— Сперва прошу прощения, мне нужно взять полдня выходного — речь о главе завтра утром. Мне надо привести в порядок план последующих глав, доработать детали и расстановку, чтобы сохранять хороший темп. Эту главу я выложу на следующих выходных.
………………………………………………………………………………
Надев на средний палец правой руки это изящное до предела Холмское Коронное кольцо, Люсиан тут же ощутил, как его духовная сила сосредоточилась, словно тело промыли потоком чистого родника, сняв скрытые раны и пыль, — он наполнился энергией. Люсиан даже подумал, что его уровни мага и рыцаря подскочили сразу оба.
«Великолепно — кольцо совершенного ранга седьмого уровня. Три постоянных магических эффекта явно подобраны под мои особенности». Уголки губ Люсиана сами собой приподнялись: жадность и страсть коллекционера сделали своё дело — он был рад от души. «С кольцом "Стихий" я подниму душу и духовную силу до уровня третьего круга примерно за два-три года. А если ещё буду тратить арканические очки на соответствующие магические зелья, то, может быть, сумею стать магом среднего уровня ещё до двадцатилетия».
Если бы он лишь изучал «Книгу Звёздных Созвездий и Стихий», то при своих способностях духовной силы — выше среднего магического ученика, но далёких от уровня сильнейших и гениев, — на продвижение до мага среднего уровня ушло бы двадцать-тридцать лет, и то без особой гарантии успеха. Разве что за эти годы он прошёл бы через всевозможные опасные, тёмные и кровавые магические ритуалы, видоизменяющие тело и душу.
Но благодаря математическим знаниям из Библиотеки Души разбор сложных кривых, поверхностей и прочих элементов средней магии стал для Люсиана значительно проще, конструкция заклинаний — доступнее, а требования к душе и духовной силе — заметно ниже. Десяти лет было бы достаточно для попытки прорваться в третий круг. А теперь, когда у него есть «Метод Медитации Брука», кольцо «Стихий», разнообразные магические зелья и ресурсы, а также магические исследования, служащие мостом между его знаниями и закономерностями этого мира, — стать магом среднего уровня за один-два года и взлететь ввысь уже не было мечтой.
Конечно, любой рубеж мог принести неудачу, и чем выше поднимаешься, тем страшнее цена провала. При продвижении до высшего ранга, Великого Мага или Легендарного неудача грозила смертью, и опасность возрастала ступень за ступенью.
«Такое магическое кольцо стоит минимум несколько сотен тысяч Золотых Талеров или арканических очков — это стоимость целого цветущего города со всеми окрестными поместьями, городками и деревнями. Равноценно состоянию зажиточного виконта или сравнительно бедного графа. В сравнении с этим награда Магического Парламента выглядит жалко. Неудивительно, что Холмская Коронная Премия — высшая честь в области стихийной магии и алхимии: уже одна лишь стоимость кольца говорит за себя».
Люсиан внимательно разглядывал кольцо на правой руке, и мысли его уносились далеко: «Говорят, и остальные премии, учреждённые по образцу Холмской Коронной, тоже награждают предметами совершенного ранга седьмого уровня. "Престол Бессмертия" — это амулет или ожерелье, "Медаль Серебряной Луны" и "Орден Льда и Снега" — значки, "Венок Чародея" — корона, головной убор, магическая шляпа, очки — всё, что можно надеть на голову, а "Арканический Скипетр" — магический посох. Все они дорогие, ценные и обладают превосходными эффектами. Если бы удалось получить хоть один…»
Соображая так, Люсиан почувствовал, как у него потекли слюнки, и с трудом сдержался, прочистив горло, чтобы сохранить вид холоднокровия.
Морис, сидевший напротив и наблюдавший, как Люсиан уставился на Кольцо Холмской Короны, примерно понимал его чувства — и сердце его обливалось кровью. Для него, Великого Мага стихийной магии и алхимии, изготовить такое кольцо не было слишком сложной задачей, но довести его до совершенного ранга с тремя постоянными магическими эффектами требовало настолько редких и драгоценных материалов, что зачастую их невозможно было купить ни за какие деньги — большую часть времени даже целая страна не смогла бы обменяться. Мысль о том, что в хранилищах демипространства Воли Стихий и Холмской Королевской Магической Академии, куда он ежедневно заглядывал, чтобы полюбоваться, стало заметно меньше материалов, так и подмывала Мориса выплюнуть кровь от боли. К счастью, Холмскую Коронную Премию вручали раз в десять лет — иначе бы он сошёл с ума.
