В Магических Записях Ведьмы было записано более десятка магических зелий, каждое из которых обладало удивительными свойствами — к примеру, «Бурый Сова», восстанавливающий силу духа. Но самыми ценными были три: зелье «Врата Магии», способное помочь магическим ученикам, которые с трудом улавливают структуру заклинаний, насильственно повысить свой уровень; зелье «Серебряная Луна», содействующее нормальному переходу магического ученика в маги; и зелье «Плачущая Душа», способное непосредственно пробудить силу крови у здорового взрослого человека.
Именно зелье «Плачущая Душа» привлекало Люсиана больше всего.
«Врата Магии» и «Серебряная Луна» требовали чрезвычайно редких материалов, раздобыть которые в ближайшее время было практически невозможно, к тому же условием их применения была сила духа и состояние души, приближающиеся к уровню полноценного мага. Только зелье «Плачущая Душа» можно было употребить обычному взрослому человеку после определённых тренировок.
Его создали древние маги для быстрого обучения низших оруженосцев в особых ситуациях. Пробуждение силы крови достигалось ценой истощения скрытого потенциала организма, поэтому побочные эффекты были крайне тяжёлыми: после употребления «Плачущей Души» для перехода в рыцари человек в дальнейшем уже никогда не смог бы повысить силу крови путём тренировок, а его боевая мощь оказалась бы ниже, чем у настоящего рыцаря.
Однако для Люсиана, у которого и так было мало шансов стать рыцарём и который уже избрал путь магии, это не представляло серьёзной проблемы — зелье было способом быстро повысить свои силы за короткий срок.
Проблема состояла в том, что материалы для этого зелья были либо очень дорогими, либо крайне специфичными, и собрать их стажёру-магическому ученику было одинаково непросто. К тому же если физическое развитие человека не соответствовало стандарту здорового взрослого, после употребления зелья существовала не только высокая вероятность неудачи, но и прямая угроза для жизни. У здоровых взрослых вероятность неудачи была умеренной, и чем лучше была физическая подготовка, тем легче проходил процесс.
Зелье «Плачущая Душа» являлось выдающимся достижением некромантической магии. Упрощённая магическая формула выглядела так:
Чёрный трупный гриб + мозговая ткань водяного мертвеца + Пыль призрака + Пыль Лунной Розы = «Плачущая Душа»
Чёрный трупный гриб представлял собой странного вида гриб, растущий на разлагающихся трупах. До созревания он был молочно-белого цвета, а после созревания — в течение одного дня — полностью чернел и мог сохраняться месяц без увядания. Испарения этого гриба обладали слабым галлюциногенным действием, а при прямом употреблении вызывали отравление трупным ядом. При этом чем чернее был собранный гриб, тем лучше оказывался итоговый эффект «Плачущей Души».
Мозговая ткань водяного мертвеца — ткань мозга нежити-водяного. Чем сильнее был водяной, тем лучше оказывалось итоговое зелье. То же самое касалось и Пыли призрака.
Что касается Лунной Розы, то согласно записям Ведьмы, это была редчайшая растительность, испускавшая ночью серебристое, лунное сияние. Она обладала вспомогательным действием при пробуждении силы крови у Высших Оруженосцев Рыцаря, а потому была чрезвычайно дорогой — дороже многих материалов, доступных только полноценным магам. Один грамм стоил целый Золотой Талер, то есть сто серебряных монет. А при изготовлении зелья для одного успешного результата требовалось минимум десять граммов, причём весь процесс пробуждения силы крови у Высшего Оруженосца Рыцаря, в зависимости от его способностей, требовал от пяти до пятидесяти граммов порошка.
Ведьма когда-то задумывалась о приготовлении «Плачущей Души» для быстрого повышения своих сил — это облегчило бы ей в дальнейшем поиск «ледяного ракитника». Ведь рыцарь первой ступени уже считался сильнейшим человеком во всём Княжестве Ворлит, настоящей знатью. Из своих недавних наблюдений Люсиан знал, что всех рыцарей, пожалованных княжеством, было не более четырёхсот. Впрочем, в Алторе было немало личностей, превосходящих обычных рыцарей своей мощью.
К несчастью, Лунную Розу она не могла себе позволить. Достать остальные три материала оказалось возможным: вблизи Реки Белен ходили слухи о водяных мертвецах, появлявшихся по ночам, а Пыль призрака можно было получить с помощью ученического заклинания «Призыв Низшей Нежити», используя «Кровь Зловещего Существа». Однако Лунная Роза оставалась недоступной, и пришлось временно отложить всё это.
В связи с этим Люсиану оставалось лишь продолжать заниматься магией, сосредоточившись на медитативной практике, тренировке заклинаний и магических экспериментах, а втайне — искать информацию о нужных материалах.
…………
Приближался «Огненный месяц» (июль), и небо светлело рано, украшенное великолепными облаками, медленно менявшими оттенки от оранжевого до рубинового.
А Люсиан проснулся ещё раньше — он уже успел провести первый эксперимент по замене словесных заклинаний вибрацией силы духа.
Магический эксперимент оказался успешным: управляя предварительной вибрацией силы духа, действительно можно было заменить словесное заклинание для активации «Кольца Потери Контроля». Однако результат не был радужным — Люсиан обнаружил, что из-за чрезмерно высоких требований к управлению его сила духа тратилась слишком быстро.
— Если использовать обычное словесное заклинание, «Кольцо Потери Контроля» можно активировать трижды, прежде чем исчерпается сила духа. Но при применении предварительной вибрации духа одно «Кольцо Потери Контроля» способно полностью выжечь мои запасы. Кроме особых случаев, от этого мало пользы, — не без разочарования оценил Люсиан.
После одной сессии медитативной практики его сила духа восстановилась. Люсиан привёл в порядок свой дом, растрёпанный во время активации «Кольца Потери Контроля», и отправился к дому тётушки Элисы.
— Доброе утро, братец Люсиан! Давай позавтракаем вместе! — Эван открыл деревянную дверь. В последнее время он постоянно помогал тётушке Элисе в Гильдии Текстильщиков Алтора и заметно посвирепел.
Люсиан улыбнулся: — Разумеется. Я ведь специально подгадал время, чтобы не упустить завтрак.
— Хо-хо, маленький Эванс, ты всё более остроумен! Видно, что за неделю занятий ты стал значительно увереннее в себе. Не хочешь ли вместе пойти на утреннюю службу завтра? — Джоэл пил похлёбку из дикой зелени с размягчённым чёрным хлебом и был явно доволен заметной зрелостью и уверенностью Люсиана.