— Клинк! — раздался звонкий металлический звук столкновения. Это были не орудия Тодда и его людей, остановившие удар «Грома», которым Наташа неслась на Верди, — Тодд, отказавшись от атаки, принял на себя удар двуручного меча Уэйна, обрушившийся сверху вниз на его стальное тело.
Но даже когда двуручный меч был направлен к самой его голове, Тодд лишь слегка уклонился, не отступая, не прекращая выпускать бесчисленные стальные шипы и не останавливая свой меч, несший удар по Наташе. Напротив, он использовал собственное тело в качестве щита, не позволяя двуручному мечу Уэйна помешать.
Прозрачный металлический забрало шлема было рассечено, и на его жёстком лице, сверкавшем серебристо-белым металлическим блеском, появилась глубокая трещина, разделившая нос и рот Тодда пополам. Но из раны текла не кровь, а серебристо-белая металлическая жидкость, усердно работавшая над тем, чтобы восстановить это жуткое, кошмарное лицо.
Опираясь на силу великого рыцаря пятого ранга и мощь стального преображения, Тодд выдержал удар двуручного меча Уэйна. Хотя под воздействием силы удара его кровавый меч и не попал, как планировалось, в шею Наташи, он всё же тяжело обрушился ей на спину.
Давно серьёзно повреждённая молочно-белая драконья броня была бессильна остановить такой удар. Ужасная рана появилась на спине Наташи, серебристо-серая кровь хлынула наружу, и сквозь рану можно было разглядеть позвоночник и внутренние органы.
Наташа крепко стиснула губы, не издав ни звука боли, но, наоборот, используя силу удара и полученный ускорение, придавая удару «Грома» ещё большую скорость и мощь.
После того как Сильвия была рассечена, серебристо-белые электрические змеи, оплетавшие «Гром», засияли ещё ярче. С громким треском с неба обрушилась толстая молния и ударила прямо в Верди.
Этот необыкновенный меч при попадании в противника имел определённый шанс породить настоящую молнию.
Повреждённые тёмно-фиолетовые доспехи быстро почернели. Верди, который только что с помощью Сильвии и прикрывавших его рыцарей выбрался из паралича, мгновенно снова оказался в безвыходном положении — волосы стояли дыбом, конечности двигались с трудом.
Глядя на несущийся к нему меч, глаза Верди, казалось, готовы извергать бесконечный гнев. Даже оказавшись в безвыходном положении, он не утратил волю к битве и боевой дух. Мобилизовав малую часть сил, которой ещё мог управлять, правая рука преодолела вялость и паралич и вцепилась в «Гром».
Бесчисленные вспышки электричества вырвались наружу, и правая кисть Верди вместе с предплечьем была мгновенно срезана. Но это дало ему время — прозрачный «Щит Истины» стремительно уплотнился на уровне его шеи, а его ноги, частично вернувшие подвижность, с силой оттолкнулись назад.
«Гром» обрушился на ещё не полностью окрепший «Щит Истины». Возникла призрачная трещина, словно не принадлежавшая этому миру. Меч Истины лишь на мгновение замедлился, а затем разбил «Щит Истины» на осколки, словно тот был настоящим щитом, и прошёлся по шее Верди, отступавшего назад.
Шея Верди быстро разошлась, и алая кровь хлынула фонтаном.
К несчастью, отступление Верди не позволило мечу Наташи рассечь его полностью. Хоть шея и была перерезана более чем наполовину, а позвоночник глубоко повреждён — он едва держался и мог сломаться в любой момент — благодаря могучей жизненной силе великого рыцаря Верди не умер сразу, а впал в бессознательное состояние.
Рыцарская воля спасла ему жизнь в решающий момент.
Наташа уже собиралась развернуть драконьего скакуна, чтобы добить полумёртвого Верди и отправить его в ад, но великие рыцари с других направлений, отказавшись от окружения, уже успели подоспеть к Верди и встали перед ним.
Быстро взвесив обстановку и то, как долго удастся удерживать силу, вырванную ценой тяжёлых ран, Наташа с лёгким сожалением, но без жадности, промчалась мимо Верди, устремляясь к Чёрному лесу Мельцер. Ставки были слишком высоки — это касалось не только её собственной чести и чести рода, но и жизни преданных рыцарей. Позволить себе такую роскошь она не могла.
Уэйн и Люсиан, поскольку все рыцари срочно бросились спасать Верди, не встретив особого сопротивления, последовали за Наташей и прорвались из окружения. Якаша также ухватился за шанс: он перестал связываться с тем рыцарём, сделав вид, что собирается атаковать бессознательного Верди, и, несмотря на тяжёлые раны, пустил лошадь, быстро присоединившись к остальным. Лишь Даниэль, оказавшийся в самой гуще рыцарей во время той атаки, уже был мёртв от тяжёлых ран.
Четыре драконьих скакуна неслись невероятно быстро, и под погоней Тодда и других вскоре приблизились к границе Чёрного леса. В этот момент Наташа резко развернулась и с силой метнула назад трёхметровую чёрную пику «Истребитель».
При полной мощи Наташи на кончике «Истребителя» снова возникли причудливые чёрные конвекционные линии. Лишь когда пика пролетела прочь, раздался оглушительный грохот.
Тодд не успел как следует разглядеть движения Наташи и рефлекторно свалился с драконьего скакуна в сторону пустоши. «Истребитель» пронёсся через то место, где он только что был, и устремился к ещё одному великому рыцарю четвёртого ранга, мчавшемуся сзади в погоне.
Тот великий рыцарь четвёртого ранга не стал уклоняться, как Тодд, а поднял золотой щит перед собой.
«Истребитель» поразил его щит. Беззвучно на нём появилась призрачная и ужасающая трещина, которая не только рассекла щит, но и стремительно поползла по его доспехам и телу коня.
Чёрная пика пробила всё насквозь и упала на землю. Великий рыцарь четвёртого ранга и его драконий скакун, словно стеклянные изделия, рассыпались на бесчисленные осколки.
Это был последний всплеск силы, которого Наташа добилась благодаря «Истребителю» — необыкновенному оружию, хранившемуся в роду Фиолетовых, — и собственной силе крови.
Тодд поднялся с земли и увидел, как Наташа, Люсиан и остальные скрылись в Чёрном лесу, а позади застыли ошеломлённые рыцари.