В мёртвенно-тихом мире чёрного, белого и серого, когда Озеро Эльсинор, наполненное жуткой красной жидкостью, вырвалось из оков «Большого Звёздного Креста», пространство перевернулось, лабиринт окончательно разрушился, а его обломки потянулись всё глубже в чёрно-серо-белый мир нежити.
По пути бесчисленные магические круги тихо рассыпались в безмолвной жути, пока впереди не возник величественный, но всё ещё окутанный серой пеленой монотонный город в чёрно-белых тонах.
Этот город был словно отражение Алтора, только расположение зданий в нём превратилось в хаотичный беспорядок.
Над безмолвным и ледяным «Алтором» так же парили отражения девяти звёзд, полных бесконечных тайн. Они слагались в сияющий Большой Звёздный Крест, целиком окутывая «Алтор».
Подхваченный волной разрушения лабиринта Озера Эльсинор, и этот Большой Звёздный Крест тоже стремительно рассыпался.
Из недр Алтора медленно поднималась тонкая серебристо-белая дымка — тихая, ледяная, лишённая всякого признака жизни, — превращая Алтор в нечто среднее между адом холода и смерти.
Гигантская бледная рука с чудовищными костяными шипами на каждом пальце, мерцавшими пустым, холодным серебристо-белым светом, пронзила границу между миром нежити и основным материальным миром, материализуясь прямо в глубинах канализации настоящего Алтора.
Все живые существа, на которые пал её свет, либо обретали глаза, налитые кровью, — подобно красноглазым крысам, — становясь холодными, звероподобными и теряя рассудок, либо начинали гнить, превращаясь в ходячих мертвецов, подобных водяным призракам Реки Белен.
Алтор сотрясла мощнейшая тряска — земля поднималась и опадала волнами, — и бесчисленные горожане в панике выбегали из домов.
Когда та гигантская бледная рука упёрлась в землю и с силой оттолкнулась, по поверхности всего Алтора расходились бесчисленные трещины невиданной глубины. Из них выскочила чудовищная гуманоидная тварь высотой в несколько десятков метров — со бледной кожей, алыми глазами и серебристо-белыми козлиными рогами, — и с тяжёлым ударом приземлилась на землю, вновь потрясая Алтор до основания.
Серебристо-белое сияние вокруг неё хлынуло во все стороны, как прилив, погружая всё в ледяное безмолвие смерти.
Гуманоидная тварь холодно рассмеялась и произнесла на языке ада: «Тот, кого запечатали, никогда не был прежним Герцогом. Как можно верить лживым словам демона? Все, кто полагал, что сможет найти лазейку в сделке с демоном, стали украшениями моего дворца.»
Тод, взяв с собой двух Великих Рыцарей третьего уровня, четырёх Рыцарей Второго Ранга и четырёх обычных рыцарей, вступил в Чёрный лес Мельцер и, полагаясь на запах крови и следы, оставленные Люсианом и его спутниками во время бегства, стал преследовать их.
Добравшись до места, где Люсиан и Уэйн разделились, Тод остановился и серьёзно произнёс: «Они разбежались в разные стороны. С обеих сторон пахнет кровью Её Высочества.»
«Здесь идёт Уэйн.» Великий Рыцарь третьего уровня Воленс опознал запах крови Уэйна.
Лундэ не раздумывал: «Он — Великий Рыцарь четвёртого уровня. Я и Анатоль возьмёмся за него. Воленс, иди с другой стороны. Если Её Высочество окажется там, немедленно известите нас через средство связи.»
«Погодите, Господин Лундэ.» Лун Санг Аллен остановил его.
Лундэ не разгневался, а лишь серьёзно посмотрел на Аллена: «У тебя есть другие наблюдения?» Хотя внутренне он презирал Тёмных Рыцарей и питал к ним отвращение, это не мешало ему пользоваться их особыми способностями.
Аллен внимательно вглядывался в густые чащи и ответил серьёзно: «Они могут скрыть свои следы, но не в силах скрыть тени. Наташа, скорее всего, пошла именно этой стороной.» Он указал в направлении, куда бежал Люсиан.
После короткого обмена мнениями, оценив способности Аллена в этой области, Лундэ кивнул: «Я согласен с тобой, но нельзя расслабляться. При Её Высочестве много волшебных предметов. Анатоль, ты и Воленс возьмите остальных рыцарей и идите за Уэйном и остальными. Я и господин Аллен пойдём этой стороной. Если Её Высочество окажется с вами, не торопитесь вступать в бой — сначала известите меня через средство связи. У Уэйна сила немалая.»
«Да хранит нас Господь, и всё пройдёт благополучно.»
Распределив задания, Лундэ и Лун Санг Аллен стремительно ринулись следом за Люсианом.
Когда Люсиан услышал эти слова Наташи, он на мгновение замолчал и мысленно вздохнул: «Если бы ты знала, что я маг, ты вряд ли так бы сказала.»
Вслух же он утешал: «Ваше Высочество, у Вас есть Ваш Герцог, есть Госпожа Камилла, есть Филлис и другие друзья. Не стоит слишком грустить.»
Едва произнеся, Люсиан пожалел об этом. Как мог он упомянуть Камиллу в такой момент — его тактичность оставляла желать лучшего.
«Камилла... Да хранит её Господь.» Настроение Наташи ещё более упало. «Это я виновата. На самом деле я давно знала, что Сильвия — Магический Ученик.»
Люсиан, мчавшийся в беге, едва не врезался в дерево от удивления: «Ты знала?!»
«Да. Но я думала, что сила крови — это результат экспериментов древних магов. Если она изучит магию, то, быть может, однажды сможет найти способ, при котором даже две девушки смогут породить наследника крови. Тогда никто не сможет использовать этот предлог, чтобы разлучить нас.»
Наташа замолчала, а затем долго и тяжело выдохнула: «Не думала, что всё закончится именно так.»
Люсиан, наполовину искренне, наполовину чтобы сменить тему, произнёс: «Вы и впрямь мечтаете широко, Ваше Высочество...»