Пятнадцатый этаж Магической башни Совета, отдельная комната.
Звонкий колокольчик прозвучал чисто и мелодично. Услышав его, деревянная фигурка подпрыгнула и подбежала, схватила рукопись и принялась листать: «Статья о звуковых волнах? Ученический уровень? Хозяин ведь приказывал — пропускать к нему на проверку лишь то, что связано с высшей Магией или новейшими направлениями Арканы. Сегодня учеников хозяина тоже нет на месте... Увы, придётся передать всё рецензентам из «Ежемесячника Обычных Арханистов»».
Определив уровень магии, фигурка ещё минуту ждала, и когда «Визг Летучей Мыши» был завершён и доставлен по каналу связи, она позвала с улицы красивую птичку с красным клювом и зелёным оперением, уложила все накопившиеся за день рукописи в свёрток, перевязала их и вложила в клюв птичке ленту-подвязку. Та улетела к другой магической башне в Алингтоне.
В разных магических башнях телепортироваться крайне затруднительно.
Птичка летела с удивительной быстротой, а её перья создавали тонкий зеленоватый барьер, защищающий от порывов ветра, и вскоре она скрылась из виду фигурки.
…………
Третий этаж магической башни цвета неба — тесная комната, забитая книгами вплоть до беспорядка.
Средних лет мужчина с золотистыми усами-крючками ворчливо размышлял перед раскрытым журналом.
Изучение новейших исследований в своей области было одним из главных способов, позволявших магам такого уровня продвигаться дальше.
Внезапно он услышал: тук-тук-тук — что-то долбило внешний энергетический барьер башни. Он усмехнулся, положил журнал на стол и нажал магическую кнопку перед собой.
Барьер рассеялся, окно открылось, и красноклювая зелёная птичка влетела внутрь. Гордо промчавшись по столу несколько шагов, она сложила клювом несколько рукописей: «Мистер Вудс, вот ваши рукописи на сегодня. Просьба проверить как можно скорее».
Голос её был так же приятен, как и пение.
Вудс вытащил жменю странных белоснежных зёрен и швырнул их птичке: «Селина, есть что-нибудь с магической аттестацией? Если нет — приходи завтра в это же время за ответом».
Селина довольная принялась клевать зёрна и бормотать: «Есть одна, мистер Вудс! Быстрее проверяйте!»
Вудс развязал ленту-подвязку и отыскал тот самый пергамент с описанием нового заклинания:
«„Визг Летучей Мыши", ученический уровень заклинания... Хм, любопытно». Ранее безразличный к рукописи Вудс, добравшись до принципа действия и процесса конструирования, оживился и с явным удивлением повёл бровями.
Прочитав до конца, он не удержался и застучал костяшками пальцев по деревянному столу, бормоча: «Это, это, это... Должна быть соответствующая статья!»
Одновременно с этим он перебирал остальные свитки:
«„Исследование применения звуковых волн в области магической разведки на основе экспериментов по полёту маленьких летучих мышей"? Люсиан? Эванс? Вот она!»
Извлёк нужную рукопись и принялся читать с самого начала:
«...Маг, обладающий подлинным исследовательским духом, с базовыми задатками арханиста».
«Магическая Империя прошлого и нынешний Магический Совет в своих исследованиях живых организмов до сих пор ограничивались в основном магическими созданиями и людьми — изучением обычных животных практически никто не занимался. Даже те немногие, кто брался за подобное, ограничивались очевидными вещами вроде „Силы Медведя" и „Ловкости Кошки", отчего никто и не заметил, что мелкие летучие мыши летают благодаря слуху, а не зрению».
«...План контрольного эксперимента и методика исключения альтернативных гипотез безупречны, работа отличается строгостью. Хотя в ней используется не так много арканических знаний, сам подход и образ мышления достойны поощрения и подражания — они прекрасно соответствуют духу арканических исследований... Странно — автор всего-навсего волшебник первого круга? Этот молодой маг вообще не имеет арканического ранга? Как удивительно!» Читая, он не удержался и перевернул рукопись к началу, чтобы посмотреть на имя автора и его уровень.
«Люсиан? Эванс — слишком распространённое имя, трудно догадаться, кто это. Но уверена, что впредь я буду видеть его имя всё чаще. Нужно будет порекомендовать ему при публикации добавлять после имени дополнительную букву, чтобы отличаться от тёзок».
Тщательно дочитав статью до конца, Вудс поднялся со стула и велел своему ученику поймать двух маленьких летучих мышей.
Хоть ученик и не понимал, зачем мистеру Вудсу понадобились летучие мыши, оспаривать требование арханиста четвёртого ранга и волшебника четвёртого круга было невозможно. К счастью, летучие мыши использовались в рецептуре нескольких магических зелий, и он сумел раздобыть нужную пару за десять минут.
Вудс за минимальное время повторил эксперимент Люсиана, и его лицо всё больше выражало восторг: «Правда работает — высокочастотная эхолокация! Это прорывает прежние ограничения звуковой магии — теперь она перестаёт быть оружием, используемым исключительно для подавления, разрушения и убийства!»
Звуковая магия обычно была рассредоточена по различным школам — к примеру, серия «Кашляющая Ладонь Хоманца» относилась к школе силовых полей, а «Вой Банши» — к школе некромантии.
Сдержав желание немедленно написать статью о возможных применениях, Вудс вернулся на своё место, взял Перьевое Перо и написал на лицевой стороне рукописи Люсиана результат рецензии:
«Новаторски...»
Та же самая сцена разворачивалась и в другой магической башне — правда, это была штаб-квартира журнала «Звуковая Волна».
…………
Зал «Управления магов». Люсиан сидел на диване, отпивая из стакана «Небесную Голубизну» — безалкогольный напиток, который Лазарь горячо ему рекомендовал. Сладковатый и мягкий вкус пришёлся Люсиану по душе.
В прозрачном стеклянном бокале чистая лазурная жидкость плавно покачивалась, когда Люсиан покрутил рукоять. Он пил и между тем непринуждённо беседовал с Лазарём обо всём, что касалось устройства Магического Совета.
Когда уже близилось половина шестого — почти пора закрытия Башни Штаб-квартиры Совета — двое магов всё ещё невозмутимо сидели в зале и наслаждались напитком. Синди и Дона не могли не проявить любопытства, и более энергичная Синди тихонько вытянула шею и спросила:
— Лазарь, мистер Эванс, у вас ещё что-то осталось в Управлении?
Лазарь указал на Люсиана и рассмеялся:
— Я сопровождаю Эванса — он ждёт результатов аттестации своего нового заклинания. А-а, и результатов рецензии его статьи. Правда, на проверку статьи обычно уходит дня три. Вы же знаете, Синди: господа из Комитета по Рецензированию все без исключения важные персоны, работают «безупречно», так что процесс идёт очень медленно.