(Просьба о рекомендательных голосах — совсем немного не хватает для попадания в недельный рейтинг!)
«Возможно, мы расслабились и потеряли бдительность, и чудовище, увидев редкий шанс, попыталось овладеть Сандрами. Ему бы удалось — и мы погибли бы, так и не поняв, что произошло. К тому же в тот момент вы, господин Эванс, пытались связаться с внешним миром и, обнаружив, что не можете дозвониться до Гастона, вскоре поняли бы, что оно не было уничтожено окончательно», — Шарлотта высказала своё мнение. «Кроме того, согласно описанию Билла, это чудовище связано с жадностью, ненавистью, завистью и прочими подобными эмоциями. Подобные существа зачастую не способны контролировать рассудок и не взвешивают шансы при нападении по сравнению с выжиданием».
Благодаря длительному воздействию зелья «Песнь Воды» Люсиан значительно пришёл в себя — и душевно, и телесно. Пока он ещё не мог применять магию и бегать, но при небольшой помощи Шарлотты мог идти вполне уверенно: «Если рассматривать только этот один случай, объяснение Шарлотты абсолютно верно и даже наиболее точно соответствует действительности. Но разве вам не кажется, что сомнительных моментов всё ещё много?»
Две девушки, шедшие чуть впереди, услышали его слова. Сандра настороженно оглянулась по сторонам, мысленно прокручивая прежние события, а Сюзанна побледнела и дрожащим голосом произнесла: «Господин Эванс, н-не пугайте меня... Неужели то чудовище до сих пор не мертво? Вы ведь проделали столько всего!»
В тот момент малейший шорох мог отправить в обморок бедную Сюзанну, терзаемую кошмарами.
«Да, поведение того чудовища содержит ряд внутренних противоречий, которые мы не можем объяснить», — Шарлотта подтвердила сомнения Люсиана.
Услышав это, Сюзанна едва не упала — колени подогнулись, и лишь с большим трудом она сумела устоять на ногах.
Шарлотта помедлила и продолжила: «Но из множества путевых записей и дневников известно, что демоны Бездны и некоторые порождения кошмаров сами по себе являются существами хаотичными. Если бы они не противоречили сами себе, это было бы куда страннее».
«Фух... Господин Шарлотта, вы только что напугали меня до смерти», — Сюзанна не выдержала и пожаловалась. Шарлотта замолчала на полуслове, и Сюзанна подумала, что чудовище снова появится — едва не навредила сама себе от страха.
Люсиан не разгневался на то, что Шарлотта опроверг его сомнения, и одобрительно кивнул: «Демонов в Бездне во много раз больше, чем в Аду, особенно на Костяных Пустошах — каждый день там создаются новые виды нежити. Неудивительно, что нам бывают незнакомы некоторые из них».
Сюзанна глубоко вздохнула с облегчением: даже господин Эванс отказался от подозрений — значит, чудовище действительно мертво!
Но Люсиан тут же продолжил: «Впрочем, каким бы хаотичным ни был демон, он не мог упустить шанс убить нас. Судя по силе, которую он проявил в комнате ограничений, во время первого нападения в зале учеников он вполне способен был убить меня напрямую — будь то заклинание зловещей трансформации, будь то Колодец Тени. У меня в тот момент не было соответствующей магической защиты ни против одного из них. Вместо этого он использовал атаки, поражающие душу и разум, нечто подобное магии четвёртого круга «Зловещий Взгляд» и магии пятого круга «Остановка Сердца». При наличии барьера защиты от смерти второе не могло убить меня напрямую».
Говоря это, Люсиан мысленно начал себя упрекать: на данный момент он специализируется только на Стихиях и Звёздочетании, а изучение магии прочих направлений оставляло желать лучшего. Против атак на душу и разум, проклятий и всевозможных странных трансформаций у него не было достаточных магических средств защиты. После возвращения нужно будет выбрать для изучения ещё два направления, а также освоить базовую магию других школ — чтобы однажды не оказаться беспомощным перед слабым противником, использующим хитроумные заклинания.
«Возможно, при атаке через зеркала оно не могло использовать заклинание зловещей трансформации и тому подобное, поэтому было вынуждено атаковать напрямую разум и душу — как, впрочем, пыталось впоследствии овладеть мною», — Сандра высказала собственное понимание ситуации, довольно близкое к действительности. Когда использовались прочие сверхъестественные силы, чудовища в зеркале не было.
Люсиан слегка улыбнулся: «Похоже, обсуждение помогает развеять сомнения. Спасибо, что ответили на мои вопросы. Но у меня остались ещё два последних. Почему комната ограничений была обставлена именно так? Господин Белтран не стал бы использовать комнату ограничений для проведения того нелепого ритуала призыва, а Билл не имел права пользоваться камерой, предназначенной лично для Белтрана».
«И ещё: почему свиток особого ритуала призыва оказался прямо у нас на глазах? Если Билл контролировал весь замок и обладал чудовищной силой, полученной от монстра, зачем ему было сжигать книги? Ладно, допустим, он хотел скрыть это от Совета и сохранить статус Магического Ученика, но разве вы думаете, что такое чудовище, поджигая книги, ограничилось бы наполовину и не заметило остатки, упавшие под стол?»
Шарлотта с трудом объяснила: «На первый вопрос: возможно, Билл хотел выставить всё так, будто это сделал Белтран, поэтому и обставил комнату ограничений соответствующим образом. А когда атака на нас не удалась, он использовал комнату ограничений, чтобы выиграть время. На второй вопрос: я считаю, что Билл не планировал сжигать свиток, но в ходе ожесточённого боя повсюду свирепствовало пламя, и свиток был случайно зажжён».
«Что касается того, что мы его увидели, — это действительно совпадение», — Сандра повела Сюзанну в коридор, где располагалась комната с энергетическим полем.
Люсиан достал из кармана карманные часы и взглянул на них: «Тогда у меня больше нет вопросов. Сейчас пять двадцать пять. Примерно в пять сорок прибудет старший маг для решения последующих вопросов. Подождём».
«Хорошо, господин Эванс», — Шарлотта, Сандра и Сюзанна ответили одновременно.
Хотя каждый вопрос Люсиана получил объяснение, череда подозрений всё равно повергла Сандру и Сюзанну в сильное волнение и заставила Шарлотту проявлять предельную осторожность, поэтому они не сняли защиты: цветные энергетические сферы по-прежнему вращались над головами Сандры и Сюзанны, а стена поглощения магии защищала Люсиана и Шарлотту.
Пройдя некоторое расстояние по коридору, они увидели по правую сторону комнату с распахнутой дверью. Сюзанна невольно посмотрела туда и тихо ахнула.
Люсиан и остальные последовали за её взглядом: комната оказалась совершенно пустой, без единой вещи. Сандра с недоумением спросила: «Сюзанна, что это за комната? Есть какая-то проблема?»
Сюзанна нахмурила винно-красные брови: «Это хранилище господина Белтрана. Там были его запасы золота, серебра и ценных магических материалов, но теперь там ничего нет...»
«Неужели чудовищам нравятся такие вещи?» Едва отступившее волнение снова охватило всех — исчезновение этих предметов было слишком странным!