После церемонии награждения подавляющее большинство арханистов исчезло без вести в течение пяти минут — все спешили опробовать идеи Люсиана по очистке нескольких видов элементов.
Люсиан нехотя опустил правую руку и уже собирался найти Лазаря, чтобы вернуться вместе в Арлинг, когда к нему подошли двое: Гастон — седоволосый, с парой странных тёмно-жёлтых глаз и орлиным носом — и рядом с ним златокурая голубоглазая красивая женщина зрелого возраста.
«Эванс, как тебе Воля Стихий? Не хочешь вступить?» — спросил Гастон прямо, без обиняков. Морис, ещё не ушедший, улыбался в ответ.
Люсиан подал таблицу именно для того, чтобы привлечь внимание Воли Стихий, поэтому ответил без колебаний: «Стихийная магия мне очень интересна, и за последние дни общение с арханистами Воли Стихий доставило мне массу удовольствия. С удовольствием вступлю».
Гастон удовлетворённо кивнул и взглянул на Мориса. Морис рассмеялся и протянул правую руку: «Как председатель я от имени всех арханистов Воли Стихий приветствую твоё вступление, Эванс. В качестве приветственного подарка можешь заглянуть в штаб-квартиру Воли Стихий — Холмскую Королевскую Магическую Башню — и выбрать зелья, материалы или магические предметы на сумму две тысячи арканических очков».
Для магов низшего уровня Воля Стихий, как и Бледная Рука, выдавала лишь предметы на сумму от пятидесяти до двухсот арканических очков. Люсиан ещё не обновлял свой Арканический знак, но в глазах окружающих он уже был настоящим арханистом четвёртого ранга, а ореол славы обладателя Холмской Коронной Премии лишь прибавлял ему веса!
«А какие у меня будут обязанности?» — после рукопожатия спросил Люсиан серьёзно. Хоть ему и нравилось, что при вступлении дарят подарки, но получать чужое — терять свободу рук, и Люсиан это прекрасно понимал. Например, как те бедные некроманты из бывших владений Уилфрида.
Морис поправил воротник своей фиолетовой мантии стихийной магии и ответил с улыбкой: «Мы обеспечиваем членам организации покровительство, позволяющее им успешно развиваться в стенах Магического Парламента. В свою очередь мы ожидаем от членов вклада в деятельность организации. Обычно это выражается в форме заданий. Конечно, если задание покажется слишком опасным, его можно заменить за соответствующую плату — мы не заставляем членов браться за то, в чём они не уверены. Эванс, ты пока лишь маг первого круга. Для таланта такого масштаба, у которого пока не хватает сил, но который обладает огромным потенциалом, до продвижения до среднего или даже высшего ранга будут даваться лишь исследовательские задания».
«Тогда я спокоен. Благодарю вас, господин Морис». Люсиан подумал и всё же не стал доставать Холмское Коронное кольцо, полученное от Наташи.
Морис похлопал Люсиана по плечу: «У тебя острый ум, строгая логика и скромный характер. Я верю в твоё будущее и надеюсь, что ты будешь крепко стоять на пути арканистики. Ладно, сейчас иди в Холмскую Королевскую Магическую Башню, чтобы зарегистрироваться и получить положенное. Остальное Флоренция тебе расскажет — касательно твоих заданий».
Затем он с трудом оторвал взгляд от Кольца Холмской Короны и вместе с Гастоном вышел из зала, оставив Люсиана наедине с Флоренцией — зрелой и обаятельной.
С едва заметной улыбкой на лице Флоренция красивыми зелёными глазами без малейшего стеснения осмотрела Люсиана с головы до ног. Наконец, довольная, она начала загибать пальцы: «Красивый, изящный, вежливый, умный, умеешь говорить, острый на мысль, скромный и приличный, к тому же с именем и положением — Люсиан, ты настоящий мечтанный кавалер для любой дамы. Честно говоря, я бы сама хотела пригласить тебя на свидание». Она сразу стала обращаться к нему по имени.