощание и обменялась с Люсианом рукопожатием.
Люсиан ответил каждому и с присущей ему скромностью сказал: — Ваш боевой опыт, ваши знания о выборе и применении магии — всё это принесло мне немалую пользу. Без вашей помощи на этом задании я, возможно, погиб бы в замке Белтрана. Ха-ха, кстати, не нужно ждать совместных заданий — в повседневной жизни мы тоже можем часто общаться.
…………
Нижний этаж Алторского монастыря.
Торжественная и величественная низкая мелодия зазвучала в лёгко хриплом, почти чувственном женском напеве, словно обрисовывая нависшие перед грозой свинцовые тучи и давящую, удушающе мрачную атмосферу.
Голос постепенно возвышался, наполняясь мягким печальным оттенком, затем мелодия стала порывистой, пропитанной тревожным нетерпением — подобно грохочущему ливню и бушующему ветру.
Когда темы подавления и тревоги вновь столкнулись друг с другом, внезапно всё стихло — и один лишь ровный мотив повествовал о чём-то своём, словно душа, одинокая и неприкосновенная в самом сердце бури, погрузившись в собственные чувства, забыла о сверкании молний и раскатах грома, забыла о давящей мгле, забыла о вихревом ветре и ливне, забыла обо всём остальном в мире.
Бури снова обрушились, бичуя эту неустанно поющую душу, но вскоре первая часть завершилась, и тёплая мелодия плавно полилась, утоляя усталость и исцеляя раны.
Наташа, с улыбкой на губах, допела основную тему «Сонаты бури», а затем её взгляд, словно пронзающий тьму, снова устремился к письму в руках — это было письмо от Люсиана от тридцатого июля, в котором он с удовольствием отзывался о сонате для фортепиано «Буря».
— Хотя по впечатлению она всё же немного уступает «Патетической» и «Лунной», но это по-прежнему выдающееся произведение, продолжающее традицию философского осмысления жизни и борьбы с судьбой. Как подарок на день рождения — просто превосходно, — Наташа тихо прокомментировала, а потом перевела взгляд выше и перечитала уже однажды прочитанное — как Люсиан использовал «тактику задачника», чтобы обучать (а точнее, мучить) учеников, каковые разнообразно и смешно на это реагировали, как из-за однофамильства его случайно пригласили на «Ежегодную конференцию по стихийной и алхимической магии», а также о других мелочах, которые Люсиан встречал в Магическом Совете.
Всё это разворачивалось перед ней плавно и непринуждённо, словно дальний друг рассказывал о своих странствиях лицом к лицу, и Наташа ощущала, как в её сердце поднимается тёплое чувство уюта и покоя.