— А? — Люсиан был слегка удивлён столь внезапным решением. Он не подготовил ничего для выступления — что он скажет, чтобы произвести должное впечатление?
На самом деле Люсиан изначально готовил речь, чтобы убедить членов Комитета, но за эти два дня Флоренша ни разу не обмолвилась об этом, и Люсиан решил, что подобного не произойдёт, — расслабился и забыл о подготовке.
Алестин и Эксилион, напротив, выглядели воодушевлёнными и не переставая бормотали: «Нужно в полной мере изложить наш друидический идеал природного равновесия, заставить магов принять его и согласиться!»
Краткий всплеск энтузиазма не породил у двух эльфов ни капли напряжения, зато Люсиан чувствовал, как у него пульсирует висок. Сейчас нужна краткая и сильная речь — длинные рассуждения о великих истинах точно не подействуют. О чём мне говорить? Ничего достаточно убедительного в голову не приходит!
Его вмешательство в проблему загрязнения — это прежде всего осознанный выбор человека с дальновидным взглядом, рациональное действие. Пока нет ничего по-настоящему близкого, невозможно говорить убедительно и от души, с искренним чувством, со слезами на глазах, чтобы тронуть сердца. Хм, посмотрим, есть ли что-нибудь полезное в Библиотеке Души.
Под ведением адамантинового голема Люсиан, Алестин и Эксилион добрались до боковой двери зала заседаний Комитета и сели на мягкие скамьи, ожидая вызова.
Тик-тик-тик — часы на стене напротив коридора отбивали механический монотонный ритм. Восторг Алестин угас, и она вдруг ощутила волнение, испытывающе глядя на Люсиана:
— Мистер Эванс, что мне говорить, когда придёт черёд?
Это было совсем не похоже на её опыт проведения обряда «Праздника Дерева» во Дворце Эльфийского Короля — там нужно было просто следовать установленному ритуалу. А здесь она будет иметь дело не с привычными эльфийскими сородичами, а с магами, чьи помыслы нелегко разгадать.
Зачем было так рано восторгаться, — мысленно проворчал Люсиан, а затем мягко обратился к Алестин:
— Расскажи о последствиях игнорирования загрязнения, о мести природы и тому подобном. Ты ведь в этом разбираешься лучше всех.
— Рассказать о последствиях игнорирования загрязнения, о мести природы… — повторяла Алестин, стараясь успокоиться. Эксилион же выглядел куда спокойнее: во Дворце Эльфийского Короля он вёл многие дела, часто представлял королевскую семью перед гостями — по сравнению с наивной сестрой, опыт его в публичных выступлениях был несравнимо больше.
Пока Алестин ломала голову над содержанием своего выступления, тихо скрипнула боковая дверь, и из неё легко вышла девушка с эмблемами четвёртого уровня Арханиста и пятого круга Мага. Выглядела она примерно на двадцать — полная молодости и свежести, хотя реальный её возраст, вероятно, был не так уж мал.
— Уважаемые гости, кто из вас войдёт первым для выступления? — Голос её был звонким, но приглушённым, словно она боялась нарушить тишину за дверью.
Эксилион взглянул на сестру, которая ещё не была готова, поднялся и сказал:
— Прекрасная леди, позвольте мне начать первым.
— Меня просто Рейчел, принц, — улыбнулась полная жизни девушка.
Услышав это имя, Люсиан машинально поднял взгляд. Он увидел обычную, невзрачную девушку со светлыми льняными волосами и такими же глазами, но от неё исходила аура молодости, энергии и стремления ввысь, которая невольно вызывала симпатию.
Рейчел была одним из магических вундеркиндов — на одном уровне с Лари, Тимоси и Юлисесом, специалистом по Школе Астрологии, Школе Силовых Полей и Школе Иллюзий, — и числилась при Башне. Ей было около двадцати восьми-девяти лет. Изначально разрыв между ней и Фелипе был невелик, но теперь он стал заметным.
Почувствовав взгляд Люсиана, Рейчел метнула глазами в его сторону, ответила улыбкой и, проводив Эксилиона внутрь, мягко закрыла за ними боковую дверь.
Примерно через пять минут Рейчел вывела Эксилиона наружу.
— Брат, как прошло выступление? — озабоченно спросила Алестин.
Эксилион с серьёзным выражением лица покачал головой:
— Они просто выслушали мою речь, не сделали никаких заявлений, после чего вежливо попросили меня выйти.
Атмосфера стала тяжёлой. Члены Комитета ещё какое-то время обсуждали что-то среди себя, прежде чем Рейчел пришла позвать Алестин.
Алестин поправила своё простое и практичное изумрудно-зелёное друидическое одеяние, удобное для лазания по деревьям, и старалась выглядеть серьёзно и внушительно.
Через те же пять минут Алестин вернулась с огорчённым выражением на своём прекрасном лице и, готовая расплакаться, сказала Эксилиону:
— Я начала словами: «рассказать о последствиях игнорирования загрязнения, о мести природы», — повторила дословно то, чему учил мистер Эванс, даже не задумываясь.
— Ты ведь всё время бормотала это под нос… А потом? — Эксилион попытался отвлечь сестру.
Алестин стиснула губы:
— Потом Флоренша ласково улыблась мне, и я смогла спокойно изложить всё, что думала. Но они снова не выразили никакого мнения. Только когда я уходила, я услышала лёгкий спор — похоже, кто-то был против.
Люсиан, листая материалы в Библиотеке Души, рассеянно утешал двух эльфов:
— Вы сделали всё возможное…
— Не знаю, чем это закончится… — Алестин с опаской взглянула на закрытую дверь. — Если результат будет неудовлетворительным, наши союзные отношения с магическим парламентом ослабнут… Но как бы то ни было, мистер Эванс, вы остаётесь нашим другом.
В тяжёлом молчании время летело незаметно. Неизвестно, сколько прошло, прежде чем боковая дверь снова тихо скрипнула, и Рейчел, тёплая и приветливая, произнесла:
— Эванс, ваша очередь выступать.
Сегодня Люсиан был одет по-деловому: белая рубашка, чёрный вечерний костюм, очки в золотой оправе. Услышав слова Рейчел, он улыбнулся, кивнул, встал и поправил галстук-бабочку и манжеты, после чего последовал за ней за боковую дверь.
За боковой дверью узкий и тихий коридор. Рейчел, сохраняя вежливую улыбку и не произнося ни слова, шла впереди, указывая путь.
Пройдя десяток шагов и свернув за угол, Люсиан увидел членов Комитета, собравшихся за большим круглым столом.
Кто-то был одет в магические мантии, кто-то — в разного рода наряды, и сидели они редко, значительно меньше, чем Люсиан ожидал.
Будучи членами Комитета, они — за редким исключением вроде Флоренши — неизбежно были вовлечены в разнообразные дела за пределами Алинэ: примером может служить Роджерио несколько лет назад. Поэтому в Алинэ обычно присутствовало лишь чуть больше половины членов Комитета, но сегодня число опустилось до нижнего предела — налицо было лишь девятнадцать человек.
Стоило двум третям присутствующих членов согласиться, и решение считалось принятым.